© Guilain GRENIER/ ORACLE TEAM USA
ORACLE TEAM USA, le defender de la 34ème America’s Cup, a chaviré à bord de son catamaran géant, l’AC72, dans la baie de San Francisco, au cours d’une sortie d’entraînement. Fort heureusement, tous les membres de l’équipage sont indemnes.
Le chavirage a eu lieu lors de la huitième journée d’entraînement de l‘équipe, au pied du Golden Gate Bridge. Les conditions étaient musclées, avec des rafales formant un fort clapot à la marée descendante de l’un des plus forts coefficients de l’année. Tandis que l‘équipage manœuvrait le catamaran géant par vent arrière, l’avant du bateau a plongé pour ensuite se retourner.
« Lorsque l’avant a enfourné, l’aile a suivi et quelques équipiers sont tombés à l’eau » explique le tacticien Tom Slingsby (AUS). « L’aile pouvait se briser à tout moment, c’est pourquoi nous avons tous sauté par-dessus bord ».
Avec le catamaran géant couché sur la tranche, les fortes conditions ont rapidement endommagé l’aile. En raison du courant, le bateau a ensuite dérivé vers l’océan et, à la tombée de la nuit, l‘équipe tentait toujours de ramener la plate-forme du catamaran vers la base. L’aile est entièrement détruite.
« C’est un sacré coup dur. Il s’agit d’une véritable mise à l’épreuve pour toute l’équipe » déclare le skipper Jimmy Spithill (AUS). « Mais j’ai déjà vu ces types relever le même défi lors de notre précédente campagne avant de remporter l’America’s Cup. Seule une équipe solide s’en remettra. Cet incident ne nous empêchera pas de gagner à nouveau l’America’s Cup ».
Toutes les équipes engagées dans la 34ème America’s Cup et la Louis Vuitton Cup – la régate de sélection des challengers de l’America’s Cup – peuvent construire deux AC72. Il s’agit du premier des deux catamarans d’ORACLE TEAM USA. La mise à l’eau du second est prévue en début d’année prochaine.
Les organisateurs ont déclaré que le chavirage de l’équipe américaine n’affectera pas le calendrier 2013 des régates.
« ORACLE TEAM USA doit désormais faire face à un immense challenge » commente Stephen Barclay (NZL), le PDG de la 34ème America’s Cup. « L’équipe américaine va maintenant évaluer les dégâts causés par le chavirage et elle redéfinira son programme en fonction de ceux-ci. Nous les attendons pour défendre la Coupe l’été prochain comme prévu ».
ORACLE TEAM USA, the defender of the 34th America’s Cup, has capsized its giant AC72 catamaran on San Francisco Bay during a training session. No one on the crew was injured.
The capsize took place during the team’s eighth day on the water. Conditions were fresh, with building winds whipping up waves against one of the strongest ebb currents of the year. As the team turned the boat downwind, the front of the boat nosedived and the boat pitch-poled.
“When the nose went down, the wing hit and a few guys went in the water,” said tactician Tom Slingsby. “We were unsure if the wing would snap, so we all climbed off the boat.”
With the boat on its side, the sea conditions quickly inflicted damage on the wing. The boat was pulled out to sea by the strong current, and as darkness fell, the team was still working to secure the catamaran platform and bring it back to base. The wing is destroyed.
“There’s no question this is a setback. This will be a big test for our team,” said skipper Jimmy Spithill. “But I’ve seen these guys in a similar situation in the past campaign before we won the America’s Cup. A strong team will bounce back from it. This won’t stop us from winning the America’s Cup.”
Each team competing in the 34th America’s Cup and Louis Vuitton Cup (the America’s Cup Challenger Series) can build two AC72 boats. This was the first of two boats to be built and launched by ORACLE TEAM USA. The second is due to be launched early in the new year.
Event organizers say the setback to the American team won’t impact the 2013 racing calendar.
“This is a challenge for ORACLE TEAM USA,” said Stephen Barclay, the CEO of the 34th America’s Cup. “The team will assess how to fix the damage caused by the capsize to this boat and will adjust its program as necessary. We expect them to be ready to defend the Cup as planned.”