Avec déjà trois éditions au compteur de sa jeune histoire, les Voiles de Saint-Barth initiées en 2010 ont conquis propriétaires, régatiers et marins par sa formule originale alliant somptueuses courses entre les îles, et l’art de bien vivre ce petit coin de paradis exotique. Le souvenir des formidables joutes ensoleillées des précédentes éditions joue à plein son rôle d’ambassadeur, et les inscriptions pour le millésime 2013 vont bon train. Habitués de la première heure, et inconditionnels d’un certain esprit du yachting prennent dès cet hiver rendez-vous pour un printemps annoncé radieux, venté et des plus chaleureux du côté de Gustavia. Les 6 classes en lice enregistrent chacune leur quota d’habitués, mais aussi de nouveaux noms qui souhaitent inscrire à leur tour leur patronyme au palmarès d’une épreuve désormais phare dans le circuit caribéen…
Les racing en force
Le groupe intitulé « spinnaker », et qui rassemble des voiliers de 9 à 18 mètres fait de nouveau le plein, avec son contingent de Swans, X Yachts et autres CNB. Les régionaux de l’étape, Patrick Demarchelier (Puffy Swan 53) ou Raphael Magras (Mae-Lia) brûlent de faire valoir leur connaissance du plan d’eau, et la valeur de leurs équipages autochtones. Ils vont cette année trouver sur leurs lignes de départ d’aussi sérieux concurrents que The kid, le JP 54 de Jean-Pierre Dick, ou Satori, le Swan 45 du Néerlandais Gideon Messink, au sein d’une classe très internationale et traditionnellement très relevée.
Du spectacle chez les Maxis
Sojana, le ketch géant de l’Anglais Peter Harrison, cher au coeur de son boat-captain Lionel Péan, ne raterait pour rien au monde le rendez-vous des Voiles de Saint-Barth. Il a rallié les Caraïbes au tout début de l’hiver et sera comme à l’accoutumée l’un de grands animateurs du très huppé groupe des Maxis. Il retrouvera Med Spirit à Jean Philippe Pinatel. Les organisateurs se félicitent de la venue de Idea of London, un super yacht qui porte lui aussi la signature de Farr. Long de 78 pieds, il écume avec succès les plus grandes régates de part et d’autre de l’Atlantique.
Jim Swartz parrain et chef de file
La splendeur démesurée de cette classe de prestige n’est certes pas le seul attrait de cette prochaine édition ; chaque groupe recèle son lot de compétiteurs souvent issus du plus haut niveau de la voile internationale, Coupe de l’America en tête. La présence souhaitée l’an passé des spectaculaires IRC 52 en est l’illustration. L’Américain Jim Swartz, détenteur du titre sur son Vesper, est cette année le parrain des Voiles de Saint-Barth, et le meilleur avocat de l’événement auprès des armateurs et propriétaires de ces sportifs voiliers de 52 pieds.
« Les Voiles de Saint-Barth est un événement de tout premier ordre, qui attire des belles équipes et de très beaux voiliers. » explique l’Américain Jim Swartz, parrain de l’édition 2013. Swartz, à l’instar des parrains des précédentes éditions, Peter Harrison ou Jimmy Buffett, est un marin à l’impressionnant palmarès. Champion nord américain et de la côte est des Etats-Unis en IRC, il a remporté les Voiles de Saint-Barth en 2011 à bord de son IRC 52 Vesper. Il ne tarit pas d’éloges sur la qualité des régates de Saint-Barth. Il a participé aux trois précédentes éditions et revient cette année avec Vesper et son équipage « all Star » composé de 16 hommes dont cer! taines figures de la Coupe de l’America, comme Gavin Brady, Jamie Gale, Brett Jones et Chris Larson.
« La clé du succès des Voiles de Saint-Barth est le bel équilibre des différentes classes en lice, et la forte compétition au sein de chacune. Ajoutez les parcours, toujours différents et bien adaptés à chaque classe, et un comité de course très professionnel, et vous avez un événement à succès. » poursuit Swartz. « Ces atouts attirent des équipes professionnelles du plus haut niveau, mais ménagent de la place pour les amateurs qui souhaitent prendre du plaisir… »
IRC 52, Varuna défie Vesper
Ce sera l’un des nombreux duels alléchants à suivre au sein de l’épreuve, l’affrontement entre Vesper et un autre nouveau venu aux Voiles de Saint-Barth, le Ker 51 Varuna de l’Allemand Jens Kellinghusen. Le Hambourgeois s’est adjoint les services d’une jeune équipe d’universitaires, avec laquelle il brille depuis 2010 à bord d’un Rogers 46 également nommé Varuna. C’est au terme de la Transatlantic Race 2011 que Kellinghusen s’est fortement intéressé aux TP 52, mais son désir de participer à des épreuves au grand large l’a poussé à opter pour un Ker 51 flambant neuf taillé pour le large mais au rating intéressant pour les régates à la journée.
Rendez-vous le 8 avril
28, 48, 65… ces simples chiffres du nombre des participants aux trois premières éditions des Voiles de Saint-Barth pourraient seuls suffire à traduire le succès d’un événement au concept simple, mais qu’un calendrier déjà bien fourni et un contexte économique difficile rendaient aléatoires. La conviction de François Tolède, Luc Poupon et de leurs équipes n’ont supporté aucun atermoiement ; Saint-Barth, son climat paradisiaque, son environnement maritime idyllique, sa culture de la mer et de l’accueil sont faits pour offrir aux amoureux des belles coques tous les ingrédients d’instants nautiques bénis, de belles navigations et de rencontres entre passionnés. L’horloger Richard Mille et l’équipementier Gaastra ont dès le départ rejoint les professionnels du tourisme et les collectivité! ;s de l’île dans cette conviction et la magie a immédiatement opéré. Elle se répète ainsi chaque début avril, immergeant de plus en plus de skippers, marins et propriétaires dans son envoûtant tourbillon d’actions et de bonheur de vivre.
There have been three editions of the Voiles de Saint-Barth and much excitement and interest have filled its short history. Starting in 2010, it won over owners, racers and sailors with its original idea of bringing together magnificent racing around the islands and the pleasures of life in this small exotic paradise. The memory of the fantastic battles that occurred in the sunshine in previous editions has also charmed everyone and registrations for the 2013 edition continue to pour in. There are many who have been regulars since the outset, look forward to a certain spirit of yachting and having already signed up this winter for the delights they have come to expect in the warm, windy spring around Gustavia. The six classes that are competing have seen the usual suspects registering, but there are also some new names, who wish to join in and make it onto the leaderboard in this event, which has become a classic in the Caribbean circuit.
A strong Racing division
The group referred to as the Spinnaker category, which brings together boats measuring between 9 and 18 metres, is already full up with all the Swans, X Yachts and CNBs. The local sailors, Patrick Demarchelier (Puffy Swan 53) and Raphael Magras (Mae-Lia) are eager to show what they can do on their home waters with all their local crewmen. This year, on the starting line, they can look forward to facing some serious contenders like The Kid, Jean-Pierre Dick’s JP54, and Satori, the Swan 45 owned by the Dutchman, Gideon Messink, in what is a truly international and highly competitive class.
The Maxis, a sight to see
Sojana, the giant ketch belonging to the British owner, Peter Harrison, which is so beloved by her boat captain Lionel Péan, would not miss out on this Voiles de Saint-Barth event for anything in the world. She made her way to the Caribbean early in the winter and as usual will be one of the star attractions in this prized group of Maxis. She will be facing Jean-Philippe Pinatel’s Med Spirit, which will be flying under French colours. The organizers are pleased to be able to announce that another superyacht designed by Farr, Idea of London, will also be attending. 78 feet in length, she has competed successfully in all sorts of races on both sides of the Atlantic.
Jim Swartz, patron of honour and a leading player
Size is not everything in this prestigious Maxi class; each group boasts its list of competitors from the highest ranks of international sailing; the America’s Cup. The presence of the spectacular IRC 52s, that was encouraged last year, is the perfect example of that. The American Jim Swartz, title-holder with his Vesper, is this year’s guest sponsor at the Voiles de Saint-Barth, and is certainly one of the best ambassadors of the event for other owners and in particular for those who own these 52-foot racing boats.
”The Voiles de Saint-Barth is now a top class event, which attracts the finest teams and boats, » explained the American Jim Swartz, patron of honour for the 2013 event. Swartz, just like the previous guest sponsors, Peter Harrison and Jimmy Buffett, is a sailor who has had an impressive list of successes. North American champion and East Coast IRC champion, he won the Voiles de Saint-Barth in 2011 aboard his IRC 52 Vesper. He know all about the quality of racing in St-Barth. He competed in the previous three editions and is back this year with Vesper and her all-star crew of 16, which includes some of the leading lights from the America’s Cup like Gavin Brady, Jamie Gale, Brett Jones and Chris Larson.
« The key to the success of the Voiles de Saint-Barth is that it is extremely well-balanced with all the different classes competing with some great battles in each class,” Swartz said. “Add to that the race courses, which are always different and adapted to the requirements of each class, a highly professional race committee and you are guaranteed a successful event. All these qualities attract professional teams of the highest standard, but there is still room for amateurs, who want to get out there and enjoy themselves. »
IRC 52, Varuna challenging Vesper
The battle between Vesper and a newcomer to the Voiles de Saint-Barth, the Ker 51 belonging to the German Jens Kellinghusen, will be one of the most interesting duels in the event. The owner from Hamburg has called upon the services the young university team with which he has done so well since 2010 on board a Rogers 46 also called Varuna. It was at the end of the 2011 Transatlantic Race that Kellinghusen became really interested in TP 52s, but his wish to compete in ocean races led him to go for a brand new Ker 51 designed for offshore sailing but with an interesting rating for day racing.
Save the date of 8th April
28, 48, 65… these figures show the progression in the number of entrants in the first three editions of the Voiles de Saint-Barth. They speak for themselves and confirm the event has succeeded, in spite of a race calendar that was already full of events and which a difficult economic climate could so easily have upset. François Tolède, Luc Poupon and their teams believed in it and were not going to accept any hiccups. St-Barth, with its paradise climate, its idyllic waters, its maritime culture and warm welcome, offers all those who love fine yachts all the ingredients that are needed for sheer enjoyment out on the water, fantastic sailing conditions and an opportunity to meet up with other enthusiasts. The watchmaker Richard Mille and the clothing manufacturer Gaastra joined tourism professionals and local bodies from the outset, believing in this project and the magic certainly worked. It happens each April, enchanting more and more skippers, sailors and owners with a heady mixture of thrills and the finer things in life.