Swiss Sailing League
En 2025, la Swiss Sailing League fête son 10e anniversaire. Plus qu’un format de compétition, la Ligue Nationale de Voile est une formule à succès qui rassemble et inspire les navigatrices et navigateurs depuis une décennie.
Il y a exactement dix ans, fin avril 2015, la Swiss Sailing League (SSL) lançait sa première saison sur le lac de Thoune. Dix-huit clubs suisses avaient répondu présent, prêts à s’affronter sur les J70 mis à disposition, profitant des conditions printanières idéales devant un décor alpin spectaculaire. Les organisateurs n’avaient pas lésiné sur les moyens, allant jusqu’à louer les bateaux à la ligue allemande et les acheminant à grands frais dans l’Oberland bernois. C’est justement en Allemagne que Carmen Somm et Patrick Zaugg ont eu l’idée d’un Championnat Suisse Interclubs (CSI). Mais en Suisse, leur projet a d’abord été accueilli avec méfiance, les détracteurs étaient nombreux : « Il n’y aura jamais dix clubs intéressés », affirmaient-ils. La
suite leur a donné tort.
Un concept séduisant
Somm et Zaugg avaient vu juste. Avec les courses courtes et intenses, les bateaux strictement identiques, les décisions arbitrales instantanées et surtout aucune contrainte logistique pour les équipages – puisqu’ils n’ont pas à se soucier ni du matériel ni du transport du bateau – la formule était idéale. Dès la première étape sur le lac de Thoune, l’enthousiasme était au rendez-vous suscitant des réactions très positives. « Un pur plaisir à naviguer » et « à refaire absolument » pouvait-on lire. La deuxième épreuve sur le lac de Constance a confirmé le succès et permis à la SSL d’officialiser la création de deux ligues en 2016 de douze équipes chacune. Patrick Zaugg, le premier président de la Ligue, a rapidement perçu le potentiel du projet et s’est battu pour le développer, malgré les résistances. Révolutionnant les structures établies en Suisse, le format a également suscité des inquiétudes de part des associations de série qui craignaient la concurrence. Il en fallait plus pour décourager les navigateurs et les clubs engagés dans la Ligue, convaincus par l’idée. « C’est une chance unique de dynamiser les clubs nautiques », avait renchéri Carmen Somm.
Croissance et innovation
Depuis, la Ligue n’a cessé d’évoluer. Dès 2021, sous l’impulsion de Markus Blaesi, son président très prolifique, la Swiss Sailing League Association (SSLA) a multiplié les formats : Youth Cup, Women’s Cup, Master Cup, 2K Club Team Racing, stages d’entraînement et même régates en mer. Aujourd’hui, la SSLA organise près de 25 événements par an et attire plus de 1’100 navigatrices et navigateurs. Avec 41 clubs membres, elle est devenue le format vélique le plus populaire en Suisse. Comme en témoignent les performances des équipes suisses en Ligue des champions, ils n’ont d’ailleurs rien à envier à leurs concurrents au niveau international. Markus Blaesi et son équipe surmontent les obstacles sans se laisser décourager. Même la crise du Covid n’a pas réussi à freiner leur élan. Plus récemment, pour composer avec les restrictions liées à la prolifération de la moule quagga, la SSLA a élaboré un concept « hub » (voir encadré).
RÔLE CLÉ DANS LES PREMIÈRES
ANNÉES DE LA LIGUE. ©Ulrike Sommer
ENTRE LES CLUBS DE LA VILLE DE LUCERNE. ©Loris von Siebenthal
BLAESI SURPREND TOUJOURS AVEC
DE NOUVELLES IDÉES. ©Walter Rudin
Regard vers l’avenir
La saison à venir réserve encore des nouveautés. Dans la Women’s League, 23 équipes féminines s’affronteront en première et deuxième ligue. La Master Cup, réservée aux plus de 50 ans, viendra enrichir le programme. Neuf stages de voile permettront aux participantes et participants de se perfectionner sous la direction de coachs renommés. L’un des défis majeurs reste la formation des jeunes navigateurs. Trop souvent, les clubs peinent à les fidéliser après leur formation de base. Pour y remédier, la SSLA prévoit de lancer une ligue junior en 2026, offrant aux équipes de jeunes régatiers une plateforme dédiée, avec au moins trois événements par saison.
Markus Blaesi restera à la tête de la SSLA jusqu’en 2027 avant de passer le relais. « Mon franc-parler ne plaît pas toujours, mais une chose est sûre : mon attachement à la Swiss Sailing League est intact », confie-t-il. « J’espère que la Swiss Sailing League restera une compétition phare pour la voile suisse, pour les jeunes et les moins jeunes et les amoureux du sport et de la nature. » L’anniversaire de la Ligue sera célébré du 3 au 5 octobre 2025 à Versoix dans le cadre d’un double événement qui réunira la finale de la Super League et de la Challenge League ainsi qu’une Presidential Race.
Le concept « hub » de la SSLA
La moule quagga menace non seulement l’écosystème, mais aussi la Swiss Sailing League. Pour endiguer sa prolifération, les restrictions se multiplient. La mise à l’eau des bateaux devient un casse-tête si elle n’est pas carrément interdite. Face à ce problème, la SSLA a lancé un concept de hub. Son objectif ? Avoir deux flottes identiques de voiliers avec l’infrastructure nécessaire. Les « hubs » sont stationnées à des emplacements fixes, pendant des périodes définies et permettent d’organiser plusieurs événements le même jour.
