Il lui aura fallu parcourir des milliers de milles, observer les déchets flottant à la surface de la planète bleue, enchaîner les podiums et les titres, faire tourner les winchs d’Alinghi et d’Oracle sur les trois dernières coupes de l’America pour se poser une question finalement déterminante pour la suite de l’aventure: «Que fais-tu de ta vie quand tu as réalisé ton rêve?». Après avoir pris la mesure de l’empreinte carbone laissée par les hommes, Christian Karcher a décidé de se lancer dans l’éco-conception et la production de planches de Stand Up Paddle. Un pari baptisé Brown Sugar, le nom du SUP proposé par sa société S3 Boards.
Esthétique, rapide, éco-conçu… Sur son Brown Sugar, Christian Karcher n’est plus l’objet des moqueries des mouettes ! © S3 boards
«Il y a un an et demi, j’étais sur un SUP et j’ai eu le sentiment étrange que les mouettes se moquaient de moi, raconte le fondateur de S3 Boards. Et elles avaient raison: le flotteur que j’avais sous les pieds n’était pas du tout en adéquation avec l’environnement dans lequel je me trouvais. » Cette sensation d’inadéquation s’explique simplement : « 82% des flotteurs sont produits en Malaysie, 13% viennent de Chine», souligne Christian Karcher tout en précisant que le transport représente 30% du prix d’une planche, sans compter l’impact environnemental qu’il suppose. Et d’ajouter : « Ces SUP sont fabriqués à base de pétrole par des gens qui travaillent dans des conditions pas terribles. Enfin, il y a la question esthétique, ces flotteurs ne sont pas toujours beaux. « Partant de ce postulat ainsi que du constat que 80% du temps, sur terre, il n’y a pas assez de vent pour naviguer, ni assez de vagues pour faire du surf, l’idée de concevoir et produire des SUP selon les principes du développement durable s’est imposée comme une évidence.
Esthétique, rapide, écologique
© Yann Werdefroy
C’est ainsi que Christian Karcher démarre son activité à Larmor Baden, dans le Golfe du Morbihan, en Bretagne. Il y fait appel aux architectes navals de Bañulsdesign – « parce que je voulais trouver des solutions près de chez moi mais aussi parce qu’un SUP est plus proche du bateau que du surf ». Ses exigences ? Concevoir une planche esthétique et rapide avec un minimum d’impact sur l’environnement. Une telle entreprise requiert de savoir s’entourer des meilleures compétences. Afin d’utiliser les matériaux adéquats, Christian karcher s’est tout d’abord adressé aux chercheurs de l’Université de Bretagne Sud, il a également pris contact avec les responsables de Kairos, à Concarneau, qui mènent une expérience sur un bateau en bio-composite dont la première croisière se fera en Bretagne cet été (à suivre dans le prochain numéro de Skippers). Trois protos sont tout d’abord testés sur l’eau, dans toutes les situations, et soumis à l’ACV (Analyse de cycle de vie). Côté design, le flotteur est dessiné de telle manière qu’il ne tape pas l’eau mais fend les vagues. Côté ACV, les résultats sont encore en cours, mais ils sont à première vue tout à fait satisfaisants. La phase de production peut alors commencer. Un sandwich lin-liège-cellulose est infusé sous moule femelle, l’intérieur du SUP est composé de polystyrène (recyclé à 20% et recyclable à 100%). De décembre 2012 à avril 2013, huit préséries sont produites à Ploemeur, en Bretagne toujours, dans une pépinière d’entreprises. «Avec deux personnes employés, la production a commencé au rythme de deux SUP par semaine», précise Christian Karcher.
© Yann Werdefroy
La production locale en question
Baptisé Brown Sugar, en référence à sa couleur brune ainsi qu’à la chanson des Rolling Stones – « C’est le petit côté provocation ! », le SUP de S3 Boards est censé séduire une clientèle à la recherche d’un produit esthétique, facile à utiliser et garantissant un minimum d’impact sur l’environnement. Dans cette optique et par souci de cohérence, Christian Karcher porte une attention toute particulière à la question du transport. Pour répondre à des commandes isolées, S3 Boards privilégie le transport par voie ferroviaire. Dans l’éventualité où des marchés se développeraient à grande distance de la Bretagne, dans le sud de la France ou en Suisse par exemple, S3 Boards souhaiterait pouvoir faire appel à des chantiers locaux ayant une bonne connaissance de l’infusion. Une production locale des SUP Brown Sugar permettrait ainsi de limiter les transports et, donc, l’impact environnemental. Dans cette démarche globale, « j’essaie de réagir et d’être contagieux dans ma manière de faire », souligne encore Christian Karcher qui peut désormais pratiquer le paddle surfing sous le regard amusé des mouettes. Rieuses mais nullement moqueuses !
Plus d’infos sur s3boards.com
Parce que le SUP se rapproche plus de la voile que du surf, Christian Karcher a travaillé avec les architectes navals de Bañulsdesign. © Bañulsdesign