Le skipper du voilier Mirabaud prendra le 10 novembre le départ de son dixième tour du monde en course. Passage en revue de certaine des difficultés qui l’attendent.
Le navigateur genevois Dominique Wavre prendra samedi 10 novembre le départ du Vendée Globe 2012. Etabli avec son voilier Mirabaud aux Sables d’Olonne depuis le 19 octobre, il se déclare « serein », et précise n’avoir encore « jamais atteint un tel niveau de préparation à une semaine du départ d’une grande course ».
Le tour du monde en solitaire sans escales ni assistance débutera samedi 10 novembre à 13h02. A partir de cet instant, et pour trois mois, Dominique Wavre sera seul maître de sa destinée, en alerte 24 heures sur 24, naviguant au maximum du potentiel de son voilier par n’importe quel temps, à plus de 18 nœuds de vitesse moyenne.
Il rencontrera des calmes et des tempêtes, passera de l’humidité de la Vendée à la chaleur tropicale, avant de plonger dans les mers du grand Sud…
Le sommeil du navigateur sera réduit à sa portion congrue : des tranches de repos courtes, qui culmineront à 4-5 heures dans les meilleures conditions. Il les passera généralement couché sur son fauteuil de quart, à portée immédiate de ses instruments, habillé et toujours prêt à passer à la manœuvre.
L’essentiel des journées et des nuits de Dominique Wavre sera consacré à la conduite du voilier, aux réglages et à l’analyse de la météorologie, sans oublier la stratégie de course. Le skipper devra également réparer les éventuelles avaries, filmer, photographier et participer aux vacations radio avec le Comité de course. Il lui faudra enfin gérer sa santé, sa condition physique et son alimentation. Afin de supporter l’ampleur de la tâche, il consommera entre quatre et cinq-mille calories par jour selon les conditions météo et la zone géographique dans laquelle il se situe.
« Je n’ai pas d’appréhension », confie-t-il. « Je me réjouis beaucoup de prendre le départ. Je suis très excité, car le Vendée Globe est une aventure et une course extraordinaire ! J’ai l’habitude de ces moments qui précèdent le départ, et je suis très excité ; en revanche je n’ai pas le trac, car je sais où je vais, j’ai l’expérience et je suis serein. »
Après avoir franchi la ligne de départ, les concurrents devront dans un premier temps traverser le Golfe de Gascogne, toujours redoutable au mois de novembre en raison des tempêtes automnales et de l’état de la mer, rendue abrupte par le manque de profondeur.
Puis ils toucheront les alizés du nord-est, qui les propulseront à vive allure en direction de l’équateur et du fameux Pot-au-Noir, avec ses calmes légendaires, ses coups de tabac, ses éclairs… Une nouvelle course débutera alors, qui les propulsera à grande vitesse en direction des mers du sud, qu’ils atteindront au mois de décembre et au sein desquelles ils toucheront les puissants vents du Grand Sud, les quarantièmes hurlants et les cinquantièmes hurlants, dans des températures souvent glaciales.
Le Grand Sud est la région la plus sauvage et inhospitalière de la planète. C’est aussi celle que certains skippers du Vendée Globe – et tout particulièrement Dominique Wavre – prétendent aimer le plus. Dominique déclare d’ailleurs être attiré par elle comme par un aimant. Pour sa beauté, sa nature sauvage, son imprévisibilité. A suivre, en direct, dès le 10 novembre…
Photo: Thierry Martinez
On 10 November, the skipper of Mirabaud will cross the start line of his tenth round the world race. A week out, we take a look at some of the challenges that await him during one of the toughest ocean races in the world.
On Saturday 10 November, Swiss sailor Dominique Wavre will start the 2012 edition of the Vendée Globe. The skipper has been based in the Sables D’Olonne since the 19 October and states that he is feeling ‘calm’ in the last few days before the start. He also says that he has never felt so well prepared a week before the start of a big race.
The non-stop solo round the world race starts on Saturday 10 November at 13:02. From the moment he crosses the start line, Dominique Wavre will be alone and master of his own destiny for three months. He will be on watch 24 hours around the clock and will be pushing his yacht to its limit to maintain an average of 18 knots boat speed.
He will encounter all weather conditions, from extreme to mild, as he races from Vendée to the tropics before venturing into the Southern Ocean.
Dominique’s sleep pattern will be drastically reduced during the race: in general he will cat nap and when conditions permit he might get 4-5 hours sleep at the most. He will rest at the chart table, fully clothed and ready to react.
His every waking moment will be dedicated to steering, trimming, analysing the weather and deciding on strategy. He will also need to mend things, shoot footage and photographs and be available for interviews with the race committee. Managing his health, food intake and physical condition will be critical and he will need to consume between 4000 and 5000 calories a day depending on the conditions in order to maintain the energy levels required to deal with the challenges that he will face.
“I’m not nervous,” he says. “I am actually quite excited and really looking forward to getting started, the Vendée Globe is an adventure! I am getting used to the moment just before the start of a big race; it is exhilarating. I know where I am going, and after all these years I am experienced enough to face the prospect with a feeling of calm!”
After the start, the fleet will race across the Bay of Biscay – always a feat in November – and head for the north-east Trades, which will sweep them towards the Equator and the famous Doldrums with its dead calm and sudden squalls. The fleet is likely to bunch up and restart in this area for a race to the Southern Ocean to pick up the freezing westerly wind in the roaring forties and screaming fifties in December.
The Southern Ocean is the wildest most inhospitable place on the planet; it also happens to be one of Dominique Wavre’s favourite stretches of water. Its beauty and wild, unpredictable nature draws him like no other ocean in the world.
Rendez-vous on the 10 November 2012 for the start of this epic solo round the world race!