Six des neuf équipes en lice dans la baie californienne ont participé vendredi à l’entrainement officiel organisé à la veille du Port Cities Challenge : week-end préliminaire des America’s Cup World Series – San Diego.
Dans un léger vent de sud-ouest de 6 à 9 nœuds, les équipages ont surtout travaillé les phases de départ et les manœuvres. China Team s’est montré consistant dans ces conditions. Deuxième de la première manche, puis vainqueur de la seconde, l’équipage de Charles Ogletree (USA) termine la journée en tête du classement, devant les Suédois d’Artemis Racing.
« San Diego est réputé pour ces petits airs mais la journée fut correcte avec 8-10 nœuds de vent, » commente le skipper de China Team. « Nous sommes performants dans ces conditions légères car c’est la spécialité de notre barreur Andreas Hagara (AUT). Il a remporté un titre mondial dans une météo similaire et navigue donc en confiance. »
La journée d’entraînement fut également positive pour les deux équipages français.
Pierre Pennec (FRA), skipper/barreur, Aleph (FRA) :
« Nous avons eu peu de vent, de bonnes conditions pour nous entraîner et voir les points sur lesquels nous devons encore travailler. Cela nous a permis, à Thierry (Fouchier) comme à moi, de découvrir le concept des parcours avec le système de pénalités et de zone d’exclusion. Nous devons encore nous améliorer d’un point de vue technique et de communication à bord mais nous sommes sur une bonne courbe de progression.»
Yann Guichard (FRA), skipper/barreur, Energy Team (FRA) :
« Nous avons eu trois belles journées d’entraînement depuis mardi. Il y avait un petit changement d’équipage et il a fallu travailler la cohésion à bord mais nous progressons chaque jour. Aujourd’hui, c’était la première journée d’entraînement officiel avec un parcours mouillé par l’organisation, et l’objectif était surtout de travailler les départs parce que c’est là que ça va se jouer, du moins pour les courses en flotte. »
Le Port Cities Challenge ce week-end
Samedi et dimanche, les choses sérieuses commencent avec le Port Cities Challenge qui est soutenu par les communes de la baie de San Diego. Trois régates en flotte sont programmées par jour et des représentants de ces villes embarqueront à bord des AC45 en tant qu’invités dimanche.
L’évènement du Port Cities Challenge qui inaugure les AC World Series – San Diego se clôture par une cérémonie de remise des prix ouverte au public qui aura lieu après les régates dans l’America’s Cup Village. Le trophée de ce Port Cities Challenge a été dessiné par l’artiste britannique Richard Vasey qui sera présent pour le remettre au vainqueur dimanche.
Après deux jours de repos lundi et mardi, le championnat des America’s Cup World Series – San Diego débute mercredi 16 novembre et s’achève dimanche 20. Comme chaque rendez-vous des AC World Series, il mêle courses en flotte, match racing et épreuves de vitesse (AC500 Speed Trial). Les équipes cumulent des points pour la saison des America’s Cup World Series 2011-2012 dont le classement final combine les résultats des championnats de courses en flotte et de match racing. Actuellement, Emirates Team New Zealand occupe la tête du classement.
Six of the best race crews in the world were on San Diego Bay Friday afternoon in final preparation for the start of the America’s Cup World Series – San Diego.
With racing taking place in 6 to 9 knot Southwesterly wind, several teams took advantage of the situation to practice their starts and close-quarters race maneuvering. China Team had a strong day in the two races, posting a win and a second place finish to top the table ahead of Sweden’s Artemis Racing.
“San Diego has a reputation for light airs but today was nice, up in the 8-10 knot range,” said China Team skipper Charlie Ogletree. “We’re strong in the light winds as our helmsman, Andreas Hagara, his specialty is light airs. He’s won a world championship in similar conditions so he’s got a good feel in the light. We’re hoping for good results; we need to learn to race at the front, so we’ll be looking to do as well as we can this weekend.”
On Saturday and Sunday, the racing gets serious, with all nine America’s Cup World Series crews scheduled to race in the Port Cities Challenge. Three fleet races are scheduled each day.
Representatives from the member cities will be aboard the race boats on Sunday. The event culminates with a public prize-giving ceremony at the AC Village following racing. The Port Cities Challenge trophy was designed by British artist Richard Vasey, who was inspired by the AC World Series coming to Plymouth in September. He donated the trophy to the local organizers of the San Diego event, who will present it to the winning team on Sunday.
Following two training days on Monday and Tuesday, the championship portion of the America’s Cup World Series – San Diego runs from Wednesday November 16 through Sunday November 20, and includes fleet and match racing, as well as AC500 Speed Trial drag races. The teams earn points from their final ranking in both the fleet and match racing events towards the 2011-2012 America’s Cup World Series, currently led by Emirates Team New Zealand.