Taïwan
Si Taipei est bien une métropole trépidante, elle laisse apparaître autour d’elle un autre décor. Collines drapées de fougères, volcans assoupis, forêts subtropicales et plantations de thé parcourus de sentiers banalisés ne sont qu’à quelques arrêts de métro du centre bouillonnant de la ville. Une originalité rare en Asie qui séduira les voyageurs ravis de transformer leur city-trip en une toute autre aventure au cœur de la nature.
Tout autour de la capitale s’étend un parcours pédestre de 92 km baptisé « Grand Stride » dont chaque segment est accessible en transport public. Le tracé commence au nord-ouest, frôle les pentes fumantes du massif de Datun, grimpe jusqu’au toit officiel de la ville, le mont Qixing (1’120 m), puis file le long des chaînons de Wuzhi, Nangang et Erge avant de revenir à son point d’origine. Au rythme d’un tronçon par jour, il faut compter sept jours pour réaliser l’intégralité du circuit et découvrir sept visages insoupçonnés des alentours de Taipei. Pas de panique si le temps manque, chaque parcours est réalisable de manière totalement indépendante sur une journée.
Yangmingshan, un parc national au relief volcanique
La portion la plus spectaculaire du Grand Stride s’étire dans le parc national de Yangmingshan, à trente minutes de bus de la station Jiantan. Dès l’embranchement d’Erziping, le sentier s’insinue entre pins noirs, fougères, mousses et lichens, dont le vent transporte une odeur forestière qui se mêle au soufre ambiant. Dès le mois de mars, les rhododendrons ponctuent les sous-bois ; en juin, les bégonias prennent le relai et demeurent en fleur jusqu’aux premières fraîcheurs de l’automne. Dès 800 mètres d’altitude, la fraîcheur se ressent et contraste avec la chaleur de la plaine. Un chemin permet de gagner la cime du mont Datun, seul volcan actif de Taïwan dont la dernière grande éruption remonte à plus de cinq mille ans. Quelques lacets plus bas, le site de Xiaoyoukeng offre sa lumière ponctuée de nuées de vapeur donnant aux versants une couleur laiteuse quasi irréelle.
Maokong, le pays du thé accroché aux nuages
Un télécabine qui longe un versant forestier et s’élève au-dessus d’une canopée de camphriers mène au temple Zhinan, l’un des hauts lieux taoïstes de Taïwan. Construit il y a plus d’un siècle, il est dédié à Lü Dongbin, l’un des Huit Immortels. La légende raconte que ce romantique apollon aurait souvent manié l’épée pour se retrancher de ses amours et rester fidèle à la pensée taoïste. Les marches de ce temple mythique mènent à une terrasse d’où l’on aperçoit l’aiguille d’acier de la tour du Taipei 101. Le prochain arrêt dessert rapidement Maokong, la ville du thé où l’on peut observer les cueilleuses prélevant les feuilles quidonneront l’un des oolongs les plus réputés de Taïwan. Le chemin suit la courbe des parcelles et gagne le sentier du Camphrier dont le parfum se libère intensément à l’époque des récoltes. Ici tout invite à la halte. Dans les maisons de thé et les jardins, le voyageur s’adonne à une dégustation de cette délicate boisson chaude, prélude parfait avant de redescendre dîner dans la ville illuminée.
Choisir Taipei, c’est passer, en l’espace de quelques jours, de fumerolles sulfureuses aux plantations de thé, de plateaux de lave à des temples colorés, de panoramas maritimes à la nuit vibrante des marchés. Pour ceux qui souhaitent allier découverte culturelle et immersion naturelle, la capitale taiwanaise représente un espace protégé jamais distant de la ville et de ses attractions. C’est dans ce dialogue entre deux rythmes que Taipei révèle son identité la plus surprenante, celle d’une capitale qui ne cesse de rappeler qu’en quelques stations de métro seulement commence une autre aventure.
La découverte de Taipei se prolonge naturellement dans l’assiette. La cuisine taiwanaise intègre les influences culinaires des grandes villes et provinces de toute la Chine. Rien de mieux que de se plonger dans les marchés nocturnes, petits restaurants et gargotes de rue pour s’imprégner de la gastronomie locale. Soupes de légumes, Gua Bao garnis de viande braisée, ragoûts caramélisés ou encore Xia Long Bao remplis de divins bouillons se dégustent en flânant parmi les étals. Impossible de passer à côté du Niu Rou Mian, une délicieuse soupe de nouilles et de bœuf parfumée à la cannelle, l’anis étoilé et la coriandre dans laquelle chaque bouchée est une exploration sensorielle. Côté boisson, le thé est sacré et la cérémonie qui entoure sa dégustation l’est tout autant. Le Oolong de Nantou, le Wunshan Baojhong de Pinglin ou encore le Tie Guanyin de Mujhan sont les variétés les plus appréciées.
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