Le premier championnat international de bateaux 100% électriques

E1 Series

Le coup d’envoi des E1 Series, premier championnat international de bateaux électriques à foils au monde, a été donné début février à Djeddah (Arabie saoudite). Focus sur ce circuit novateur, mixte et écoresponsable qui attire les célébrités dont Tom Brady, Rafael Nadal et Didier Drogba.

Djeddah, 2 février 2024.

Skippers Motors assiste à l’étape inaugurale de l’UIM E1 World Championship, né de l’imagination d’Alejandro Agag, pionnier du sport automobile électrique à qui l’on doit notamment la Formula E et l’Extreme E. Président des E1 Series, ce dernier s’est associé à Rodi Basso, ancien ingénieur aérospatial à la Nasa passé ensuite par la case Formule 1, pour cofonder les E1 Series avec le soutien financier du PIF, le fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.

Un championnat d’un nouveau genre

Les E1 Series se jouent en six actes confirmés à ce jour, l’événement annoncé à Genève ayant été annulé. Des discussions sont néanmoins en cours pour la saison 2. Le principe est simple: deux pilotes, un homme et une femme issus majoritairement des sports mécaniques ou du jet-ski, se relaient à bord du RaceBird, embarcation futuriste équipée de foils, sur les courses qui s’enchaînent pendant deux jours. Au programme pour les équipes dont le nombre est capé à dix : des séances qualificatives sous forme de contre-la-montre, suivies de quatre courses le premier jour, des séries à éliminations directes et la finale le second. L’objectif: tenter de décrocher le titre très convoité de Champions of the Water. Chaque course se dispute sur un parcours construit à proximité de la côte, ce qui permet aux spectateurs d’assister au show offert par ces véritables Formule 1 des mers depuis la terre.
Au-delà du sport et du spectacle, les E1 Series ont pour vocation de contribuer à la protection des océans, de révolutionner la mobilité marine, d’accélérer le changement dans le transport maritime en montrant l’impact positif de la décarbonation et en proposant des solutions durables, mais aussi de promouvoir l’égalité des sexes.

Le RaceBird, un bateau au design futuriste

La pièce maîtresse des E1 Series est le RaceBird, un bateau monotype futuriste à propulsion électrique dont le design s’inspire de la nature et du vol des oiseaux au-dessus de l’eau. Développé par la designer norvégienne Sophi Horne et conçu par SeaBird Technologies en collaboration avec Victory Marine, le bateau de 7,5 m de long sur 3 de large pour un poids de 800 kg est équipé d’une batterie de 35 kWh et d’un moteur électrique équivalant à une puissance de 200 chevaux, d’un cockpit fermé et de la technologie innovante des hydrofoils. Ces derniers lui permettent de voler au-dessus de la surface de l’eau à une vitesse pouvant aller jusqu’à 50 nœuds avec une efficacité énergétique maximale, pour une traînée minimale. «Nous avons transféré tout ce que nous avons appris dans l’automobile sur le bateau. Le foil représente l’avenir des powerboats», affirme Rodi Basso, CEO des E1 Series.

Une pluie de stars aux manettes

Les E1 Series ont séduit plusieurs célébrités, devenues propriétaires d’écuries. «Nous avons l’exclusivité du championnat pour 25 ans et en vendons les licences en franchise. Plus les E1 Series se porteront bien, plus la valeur des licences augmentera», précise Rodi Basso, ex-directeur général de McLaren Motorsport. Ainsi, l’ancien footballeur Didier Drogba, l’ex-star de la NFL Tom Brady, le DJ Steve Aoki, le chanteur, auteur et interprète Marc Anthony, l’homme d’affaires Marcelo Claure, le tennisman Rafael Nadal, le pilote de Formule 1 Sergio Perez, le joueur de cricket Virat Kohli et l’acteur Will Smith, qui a engagé son équipe sur la deuxième étape à Venise, se sont jetés à l’eau, attirés notamment par l’engagement du championnat en faveur de la protection de l’océan. «On a été invités à une course de Formula E à Riyad. On a vu le bienfondé des voitures électriques et l’importance d’avoir une démarche écoresponsable.
Je me suis dit que je ne voulais pas me contenter d’être spectateur, que je voulais faire partie de la bataille pour la préservation de l’océan et agir à mon échelle contre les problèmes liés au changement climatique. J’ai donc décidé de devenir propriétaire d’une écurie», a expliqué Didier Drogba à Djeddah. «C’est un nouveau sport pour moi mais en tant que sportif, les valeurs sont quasi identiques : la compétition, l’envie de gagner, de travailler en équipe et d’avoir un impact positif. Le sport rassemble les gens. Je suis heureux et fier que ma fondation soit partenaire officiel «social impact» des E1 Series. C’est important de redonner ce que nous pouvons aux communautés qui font de nous des champions», a-t-il ajouté. Même son de cloche du côté de Steve Aoki, dont le père a couru en powerboat offshore. «Je suis très excité parce que les bateaux volent au-dessus de l’eau. Il y a beaucoup de choses que l’on ne peut pas contrôler, dont le vent. Le fait que les bateaux soient équipés de moteurs électriques change la donne. Et puis j’ai grandi avec ça, mon père était pilote. J’ai la chance de pouvoir poursuivre son héritage même si je ne pilote pas moi-même», a-t-il confié en Arabie saoudite. Pour lui, les E1 Series «sont assez similaires à la Formule 1, avec un impact écologique positif en plus», une composante essentielle à ses yeux. Enfin, pour Marc Anthony, devenir propriétaire d’une écurie s’est imposé comme une évidence. «J’avais toutes les raisons de le faire: j’aime l’eau et l’innovation, et le côté écoresponsable du circuit. C’était une belle opportunité de faire partie de quelque chose de nouveau», a indiqué celui qui n’en est pas à son coup d’essai dans le sport. L’artiste est en effet devenu copropriétaire de l’équipe de NFL des Miami Dolphins en 2009.

De nouvelles étapes sur d’autres continents, notamment en Amérique du Nord, viendront enrichir le calendrier du championnat dès l’an prochain. «Nous allons construire d’autres bateaux afin d’éviter de les envoyer à l’autre bout du monde pour des raisons écologiques», avance Rodi Basso.

Championnat 2024

2-3 février: Djeddah (Arabie saoudite)
11-12 mai : Venise (Italie)
1-2 juin: Puerto Banus (Espagne)
26-27 juillet: Monaco
23-24 août: Lac de Côme (Italie)
9-10 novembre (Hong-Kong)