Les Championnats suisses puis européens de 6mJI se sont disputés en juillet à la SNG. Les deux épreuves ont réuni une cinquantaine des plus beaux bateaux et des meilleurs barreurs de la jauge durant deux semaines. Le spectacle a été remarquable, tant à terre que sur l’eau.
Texte ) Vincent Gillioz
Photos ) Maria Muina
Avec une cinquantaine de bateaux, vingt Open et trente Classic, les 6mJI ont sublimé le quai d’honneur du club genevois durant près de deux semaines pour les Championnats suisses puis d’Europe. Douze nations étaient représentées et plus de 350 navigateurs et accompagnants ont participé à cet événement exceptionnel. Cette fréquentation constitue un record pour une telle rencontre.
Rencontre nationale compliquée
Les Championnats suisses ont d’abord joué le rôle de prologue. Ils ont permis aux concurrents, venus parfois de loin, de se familiariser avec le plan d’eau. La météo n’a malheureusement pas été de la partie, avec un flux d’ouest mal établi et des foyers orageux qui ont rendu la tâche du comité de course difficile. Seulement quatre courses ont pu être disputées pour les Open durant les deux premiers jours. L’événement national n’a, par contre, pas pu être validé pour les Classic, qui n’ont pu disputer que trois régates. Le voilier britannique Erica, de Violeta Alvarez, s’impose cependant au terme des trois manches, devant les Finlandais d’Astrée III et les Italiens de Dan.
En Open, Duclop, mené par Éric Monnin, s’est imposé sans appel lors de cette mise en jambes. Avec une victoire et trois deuxièmes places sur les quatre courses, Monnin a fait preuve d’une régularité déconcertante. Il remporte le championnat avec seulement 7 points. Son poursuivant direct, Jan Eckert sur Ginkgo Too, en totalise 19, alors que Loïc Forestier, troisième sur Junior, en compte 23.
Montée en puissance
L’intensité est clairement montée d’un cran lors du Championnat d’Europe, durant lequel les concurrents ont bénéficié de conditions magnifiques. Le Léman a en effet offert une météo de rêve aux équipages présents. Un flux de bise, ainsi que des thermiques bien marqués, ont permis à la flotte de disputer de superbes régates. Christophe Amberger, président du comité d’organisation, s’est réjoui de cette aubaine : « Le championnat s’est déroulé dans des conditions exceptionnelles », a-t-il déclaré au terme des joutes.
Chaque manche a redistribué les cartes et les leaders ont régulièrement changé tout au long de la semaine. Quatre courses ont été disputées durant les deux premiers jours. Le comité a ensuite décidé de ne courir qu’une régate par jour, afin de ne pas terminer la rencontre trop rapidement. Les règles de classe limitent en effet à huit le nombre de courses d’un championnat. Quelques concurrents ont d’ailleurs regretté cette limite, dont la pertinence peut être discutée. Dix ou douze régates auraient probablement pu être courues au regard des conditions.
Côté classement, en Open, Momo, Eau Vive, Junior et Duclop se sont livrés une bagarre sans concession. Junior, longtemps resté dans la course au podium, a dû se résigner, malgré son potentiel, à deux jours du dénouement. Éric Monnin a, quant à lui, construit méthodiquement son championnat. Cinq courses sur le podium, dont trois victoires, lui ont permis de faire la différence. À mi-parcours, alors que tout restait ouvert, le Suisse s’est toutefois refusé à tout excès de confiance : « Nous avons une bonne position. Mais plusieurs bateaux peuvent encore gagner ce championnat. Il est impossible de prédire qui l’emportera. »
Le titre s’est effectivement joué lors de la dernière régate et Éric Monnin a finalement décroché le titre européen avec deux petits points d’avance sur Eau Vive de Jamie Hilton et neuf sur Momo de Dieter Schön. « La situation n’était pas si simple, a déclaré Éric Monnin. Nous savions que nous risquions encore de perdre un point face à Momo – ce qui n’était pas le cas pour Eau Vive, dont nous étions le seul adversaire. Nous nous sommes dit qu’un point n’est qu’un point et qu’il fallait prendre l’avantage dès le début. C’est ce que nous avons réussi à faire. »
Bagarre serrée en Classic
Chez les Classic, Bribón, qui constituait naturellement l’une des attractions de ces championnats, a attiré autant les regards sur le quai d’honneur qu’imposé le respect sur l’eau. Fidèle à son statut de référence, l’équipage a décroché un nouveau titre européen, le cinquième. « S’il y a un secret à notre succès, c’est l’équipage. Nous sommes de très bons amis et nous avons un excellent esprit d’équipe », a résumé le skipper Ross MacDonald, qui a terminé la rencontre sur une victoire, à l’image de Duclop en Open.
À relever que le voilier vainqueur appartient à Sa Majesté le roi émérite d’Espagne Juan Carlos. Âgé de 88 ans, le monarque a suivi toutes les régates avec passion et a même participé à deux d’entre elles.
Violeta Alvarez, sur Erica, et le Suisse Reinhard Suhner, sur Mecara, complètent le podium de cette catégorie. Philippe Durr, l’un des navigateurs les plus titrés en classes métriques, présent avec son magnifique Astrée, termine quant à lui 7e, deuxième Suisse chez les Classic.
À terre comme sur l’eau
Les louanges ont été unanimes pour la Société Nautique de Genève, qui a organisé cette prestigieuse quinzaine avec le professionnalisme qu’on lui connaît. La qualité de l’accueil, l’efficacité de l’organisation et l’engagement des bénévoles, qui ont permis le succès de cette quinzaine historique, ont été salués de toutes parts. Les concurrents étrangers ont pu profiter d’un plan d’eau aussi exigeant que spectaculaire, mais aussi d’un club capable d’organiser une grande compétition internationale avec la précision qui fait sa réputation.
Les événements sociaux qui ont ponctué la quinzaine – soirée Banque Heritage (le sponsor titre), dîner de gala, Swiss Party et distribution des prix – ont largement contribué à la réussite globale de la rencontre.
La SNG n’en était évidemment pas à son coup d’essai puisqu’elle a notamment accueilli à plusieurs reprises les 8mJI pour des rencontres d’envergure mondiale. Mais avec ces championnats, elle a démontré qu’elle demeure l’une des capitales de la voile métrique. Ces Championnats suisses et d’Europe laisseront sans aucun doute une empreinte durable dans l’esprit de chacun des concurrents.
