Pour la deuxième régate préliminaire de la 38e America’s Cup, Luna Rossa a imposé sa loi à domicile devant Emirates Team New Zealand. Longtemps dans le match pour la finale, Tudor Team Alinghi quitte Naples avec un résultat frustrant, mais surtout avec la confirmation que le défi suisse possède désormais la vitesse pour se mêler aux meilleurs.
Le classement final est important, mais il n’explique pas, à lui seul, la réalité complexe d’une régate du niveau de la Cup. Dimanche matin, avant les deux dernières courses en flotte disputées dans la baie de Naples, Tudor Team Alinghi occupait encore la troisième place, en lice pour une place en finale. Quelques heures plus tard, le défi suisse terminait à une frustrante 6e place, à égalité de points (44) avec American Racing Challenger Team USA et les équipages Women & Youth de Luna Rossa et Emirates Team New Zealand. Devant, l’équipe première de Luna Rossa avait fait le vide avec 71 points, contre 56 pour Emirates Team New Zealand et 48 pour La Roche-Posay Racing Team…
Pour Alinghi, Naples aura pourtant marqué une progression importante depuis la première régate préliminaire de Cagliari. Paul Goodison et Phil Robertson à la barre, épaulés par le Suisse Nicolas Rolaz et l’Italien Pietro Sibello au réglage, ont montré qu’ils pouvaient désormais évoluer aux avant-postes. Vendredi, leur deuxième place derrière Luna Rossa fut révélatrice : l’AC40 suisse avait navigué à 32,29 nœuds de moyenne, contre 32,33 pour le bateau italien. Autrement dit, pratiquement aucune différence de vitesse pure. Samedi a confirmé cette tendance. Malgré un problème hydraulique et une chaîne prise autour d’un foil avant la mise à l’eau, Alinghi est revenu de la dernière position pour terminer deuxième de la première manche du jour, avant d’enchaîner avec une troisième place. Dans une baie balayée par une brise montant jusqu’à près de 21 nœuds, les AC40 ont dépassé les 47 nœuds en pointe. Les Suisses terminaient la journée troisièmes du classement général, à cinq points seulement d’Emirates Team New Zealand.
Le dimanche fut plus cruel. Une pénalité dans la première course a pratiquement fermé la porte de la finale. Dans la dernière manche, Alinghi était encore deuxième à la première marque au vent lorsqu’un mauvais empannage provoqua un touchdown. « Nous étions à un empannage d’un bon résultat », résumait ensuite un Paul Goodison particulièrement frustré…
Italiens contre Néo-Zed
Devant, Luna Rossa a livré une démonstration. Peter Burling, Marco Gradoni, Maria Giubilei et Gianluigi Ugolini ont remporté les deux dernières courses en flotte avant de dominer Emirates Team New Zealand en match-race. Les Italiens, déjà vainqueurs des trois manches d’entraînement, remportent ainsi leur deuxième régate préliminaire consécutive. Derrière eux, les Français de La Roche-Posay ont alterné éclairs de vitesse et deux chavirages, tout en arrachant la troisième place. Les Américains ont remporté la première course de la régate, tandis que les équipages Women & Youth néo-zélandais et italien ont régulièrement bataillé avec les équipes seniors. GB1 et Cobham-Ultra GB2 ont connu un week-end plus difficile, notamment marqué par des problèmes techniques pour le premier.
Le prochain rendez-vous annoncé se déroulera toujours à Naples, mais en AC75 cette fois. Ce sera juste avant la Louis Vuitton Cup. Le Match de la 38e America’s Cup débutera, lui, le 10 juillet 2027.
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