Huit TP-52, cinq Soto-40 : la septième édition de la Med Cup s’annonce extrêmement disputée avec pas moins de six nouveaux prototypes et des équipages internationaux de haut vol. Et le plan d’eau de Cascais (Portugal), premier rendez-vous de la saison, propose une grande variété de conditions à l’image de ce lundi plutôt calme comparé au week-end dernier…
Il va falloir être polyvalent : excellent sur les départs, rapide sur le premier bord de près, percutant sur le côté du plan d’eau, attentif aux courants de marée importants, vigilant sur les bascules de vent… Car l’entrée du Tage est réputée pour être un terrain de jeu très technique et particulièrement tactique ! Surtout qu’avec la pleine lune de mardi soir, les coefficients de marée atteignent 101 mercredi, soit trois mètres d’amplitude entre la pleine mer et la basse mer dans le fleuve du Tage. Et une dépression se forme dès demain mardi sur la péninsule ibérique : les conditions de vent vont donc être très variables toute la semaine, avec quelques pluies mardi et une brise qui va progressivement s’orienter au Nord en se renforçant au fil de la semaine.
Car pour ce jour d’ouverture du circuit 2011, marqué par les baptêmes des deux nouveaux voiliers français et italiens soutenus par Audi, le vent a sensiblement molli, passant de plus de vingt nœuds au lever du jour à presque rien en début d’après-midi… La session d’entraînement que les treize équipages avaient programmé, a donc été écourtée pour profiter d’un ciel encore peu nuageux afin de peaufiner les derniers réglages. Rappelons que les six nouveaux TP-52 ont été mis à l’eau il n’y a que quelques semaines voire quelques jours, certains ayant tout de même eu l’occasion de participer avec succès à la Palma Vela il y a à peine un mois… Cela demande encore quelques mises aux points techniques ! Et nombre d’équipages ont renouvelé leurs membres, voire vont découvrir le circuit tel ceux des Britanniques de Gladiator, des Allemands de Container ou des Suédois de Ràn.
Une première pour les Soto-40
Et du côté de la nouvelle classe de 40 pieds, seul l’équipage argentin de Noberto Alvarez Vitale possède une réelle connaissance du Soto-40 : conçu par l’architecte argentin Javier Soto Acebal et construit à Buenos Aires depuis 2008, la classe rassemble déjà 22 unités dans le monde dont cinq sont présentes à Cascais (Portugal) pour ce premier rendez-vous international. Patagonia a donc une longueur d’avance sur ses concurrents, mais au vu du niveau de ses adversaires, la marge ne sera pas si grande que cela ! En particulier avec les Espagnols de Iberdrola présents sur le circuit Audi Med Cup les deux saisons passées en GP-42, ou avec les Britanniques de Ngoni, sans compter les deux « locaux » portugais dont Bigamist qui reprend une grande partie de son équipe de TP-52 ou XXII Portuguese Sailing Team qui a fait appel au jeune et talentueux Figariste Francisco Lobato…
Bref, pour tous les équipiers, nouveaux venus ou habitués du circuit, cette saison Audi Med Cup 2011 débute sous le signe de l’incertitude : incertaine la météo des jours à venir, incertains les développements architecturaux qu’il va falloir valider, incertains les réglages à trouver sur des machines au potentiel redoutable, incertains les choix tactiques sur des parcours banane assez courts (bouée au vent à 2 milles) et sur le côtier programmé pour samedi.
Double baptême
Partenaire du circuit Med Cup depuis 2008, Audi confirme aussi sa présence sur ce circuit professionnel extrêmement exigeant en soutenant deux équipages. Lothar Korn, le directeur du marketing et de la communication d’Audi International, indiquait ainsi que le circuit des TP-52 et la nouvelle classe des Soto-40 avaient encore élevé leur niveau de jeu avec des équipes professionnelles de haut vol où se retrouvent des skippers issus de la Coupe de l’America (Ed Baird, Sébastien Col, Vasco Vascotto, Gavin Brady…), des olympistes (Jochen Schümann, Guillermo Parada, Adrian Stead, Markus Wieser…) et des afficionados de la course au large et du monotype (Francesco Bruni, Eugeniy Neugodnikov, Hamish Pepper, Albert Jacobsoone…).
L’acteur Jean Réno a fait office de parrain pour les deux voiliers aux couleurs d’Audi, tandis que la top-modèle Eva Padberg était la marraine du Audi Sailing Team Powered bay All4One et la princesse Zahra Aga Kahn soutenait le Audi Azzurra Sailing Team aux côtés du président du Yacht Club de la Costa Esmeralda, Riccardo Bonadeo. Et une fois le champagne coulant sur les étraves des deux bateaux, les deux équipages prenaient le large pour une séance d’entraînement commune…
Ils ont dit…
Lothar Korn, Audi AG Marketing Directeur:
« Nous avons un magnifique événement ici, à Cascais, avec deux nouveaux bateaux parrainés par Audi : un bleu sous les couleurs italiennes du Audi Azzurra Sailing Team, et un rouge portant le flambeau français et allemand avec Stéphane Kandler et Jochen Schuemann qui seront les ambassadeurs de Vorsprung Durch Technik. Six prototypes ont été mis à l’eau pour cette nouvelle saison et nous sommes aussi très heureux d’accueillir les Soto-40 pour la première fois ! »
Nacho Postigo, Directeur Technique de l’Audi MedCup Circuit:
« C’est la septième saison de ce circuit, mais c’est un jour particulièrement important avec le baptême de ces deux nouvelles machines ! En fait, il y a plein de bonnes nouvelles aujourd’hui : l’arrivée des Soto-40 qui vont permettre à de nouveaux équipages de s’affûter, l’ouverture de la saison avec six prototypes tout neuf, et des coureurs de très haut niveau qui nous rejoignent. Cette nouvelle Audi Med Cup s’annonce palpitante ! »
Stéphane Kandler, CEO de Audi Sailing Team Powered bay All4One:
« Pour la deuxième année, nous sommes présents sur le circuit des TP-52 et nous sommes fiers de porter les couleurs d’Audi pour trois nouvelles saisons. Notre challenge franco-germanique ne pouvait que choisir une marraine allemande, Eva Padberg, et un parrain français, Jean Réno. Le niveau du circuit de l’Audi Med Cup s’annonce cette saison extrêmement élevé avec six nouveaux prototypes construits spécialement. Nous sommes tout juste prêts comme beaucoup de nos concurrents pour ce premier rendez-vous à Cascais et la météo à venir prévoit de la brise… »
Riccardo Bonadeo, Commodore du Yacht Club de la Costa Esmeralda:
« Je voudrais remercier toutes les personnes qui nous suivent et portent les symboles de notre club, particulièrement Alberto Roemmers, le propriétaire de ce nouveau bateau qui n’a pas pu être présent aujourd’hui et qui est un très bon ami et un membre influent du YC Costa Esmeralda. Mais aussi Lothar Korn et Michael Frisch du Groupe Audi sans qui nous n’aurions pu être présents sur le circuit TP-52… »