Suite à des débuts difficiles en finale de la 34ème America’s Cup, le defender ORACLE TEAM USA prouve désormais son impressionnante montée en puissance à chaque occasion. En ce 12ème jour de finale, les Américains ont engrangé deux nouveaux points en revenant au score désormais de 5 à 8 pour les Kiwis toujours leaders de la série.
La cellule arrière américaine, formée du trio magique avec le skipper Jimmy Spithill (AUS) à la barre, du stratégiste Tom Slingsby (AUS) et du tacticien quadruple médaillé d’or olympique Ben Ainslie (GBR) donne du fil à retordre aux Kiwis toujours au statu quo ce soir, à un point de la consécration.
Jimmy Spithill (AUS), skipper d’ORACLE TEAM USA 17 admet cependant : « En terme d’effort physique, ce fut l’une des journées les plus difficiles pour nous à bord ». « Tom et Ben ont fait du super boulot tandis que les wincheurs ont assuré l’hydraulique bien au-delà de leur forces ». « Avec des conditions de vent aussi variables, les duels du jour ont entièrement reposé sur la tactique. Je les félicite d’avoir su garder la tête froide et d’avoir enchaîné deux superbes victoires ». « Mais attendez, vous n’avez pas tout vu, nous avons encore des ressources à bord. Les récents changements commencent seulement à porter leurs fruits. Je suis vraiment satisfait de notre résultat et également impatient d’évaluer notre marge de progression dans les prochains jours ».
Au terme d’un premier match très tactique en raison d’une brise irrégulière en force, et au cour duquel le challenger néo-zélandais s’est élancé légèrement en tête, ORACLE TEAM USA a rapidement pris les commandes. A mi-parcours, le long du 3ème bord au près, les deux AC72 se sont retrouvés temporairement au coude-à-coude mais les Américains sont parvenus prendre l’avantage en enroulant la 3ème marque avec 15 secondes d’avance. Puis sur l’avant-dernier bord en route directe vers l’arrivée, le même effet d’accordéon s’est produit qu’à aller. L’écart est subitement passé de 50m à 700m entre les deux finalistes en moins de quelques secondes !
Dean Barker (NZL), skipper d’EMIRATES TEAM NEW ZEALAND commente leur contre-performance du jour : « Nous devons juste y mettre un point final. Nous n’avons pas navigué aussi bien que nous en sommes capables. Ce soir, nous ne sommes pas abattus. Nous savons que nous avons les moyens d’y arriver et demain sera un jour meilleur ».
Lors de la deuxième manche du jour, les Américains se sont imposés en sauvant à nouveau leur titre et le trophée. Avec 37 secondes d’écart à l’arrivée, les Kiwis ont bien tenté de revenir dans le match à deux reprises mais sans succès, notamment sur le deuxième bord au portant en slalomant entre les molles et les risées. En enroulant la seconde marque du parcours, les Américains avaient alors engrangé plus d’une minute d’avance avant de s’envoler à plus de 32 nœuds au près grâce à leurs foils.
« Naviguer en suspension au près sur nos foils est avant tout une décision commune et si le vent le permet » explique Ben Ainslie (GBR), le tacticien d’ORACLE TEAM USA. « Si nous jugeons que la pression est suffisante nous y allons sans hésiter. Saisir le bon moment est essentiel. Si vous vous y prenez au mauvais moment, par exemple lorsque le vent refuse, vous pouvez y perdre autant que vous pouvez y gagner ».
Après avoir été menés 8 à 1 jusqu’à mercredi dernier, il y a 4 jours à peine, les Américains signent ce soir leur :
– 4ème victoire consécutive
– 6ème victoire lors des 8 dernières courses
– 7ème victoire depuis le début de la finale de la 34ème America’s Cup
– La toute 1ère double-victoire le même jour, depuis le début de la finale de la 34ème America’s Cup
« C’est une équipe qui a beaucoup vécu dans cette campagne » explique le skipper et capitaine de l’équipe américaine Jimmy Spithill. « Ensemble, nous avons fait face à de nombreux défis. Nous avons chaviré avec notre premier AC72, puis nous avons payé les conséquences de l’affaire juste avant le début du Match en étant pénalisés de deux points et en devant débarquer notre régleur de l’aile. Mais l’équipe n’a pas baissé les bras pour autant. Notre bateau est désormais si rapide et puissant que nous y croyons sincèrement à la victoire ».
ORACLE TEAM USA n’aura cependant toujours pas le droit à l’erreur demain. Les Kiwis sont à un point de la Coupe qui pourrait retourner dans l’hémisphère sud dès demain soir lundi tandis que les Américains doivent encore s’adjuger quatre victoires. Si les Néo-Zélandais remportent cette 34ème édition, ce serait une troisième consécration car ils l’avaient déjà conquise en 1995 et en 2000.
Demain lundi marquera le 17ème jour de finale de la 34ème America’s Cup, une durée record en 162 ans d’histoire de la Coupe. Des conditions plus faibles sont attendues ne pertubant pas le déroulement des courses. Mais si aujourd’hui la brise était déjà instable en force, demain s’annonce encore plus irrégulier en renforçant désormais la pression sur les épaules des deux équipes.
Liste d’équipage d’Emirates Team New Zealand pour le jour 12 : Skipper : Dean Barker, Tacticien : Ray Davies, Régleur de l’aile : Glenn Ashby (AUS), Régleur : James Dagg, Numéro 1 : Adam Beashel, Pied de mât : Jeremy Lomas, Wincheurs : Winston MacFarlane, Rob Waddell, Derek Saward, Chris Ward, Chris McAsey.
Liste d’équipage d’ORACLE TEAM USA pour le jour 12 : Skipper/Barreur : James Spithill (AUS), Tacticien : Ben Ainslie (GBR), Stratégiste Tom Slingsby (AUS-USA), Régleur : Rome Kirby (USA), Régleur de l’aile : Kyle Langford (AUS), Régleur de voile d’avant : Joe Newton (AUS), Wincheurs : Shannon Falcone (ANT), Jonathan Macbeth (NZL), Gilberto Nobili (ITA), Joe Spooner (NZL), Simeon Tienpont (NER).
Résultat provisoire de la finale de l’America’s Cup (9 points sont requis pour remporter l’épreuve) :
Emirates Team New Zealand : 8 ORACLE TEAM USA : 5*
*Pénalisée de deux points par le Jury International, l’équipe américaine doit totaliser onze victoires pour conserver son titre et le trophée de l’America’s Cup.
ORACLE TEAM USA has scrapped its way back into contention at the 34th America’s Cup with a pair of victories today over Emirates Team New Zealand.
The defender won Race 14 by 23 seconds and Race 15 by 37 seconds in two wire-to-wire victories. ORACLE TEAM USA trails Emirates Team New Zealand 8-5 on the scoreboard and 8-7 in victories (the team’s first two victories weren’t counted due to a penalty imposed by the International Jury), but has won four straight since Emirates Team New Zealand got to match point on Wednesday.
“All in all, a fantastic job by the team,” said ORACLE TEAM USA skipper Jimmy Spithill. “We got off the line well in both races, Ben (Ainslie, tactician) and Tom (Slingsby, strategist) made some high-pressure decisions, and in terms of physicality it was one of the toughest days out there given how up and down the wind range was. The boys on the handles (the grinders) dug in and were rewarded.”
ORACLE TEAM USA came off the start line to leeward of Emirates Team New Zealand in both races and controlled the match approaching the first turning mark. Each time Spithill luffed counterpart Dean Barker to gain the slight bit of distance needed to lead onto the ensuing run. The Kiwis made strong efforts on the upwind and second downwind legs to close the gaps, but could never get past the defender.
Barker wrote off today to poor positioning on the start line and poor performance on the first downwind legs. Interestingly, ORACLE TEAM USA gained a total of 75 seconds on the first downwind leg in each race and Emirates Team New Zealand gained 37 seconds on the upwind legs.
“Yes, we’re fast enough to win this,” said Barker. “With that we have to sail well. We let ourselves down today on both first downwinds. It was hard where we started in both races. We were behind at Mark 1 both times and gave up too much distance on the downwinds. The boys worked hard and made gains upwind, but it was never quite enough to put pressure on ORACLE TEAM USA.”
ORACLE TEAM USA’s Ainslie also spoke of the difficulty on the racecourse, with the wind puffy and patchy. But when the wind strength increased in the second race, the crew unleashed ORACLE TEAM USA and it began foiling upwind – a mode where the boat looks its best.
“Foiling upwind is a decision between me, Tom and Jimmy a bit, and it’s got to do with wind pressure,” said Ainslie. “If we see that we have good pressure and a good shift we’re happy to go in that mode. Today a bit in the second race we had good pressure and were happy to go fast the way we were going. It’s important to do it at the right time. If you do it at the wrong time on the outside of a shift or a header you can lose as much as you’d possibly gain.”
Tomorrow marks Day 17 of the 34th America’s Cup, which will put the match in the history books as the longest ever. Lighter conditions are forecast, yet still strong enough to conduct racing. But if today was patchy, tomorrow could be worse, adding pressure to both teams who have no margin for error.
“It’s right there for the taking, we just have to put a solid race together,” said Barker. “We didn’t do as good a job as what we expected today. We’re not down, we know we can win this thing, we just have to go out tomorrow and do a much better job.”
“This is a team that has been through a lot in this campaign,” said Spithill. “We’ve faced all sorts of adversity. We capsized Boat 1, everything going on before match, taking away 2 points and our wing trimmer, but the team didn’t wave the white flag. Now the boat is so much quicker that we believe we can win this. And we’ve got a wave of momentum behind us that’s getting bigger every day.”
Races 16 and 17 are slated for tomorrow, scheduled to start at 1:15 and 2:15 p.m. PT. In the U.S., the America’s Cup Finals will be broadcast live on the NBC Sports Network. Replays will be available on the America’s Cup YouTube channel.
Internationally, the America’s Cup Final can be viewed in more than 170 territories. All racing is also live on America’s Cup YouTube channel (subject to territorial restrictions).
34th America’s Cup Standings (first to 9 points wins)
Emirates Team New Zealand – 8
ORACLE TEAM USA – 5