Produire des images de télévision des régates en direct du plan d’eau de l’America’s Cup n’est jamais facile, mais cette 33e America’s Cup présente un nouvel ensemble de défis pour le diffuseur officiel, TWI.
Avec les deux multicoques géants, USA et Alinghi 5, dont les vitesses maximales devraient dépasser les 30 nœuds, une zone de course susceptible d’atteindre 40 milles nautiques (environ 75 km) au large et en ajoutant la possibilité d’un décalage latéral entre les deux concurrents pouvant atteindre par moment 20 milles nautique, on touche du doigt la nécessité de s’affranchir d’une étape technologique supplémentaire pour fournir, à une très large audience internationale, les meilleures images en direct.
« Couvrir une zone vraiment éloignée des côtes, voire jusqu’à 40 milles au large, est notre challenge majeur. » Explique Kevin Orwin, le Directeur technique sur le site de Valencia, «Techniquement, il n’y a pas de problème pour obtenir des images jusqu’à la limite de l’horizon visible, mais une fois que nous passons au-delà de cette limite, nous nous trouvons confrontés à un certain nombre de questions techniques, y compris la façon dont nous pouvons communiquer avec nos équipes de si loin. »
« De ce fait, au lieu de récupérer un signal à terre directement depuis les hélicoptères, comme nous l’avons fait la dernière fois, nous aurons cette fois notre propre avion à voilure fixe qui sera positionné en vol au dessus de 25 000 pieds. Pour cet événement, nous devons atteindre les 27 000 pieds d’altitude. »Explique Orwin, » L’avion est un avion spécifique, appelé Skylink, qui a été adapté pour les besoins de la télévision et équipé d’antennes intégrées dans les ailes pour recevoir et transmettre, de manière à être en mesure de capter les signaux et de les renvoyer à terre. »
Lorsque les bateaux seront très loin, l’avion à ailes rigides sera le seul moyen de capter tous les signaux de les transmettre au sol.
Les deux bateaux concurrents vont être équipés de micros pour vivre en direct toutes les situations. Ces signaux audio seront relayés à des hélicoptères. Les images des caméras et le son seront ensuite transmis au PC situé au « Foredeck Club » à Port America’s Cup.
« Cela a représenté un challenge considérable pour toutes nos équipes pour arriver là où nous en sommes dans les délais. » commente le Directeur technique.
Par ailleurs, chaque bateau est équipé de deux caméras embarquées avec un système d’enregistrement, et les images seront récupérées à la fin de chaque course pour être insérées dans les résumés vidéo transmis aux télévisions.
La société Satellite Information Services (SIS TV), qui est en charge de toutes les transmissions pour TWI, possède une expérience du Skylink pour l’avoir précédemment utilisé lors de la couverture de marathons, championnats du monde de rallye ou de Formule 1.
Skylink prend en charge la communication des signaux TV qui sont renvoyés simultanément aux hélicoptères et aux caméras qui, par l’intermédiaire d’un système de retour, peuvent suivre tout ce qui se passe sur le plan d’eau.
En plus des caméras placées dans les hélicoptères, le dispositif comprend également des caméras embarquées sur des bateaux suiveurs, à bord d’un semi-rigide, ainsi que sur le bateau comité. Il y a cinq caméras sur le parcours, y compris celles à bord des deux hélicoptères, plus deux caméras panoramiques « beauty » à terre dans le « Foredeck Club ».
Le temps de vol et la distance vers le large sont les éléments principaux du défi logistique. Un troisième hélicoptère, entièrement pré-équipé, sera en standby pour assurer le relais si nécessaire.
Pour les besoins du tournage, la production s’est assurée les services des meilleures professionnels spécialisés dans les images de voile à travers le monde, notamment des équipes issues de précédentes campagnes de l’America’s Cup ou de courses autour du monde.
Pendant toute la durée des épreuves, l’espace aérien autour du plan d’eau fera l’objet d’importantes restrictions.
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