Du vent fort, des marins enragés, un soleil resplendissant et un public passionné : il n’en fallait pas plus pour transformer cette première journée de St. Moritz Match Race en un grand succès.
Les douze équipages engagés dans la sixième étape du World Match Racing Tour, à St. Moritz, ont présenté un spectacle extraordinaire cet après-midi. Le vent soufflait fort, de 15 à près de 25 nœuds, et il n’y a pas eu de round d’observation : les hostilités propres au match racing se sont succédées à un rythme fou.
Deux équipages terminent cette journée initiale avec le sourire des vainqueurs : celui du britannique Ian Williams, vainqueur ici en 2007 et placé sur le podium chaque année depuis, de même que celui du suédois Johnnie Berntsson, tous deux invaincus. A l’heure de l’interview, les deux leaders partageaient plus ou moins la même analyse. Pour Williams, la clé de la victoire était de « naviguer propre et d’éviter les situations trop chaudes, qui risquent de déboucher sur des pénalités. » Et pour Berntsson, il fallait « éviter les grosses fautes, ne pas prendre de pénalités et réussir de bons départs. »
Le français Pierre-Antoine Morvan, qui régate pour la première fois en Engadine, termine sa journée sur un score réjouissant de quatre points. Uniquement battu par Ian Williams, il occupe une très belle troisième place provisoire devant Damien Iehl, Björn Hansen et Torvar Mirsky. Autant dire que derrière ces six leaders, c’est plutôt la soupe à la grimace, et tout particulièrement dans le clan Suisse. En effet, tant l’équipage de Jérôme Clerc que celui d’Eric Monnin concluent leur journée sans aucun point.
Bien qu’ayant remporté son match face à Matthieu Richard, vainqueur ici l’an passé, Eric Monnin était particulièrement déçu et frustré d’avoir été pénalisé de deux demi-points suite à des collisions. « Nous n’avons pas très bien navigué et nous avons fait trop d’erreurs », reconnaissait-il. « Mais nous avons aussi été jugés avec sévérité. Nous étions déterminés à naviguer de façon conservatrice, et à nous tenir le plus éloignés possibles des situations chaudes, mais nous n’y sommes pas parvenus. »
Particulièrement bien servi par une décision du jury lors de son match face à Monnin, Ian Williams expliquait au terme de la régate que « la large poupe des Blu 26 a tendance à chasser lorsque l’on change brutalement de cap, et ceci peut entraîner des touchettes. Il faut être très prudent. A mon avis, il faut essayer de naviguer ici d’une façon assez détendue, sans trop essayer de couvrir son adversaire, et se laisser porter par son instinct.»
Le Comité d’Organisation de St. Moritz Match Race a parfaitement rempli son rôle aujourd’hui, et mené à bien neuf « flights », c’est-à-dire des séries de trois duels, pour 27 matches complétés au terme de la journée. Le public, nombreux pour un premier jour de course, a particulièrement apprécié le spectacle, avec de nombreuses collisions, des embardées spectaculaires, plusieurs marins tombés au lac et des situations tactiques et stratégiques passionnantes. La prévision météo est moins bonne pour demain, avec l’apparition probable d’une couverture nuageuse et la baisse consécutive du vent.
St. Moritz Match Race 2011: 30 août – 4 septembre
Classement provisoire après 9 flights :
(Classement, nom du skipper, nationalité, nom de l’équipe, nombre de matches perdus / gagnés, points)
1) Ian Williams (GBR) Team GAC Pindar 5 / 0 – 5 points
2) Johnie Berntsson ( SWE) Berntsson Sailing Team 5 / 0 – 5 points
3) Pierre-Antoine Morvan (FRA) Extreme Team Morbihan 4 / 1 – 4 points
4) Torvar Mirsky (AUS) The Wave Muscat 3 / 2 – 3 points
5) Bjorn Hansen (SWE) Mekonomen Sailing Team 3 / 2 – 3 points
6) Damien Iehl (FRA) French Match Racing Team 3 / 2 – 3 points
7) Francesco Bruni (ITA) Bruni Racing 2 / 3 – 2 points
8) Phil Robertson (NZL) Waka Racing Team 2 / 3 – 2 points
9) Jepser Radich (DEN) Adrian Lee & Partners 1 / 4 – 1 point
10) Mathieu Richard (FRA) French Match Racing Team 1 / 4 – 1 point
11) Eric Monnin (SUI) Team Okalys Corum 1 / 4 (-1) – 0 point
12) Jerome Clerc (SUI) Team CER 0 / 5 – 0 point