Dans un Solent balayé par le vent, les Espagnols de Diego Botín ont signé à Portsmouth leur deuxième victoire consécutive. Qualifié pour la finale, l’Explora Journeys Swiss SailGP Team confirme, de son côté, que l’équipage appartient désormais au cercle restreint de ceux capables de jouer la victoire…
10/10
Dix manches de qualification, dix vainqueurs différents : rarement une étape de SailGP aura aussi bien illustré la densité du championnat. Les 25 et 26 juillet, devant quelque 20’000 spectateurs rassemblés à Southsea Common, Portsmouth a offert deux journées spectaculaires, disputées dans une brise soutenue qui a obligé les équipes à naviguer avec la petite aile de 18 m, les safrans et les foils réservés à ces conditions… sportives ! Les F50 ont ainsi pu exprimer tout leur potentiel, à plus de 100 km/h.
Dans ce contexte exigeant, Los Gallos a une nouvelle fois démontré sa maîtrise. Déjà vainqueurs à Halifax, Diego Botín et ses équipiers ont dominé leur groupe avant de s’imposer dans une finale à quatre face à Artemis, NorthStar Canada et Explora Swiss. Les Suédois de Nathan Outteridge avaient pourtant pris le meilleur départ, mais l’équipage espagnol a su exploiter un choix tactique malin au passage de la marque au vent pour reprendre la tête. Une victoire construite, encore une fois, autant sur la vitesse pure que sur la capacité à prendre une décision juste en quelques secondes…
Les Suisses aux avant-postes
Pour la Suisse, Portsmouth constitue un nouveau signal positif. Cinquième à l’issue de la première journée, l’équipage mené par Sébastien Schneiter a remporté avec autorité sa dernière manche de qualification, devant la France, afin de décrocher sa place en finale. Quatrième de cette ultime confrontation, Explora Swiss manque le podium de peu mais confirme sa progression après sa troisième place déjà obtenue à Halifax… Un résultat motivant pour un équipage toujours à la recherche de sa première victoire d’étape qui ne saurait tarder.
La performance helvétique prend d’autant plus de valeur que le nouveau format par groupes, désormais prévu pour la suite de la saison, réduit le nombre de bateaux présents simultanément sur le parcours sans diminuer la pression sportive. Avec treize F50 engagés, les équipes sont réparties en deux poules ; les deux meilleures de chaque groupe rejoignent ensuite une finale à quatre. À Portsmouth, ce dispositif a produit des départs plus lisibles, des écarts réduits et une succession de vainqueurs qui témoigne de l’extrême homogénéité de la flotte. L’avantage de la formule est aussi de limiter les risques de collision entre les bateaux. Bien vu !
Un championnat SailGP plus ouvert que jamais
Au championnat, l’Australie conserve la tête avec 66 points malgré une décevante septième place à Portsmouth. L’Espagne revient à 54 points, tandis qu’Artemis s’installe au troisième rang avec 47 unités, devant les États-Unis, 46 points, et Emirates GBR, 44. La Suisse totalise désormais 17 points après sa troisième place à Halifax et sa quatrième place britannique.
Prochain rendez-vous les 22 et 23 août à Sassnitz, sur l’île allemande de Rügen. Entre les falaises de craie et les vents parfois instables de la Baltique, Explora Swiss tentera de transformer sa régularité naissante en premier podium européen de la saison.
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