Ulysse, Pénélope, Télémaque, Calypso, Nausicaa, Circé… Difficile de ne pas replonger dans les plus belles pages de l’Iliade et l’Odyssée d’Homère lorsque l’on croise dans les eaux cristallines de l’archipel des îles Ioniennes. Impossible de ne pas songer au retour d’Ulysse de la guerre de Troie, redécouvrant son île Ithaque après dix années d’aventures et de combats. La mythologie baigne l’imaginaire et envoûte notre quotidien, à renfort de minotaures et autres centaures. Et si naviguer dans les îles grecques est pour beaucoup synonyme de murs blanchis à la chaux, de chapelles aux coupoles bleu électrique et de filets jaunes séchant sous le souffle chaud du Meltem, naviguer dans les îles Ioniennes n’a rien de comparable avec les célèbres clichés des Cyclades et de leur mer Egée. Plaquée sur le versant ouest de la Grèce continentale, la mer Ionienne est la partie sud de la mer Adriatique qui s’étale au Nord vers l’Albanie et la Croatie et au Sud vers l’immense Péloponnèse. Les Ioniennes, ou Heptanisos comme on les appelle ici, forment un archipel de onze îles de tailles bien diverses. Les six plus grandes sont Zante, Ithaque, Céphalonie, Leucade, Corfou et Paxi. Les plus petites sont Antipaxi, Erikoussa, Mathraki, Othoni, Meganissi et l’archipel des Strofades. Si le roi Ulysse reste le maître des lieux, ce qui attire ici est un mélange de bien des choses. Un vrai melting-pot historique depuis l’Odyssée d’Homère avec une colonisation des Péloponnésiens et des Eubéens, une occupation romaine, une longue domination vénitienne de quelques 500 ans, une courte occupation française de 1807 à 1814, un protectorat anglais et, enfin, une union avec la Grèce depuis 1864. Inutile de dire que toutes ces influences y ont creusé leur sillage, de l’architecture en passant par la gastronomie.
Sur les traces de Jackie…
Montagneuse, Leucade sera la première de nos îles. Son canal – 5 milles – séparant l’île du continent et ouvrant la voie toutes les heures aux navigateurs venant du Nord et de Corfou est une aubaine. Lefkas, port principal de l’île, est l’escale idéale pour commencer un périple ionien. Vieille ville superbe et marina équipée. Attention, il n’est pas facile de se ravitailler en carburant et en eau dans nombre d’îles. Aussi, il est préférable d’anticiper lorsque l’occasion se présente, tant en eau qu’en carburant.
Glisser vers le Sud est tentant et longer la belle Leucade est agréable. Hauteurs vertes de végétation, petits ports traditionnels et puis là : une vision ou plutôt un écho. Skorpios est à un jet de pierre et « toucher » Jackie Kennedy des yeux démange. L’île privée de la famille Onassis est en effet très proche du port de Nidri. On se met à imaginer l’ex première dame des Etats-Unis descendre nager sur la plage privée et profiter du coucher de soleil dans la dépendance qu’Aristote avait construit pour elle. Impossible de ne pas penser à ce mariage célébré en 1968 sur cette île privée dont le nom fera le tour du monde. On se prend également à imaginer le magnifique yacht de l’armateur grec, le Christina O, mouillé à quelques encablures du petit port privé. Et si l’île est toujours privée, elle n’est pas accessible n’importe où et il suffit d’observer la côte pour voir les gardes aller et venir. La nuit sera sous contrôle, le vent tombant irrémédiablement tous
les soirs. Pensez à préparer de longues aussières – 50 mètres minimum – sur chaque bord lorsque vous vous amarrez à terre, autour d’arbres ou de rochers. Pensez également à vérifier votre mouillage. Des cas de dérapage de l’ancre sont possibles, dûs au manque de tenue de certains fonds. Ne pas hésiter à plonger pour vérifier de visu le bon ancrage avec masque, tuba et palmes. La glissade vers le Sud se poursuit. Nous laissons Meganissi sur bâbord et nous nous faufilons dans un étroit chenal. Vassiliki, petit port placé dans le sud de Leucade, sera notre dernière étape sur l’île. On laissera dans notre sillage la falaise de 72 mètres de craie blanche, le Saut de Leucade, cher au mythe de Sappho. La poétesse s’y serait jetée dans le vide par amour pour Phaon. Si cela vous tente, la légende veut que, pour se guérir d’un mal d’amour, on se jetait du Saut de Leucade dans la mer. Si on ne mourait pas, on était guéri de son amour. Libre à chacun d’essayer…
Bleu oxygéné…
Céphalonie est située dans le sud de Leucade. Il suffit pour l’atteindre de traverser « le canal » séparant les deux îles. Attention, le vent peut prendre des tours et peut surprendre. Observez toujours si cela moutonne au large et gardez les bosses de ris à poste pour pouvoir réduire votre grand-voile rapidement. Prenez garde également aux ferries qui croisent entre les îles. Assos sera notre première escale sur la plus grande île des Ioniennes, Céphalonie. L’abri n’est pas des plus sûrs mais par temps calme, Assos est une escale incontournable. Superbe petit village niché dans un creux d’épaule en forme de montagne, ce village est assez fréquenté et mouiller sur le petit quai en pierre reste un grand souvenir. Il faut monter dans les ruines du fort vénitien sur les hauteurs pour admirer le point de vue. Magnifique ! Le vert des cyprès et des oliviers se mélange aux eaux turquoise et les moteurs deux temps des bateaux de pêche rythment le bruit des cigales. Si vous voyez des maisons abandonnées et à moitié effondrées, sachez qu’un terrible tremblement de terre en 1953 a meurtri les îles. Naviguer le long de la côte ouest de Céphalonie restera un grand moment. Vous découvrirez une eau au bleu incroyable, comme oxygéné, en ébullition. Notre 36 pieds se noiera dans un bain coloré aux sels irréels. L’envers du décor est par contre le peu d’abris proposé sur cette côte. Par vent d’Ouest ou de Nord-Ouest, il faudra vite aller se réfugier à Argostoli, la capitale de l’île. Une belle navigation à anticiper. Grand port et grande ville. Argostoli permet de faire les ravitaillements. Ce sera ensuite une succession de mouillages superbes et assez sauvages jusqu’à la pointe sud de l’île. Le vent est généralement portant, la houle pousse, les milles défilent. La remontée vers le Nord et vers Ithaque s’opère alors. Cap Andreou est visé, une petite baie encore sauvage connue des amoureux d’endroits encore vierges de plagistes et d’hôtels. Bel endroit à flanc de colline. Une succession de criques et de petits ports sera alors notre lot quotidien glissant d’Ithaque à Céphalonie et inversement. Ay Eufimia, Kalo Limini, Ormos Kakogito, Ormos Dhaskalio, Stavros, Ormos Afales, Frikes… Attention seulement à ce fameux vent catabatique qui peut descendre des hauteurs certains jours et certaines nuits et qui peut vous créer de grandes frayeurs. Imaginez : vous êtes au mouillage et votre bateau, en quelques secondes, se fait coucher par une rafale. Le mouillage dans le davier d’étrave fait un bruit inhumain et votre annexe se soulève de l’eau pour mieux planer au-dessus de votre tête. Autrement dit : si vent catabatique, ultra méfiance ! Mais Ithaque reste un grand moment de navigation avec des criques et des baies somptueuses. Encore secrète, Ithaque reste un peu à l’abri et ne se dévoilera qu’à ceux qui s’en donneront la peine. Impossible de ne pas penser alors à Pénélope attendant son homme. Un homme qui combattra sirènes, cyclope, un fils de Poséidon, la magicienne Circé… et qui tuera, déguisé alors en mendiant, les prétendants de la reine d’Ithaque. Incroyable légende qui prend subitement un sens à la vue de ce théâtre naturel posé dans cette mer d’un bleu profond.
Meganissi pour épicuriens…
Que l’on commence ou que l’on termine sa croisière à Meganissi, avec ses alcôves en forme de baies profondes et bien protégées, c’est un délice. S’amarrer aussières amarrées dans les oliviers à Port Atheni, Ormos Abelike ou Ormos Kapali est un régal. L’eau translucide dévoile les sars et autres bogues, les oursins et autres holothuries. On plonge pour aller à terre, vérifier son mouillage et marcher à travers l’île pour regagner Vathi, principale ville et port de l’île. Saliver devant une tranche de feta passée au four, craquer sur une daurade immortalisée sur le grill, se désaltérer face à une salade grecque aux arômes inoubliables avant de regagner le bord dans un bain de nuit restent des moments forts. Les épicuriens du mouillage forain connaissent ces sensations et les Ioniennes se prêtent bien au menu. Et si Meganissi est fréquentée et qu’il vaut mieux arriver de bonne heure pour gagner un bon mouillage, il reste que vos principaux voisins seront des colonies de cigales. On dit qu’une odyssée est un voyage dont on revient plus fort. Oui, nous confirmons bien que les Ioniennes apprennent à jouer avec les éléments, la mer, le vent, la foule, la solitude, la simplicité de petits restaurateurs de Vathi à flanc de quais comme le business organisé de Fiskardo, le petit Saint’Trop de Céphalonie. Les Iles Ioniennes sont tout cela à la fois… sans oublier ce parfum de légendes qui fera d’Ulysse votre complice dans ce voyage étonnant.