Le WOW, la première course au large dédiée aux femmes débutera à Plymouth au Royaume-Uni le 28 Octobre 2012, en direction de Falmouth Harbour, Antigua.
L’événement a déjà généré un considérable intérêt parmi les navigatrices en France, Norvège, Allemagne et le Royaume-Uni ainsi que dans d’autres pays.
Le concept de la nouvelle course est simple : naviguer en double à bord d’un «Beneteau Figaro 2» de 33 pieds, sur un parcours de 3300 milles à travers le Golfe de Gascogne, puis laisser les Açores à tribord, avant de traverser l’Atlantique jusqu’à Antigua. Le parcours est bien conçu pour tester les compétences de navigation des équipes féminines, ainsi que leur résistance et leur endurance.
Une des premières équipes à avoir confirmé leur intérêt est le duo britannique composé par Hannah Jenner et Sammie Evans, qui naviguent sous le nom de « Team Beaudacious » (Teambeaudacious.com)
Hannah Jenner a declaré que : « Le lancement du WOW est une opportunité fantastique pour améliorer le profil de la course au large au féminin. Sammie et moi nous étions impatientes de nous inscrire et maintenant nous sommes en pleins préparatifs afin d’organiser notre campagne.
Sammie Evans « L’idée d’une nouvelle course dans une flotte pour femmes est super sympa. Nous allons naviguer avec des monotypes, donc ce n’est pas le meilleur bateau qui gagne mais plutôt la meilleure équipe. Il s’agit d’une compétition offrant l’égalité des chances: une vrai course. Les Figaros sont rapides et agréables à naviguer et se louent à un prix raisonnable – ce qui rend cette course accessible. »
Hannah espère pouvoir capitaliser son récent succès sur le podium lors de la dernière Transat Jacques Vabre. Deux autres concurrentes de laTJV, la française Stéphanie Alran et l’allemande Anna-Maria Renken vont rejoindre le duo britannique sur la ligne de départ du WOW.
Comme a dit Anna-Maria Renken : «Le temps est certainement excellent pour une course comme ça. De plus en plus des femmes de talent participent à ces courses au large solo ou en double. Cet événement nous donne un but sur lequel nous concentrer. Je vais représenter l’Allemagne et il sera certainement intéressant de voir un plateau international au départ. »
La course est organisée par l’équipe Concise (http://www.teamconcise.com) en association avec le Royal Western Yacht Club et l’Antigua Yacht Club. En outre l’Université de Plymouth va également travailler avec WOW pour assurer le succès de l’événement.
Elisabeth Jordan, le Commodore de l’Antigua Yacht Club a commenté : « Etant l’une des rares femmes Commodores dans le monde, c’est particulièrement excitant pour moi d’avoir la chance d’accueillir l’arrivée de la première course au large dédié aux femmes. Les filles recevront une grande réception sur la ligne d’arrivée de notre belle île d’Antigua. »
La course a quelques partisans de grande envergure, y compris une étoile du Vendée Globe comme Samantha Davies. «La course est une idée excellente – je courirais si elle n’est pas en contradiction avec la Vendée! Le Figaro est un bateau idéal pour faire une épreuve transatlantique en double, la AGR2 en est la preuve. Les Figaros sont fort agréable à naviguer, ne donnent que de belles sensations et les bateaux étant identiques, c’ est vraiment à l’équipe à bord qui fait la différence. »
Tony Lawson, fondateur de l’équipe Concise concède que : « C’est une période difficile pour lancer une nouvelle course. Mais les femmes méritent leur propre événement. Je suis vraiment heureux de la quantité d’encouragement et de soutien que nous avons eu des marins, des clubs et l’Université de Plymouth. Nous espérons aussi d’utiliser l’événement pour promouvoir des organismes de bienfaisance pour les femmes et les enfants. Nous allons demander aux équipages de nommer les organisations à adopter. Avec les Jeux Olympiques au Royaume-Uni cette année, il y aura plus d’intérêt pour la voile que jamais. Combinant l’intérêt accru pour la voile avec cette course féminine pourra constituer un concept attrayant pour les sponsors potentiels. Nous espérons trouver des entreprises qui veulent parrainer WOW et être associé avec la voile féminine de haut niveau, le glamour, le spectacle, ses qualités écologiques et notre travail avec les associations caritatives. »
The inaugural ‘WOW’ race will set off from Plymouth UK, heading for Falmouth Harbour, Antigua, on the 28 October 2012. The event has already generated a tremendous amount of interest among women sailors from France, Norway, Germany and the UK. More countries are expected to sign up soon.
Sailed double handed in 33 foot Beneteau “Figaro 2’s”, the 3300 mile route takes in the Bay of Biscay then leaves the Azores to starboard, before heading out across the Atlantic to Antigua. The course is designed to test the sailing and navigational skills of the women crew as well as their stamina and endurance.
One of the first teams to sign up was the British duo of Hannah Jenna and Sammie Evans, sailing under their “Team Beaudacious” banner. (teambeaudacious.com)
Hannah Jenner – “The launch of WOW is a fantastic opportunity to raise the profile of Women’s ocean racing. Sammie and I couldn’t wait to sign up and now we are getting on with organising our campaign. Having the race start from the UK is an extra bonus for us British girls. We will have the chance to show our supporters what these events are all about.
Sammie Evans – “The whole idea of racing in an all girl fleet is really wild. We are going to be battling it out in these one-design boats. So it’s not about the best boat. It’s about the best team. It’s a level playing field. A proper yacht race. Figaro’s are fast and fun to sail and you can charter one at a reasonable price. It makes it all very accessible.”
Hannah is hoping to build on her recent podium success in the iconic Transat Jacques Vabre race, sailed between France to Costa Rica. The girls will be joined on the WOW start line by two other TJV competitors, France’s Stephanie Alran and Germany’s Anna-Maria Renken.
Anna-Maria Renken – “The time is definitely right for a race like this. More and more talented female sailors are getting involved in short-handed offshore racing. This event gives us something to focus on. I will be flying the flag for Germany and it is going to be interesting to see which country carries off the prize.”
The race is being organised by Team Concise (http://www.teamconcise.com) in association with Royal Western Yacht Club and Antigua Yacht Club. In addition Plymouth University will be working with WOW to ensure the event is a success.
Elizabeth Jordan, Commodore of Antigua Yacht Club – “As one of the few female Commodores in the world it is particularly exciting to me to have the chance to host the finish of the world’s first competitive offshore race just for Women. The girls will get a great reception when they reach the finishing line off our beautiful island of Antigua.”
The race has some high-profile supporters including Vendee Globe veteran, Sam Davies.
Sam Davies – “The race is a great idea – I’d do it if it didn’t clash with the Vendee! The Figaro is the ideal boat to do a double-handed transatlantic race in – the AG2R is living proof of this. It is safe, fun to sail, full of sensations and the boats are one-design (identical) so it really is down to the team on board to make the difference. “This is the ideal way to get an introduction to the Figaro circuit and learn the boat for any girl who is considering racing the official circuit… this way you get to learn the boat with someone else aboard, and get a head start for the rookie prize for La Solitaire du Figaro for the following year!”
Tony Lawson, founder of Team Concise – “These are challenging times to get a new sailing event off the ground. But the women deserve their own event. I am really pleased with the amount of encouragement and support we have had from racers, yacht clubs and Plymouth University. As well as putting on a great race we intend in using the event to promote women and children’s charities. We will be asking the crews to nominate organisations they would like to see us adopt and hopefully over the course of the next year we will be able to raise a significant amount of money for their chosen charities.
With the Olympics here in the UK this year there will be more interest in sailing than ever before. This is one area where we can definitely score gold. Combining the increased interest in sailing with this unique women’s race will provide an attractive arena for potential sponsors. We hope we to find companies that will want to team up with WOW and benefit from being identified with high level women’s sailing, the glamour, drama, demands, its green credentials and our work with charity”.