Yann Guichard et l’équipage d’Energy team signent à la veille du weekend leur première victoire de manche lors de la cinquième régate des AC World Series de Naples. La deuxième manche du jour sera moins à l’avantage des Français qui terminent en 7e position. A l’issue des deux manches courues ce vendredi 13 avril, Energy Team se hisse ce soir à la 4e place du classement général provisoire.
Energy remporte la première manche
Peu de vent, une petite dizaine de nœuds, de la pluie et un magnifique départ lancé d’Energy Team pour la première régate en flotte du jour, à Naples. Troisième à la bouée de dégagement, l’AC45 français est surtout le premier à empanner et prendre la gauche du plan d’eau…, le bon côté. Tribord amures, Yann Guichard parvient à faire l’intérieur au leader, Team Korea, et vire la deuxième marque en tête, pour la première fois de ces World Series de Naples.
Derrière, c’est l’embouteillage à la porte et Team New Zealand est pénalisé alors qu’à l’avant, les Français s’envolent en tête en compagnie de Team Korea. Sur le troisième bord, le duel est splendide entre les deux AC45, poursuivis par l’Oracle de James Spithill, en 3e position. Croisements millimétrés entre les deux leaders, Yann Guichard informe et encourage sans cesse ses équipiers, avec un calme olympien, dans ce duel de haute volée.
A la 3e marque, c’est extrêmement tendu entre les deux bateaux, mais Energy Team passe encore en tête sur une superbe accélération et prend 17 secondes d’avance. Le bord de portant qui suit est impeccable pour Energy Team qui accroît son avance de 5 secondes. Team Korea est désormais 2e à 22 secondes et Oracle Spithill 3e à 36 secondes.
Au cinquième des neufs bords, Energy Team contrôle en tête, avec 90 mètres d’avance. Il faut chercher chaque risée pour lever la coque et progresser. Mais dans 7 nœuds de vent Energy Team avance à… 7 nœuds et peut encore creuser un peu plus l’écart quand Oracle Spithill vient attaquer Team Korea.
A la marque 5, mi-parcours, Energy Team est toujours en tête après 21 minutes de course… mais Oracle Spithill revient derrière en deuxième position à la faveur d’une risée. Pendant ce temps, le leader du général ETNZ skippé par Dean Barker navigue en 9e et dernière position, plus de 3 minutes derrière le solide leader Energy Team ! Yann Guichard et ses hommes signent une vraie démonstration, avec 200 mètres d’avance à l’avant-dernière marque. Comme dans les livres, Energy Team se place en permanence entre la prochaine marque et le reste de la meute emmené par Spithill. « On s’arrache les gars, c’est super ! » encourage Yann Guichard, juste avant un dernier et spectaculaire envoi de grand gennaker. Le huitième et avant dernier bord est un régal pour Energy Team qui! aura fait toute la course en tête et maîtrisé son sujet. Spithill parvient à revenir à quelques longueurs, mais Guichard contrôle et au terme de 39 minutes et 14 secondes Yann Guichard et ses hommes signent la première victoire française sur ces World Series de Naples, 10 secondes devant James Spithill. Magique ! Super opération au général aussi : Energy Team remonte de la 5e à la 3e place après cette cinquième manche napolitaine.
Manche 2 : Trou de vent fatal
Superbement positionnés entre la ligne et la flotte, Energy Team et trois autres bateaux sont hélas rappelés pour quelques centimètres d’anticipation sur la ligne. Coup dur au départ de cette sixième manche napolitaine donc, mais l’intention était excellente. Compte tenu de cette pénalité, Energy Team ne s’en tire pas si mal en passant en 6e position à la deuxième marque. Toujours sous la pluie et dans de petits airs très instables, c’est Oracle Spithill qui mène la danse devant Team Korea et China Team. En direction, le vent varie de l’ordre de 10 à 15 degrés en quelques dizaines de mètres. En force, il passe volontiers de 7 à 11 nœuds sans prévenir.
Energy Team est à la peine en 8e position au quatrième bord, alors que Dean Barker vient titiller la supériorité de James Spithill. Mais au terme d’un bon bord de près, Yann Guichard peut répéter « c’est bien les gars » : Energy Team vient une nouvelle fois de prouver sa belle capacité à revenir : trois places de reprises en un seul bord de près ! En tête le podium est fait à mi-course : Oracle Spithill et TNZ sont à la lutte au couteau, chassés par Luna Rossa Swordfish. Malheureusement pour Energy Team, un trou de vent à la 6e marque lui est très défavorable : quatre bateaux en embouteillage à la bouée le recalent en 7e position. En tête, Dean Barker donne la leçon et les Néo-Zélandais se reprennent de leur contre-performance dans la course précédente pour s’adjuger leur quatrième victoire en six manches. Oracle-Spithill termine 2e, Luna Rossa Swordfish 3e. La fin de course est difficile pour les 6 autres bateaux, tous en panne de vent. Grosse bagarre sur le finish… mais nouvelle pénalité à l’encontre d’Energy Team qui termine finalement 7e.
Au final de cette troisième journée, Energy Team se hisse donc à la 4e place au général, à égalité de point avec Team Korea et pourra fêter ce soir sa première victoire de manche !
Commentaires de Yann Guichard : « On a pris un bon départ aujourd’hui dans la première manche et pu mener la flotte de bout en bout. La manche était longue, il y a eu des rebondissements et c’est super pour toute l’équipe de gagner cette manche. C’était pas facile avec le vent qui changeait très souvent de direction et d’intensité. Il y avait pas mal de stress et de tension à bord et c’est donc un vrai plaisir d’avoir pu contrôler James Spithill jusqu’au bout, alors qu’il était revenu au contact juste derrière nous ».
Yann Guichard and the men on Energy Team today achieved their first victory in the World Series in Naples. The second race was not so kind to the French, who finished in seventh place. Adding in the score from these two races from Friday 13th April, Energy Team ends up in fourth place in the overall rankings.
Energy wins the first race
The wind was light today at around just ten knots and it was raining… but Energy Team got off to an excellent start in today’s first fleet race in Naples. Third at the first mark, the French AC45 was the first to gybe and head off to the left-hand side of the race course, which turned out to be the favoured side. On the starboard tack, Yann Guichard managed to pass inside the leader, Team Korea, and rounded the second mark in the lead for the first time in the World Series in Naples.
Behind, there was a traffic jam at the gate and Team New Zealand was penalised, while at the front, the French took off at the front along with Team Korea. On the third leg, there was magnificent duel between the two AC45s, which were followed by James Spithill’s Oracle in third place. The two frontrunners came together with a perfectly executed cross. Yann Guichard was telling his men a lot and encouraging them all the time during this top class duel, showing all the calm you associate with an Olympic sportsman. At the third mark, it was extremely tense between the two boats, but Energy Team got ahead again and accelerated away gaining a lead of 17 seconds. The following downwind leg was sailed perfectly by Energy Team, who increased their lead by 5 seconds. Team Korea was now in second place 22 seconds behind with Oracle Spithill 3rd 36 seconds behind the leader.
On the fifth of the nine legs, Energy Team controlled the fleet from the front, with a lead of 90 metres. They had to make the most of each puff to get the hull up and keep going. But in 7 knots of wind Energy Team was sailing at 7 knots and managed to increase her lead still further, while Oracle Spithill began to attack Team Korea.
At mark 5, the halfway stage, Energy Team was still in the lead after 21 minutes of racing… but Oracle Spithill was catching up from behind in second place taking advantage of a stronger puff. Meanwhile, the overall leader of the vent ETNZ skippered by Dean Barker was at the rear in ninth place, more than 3 minutes behind the clear leader, Energy Team. Yann Guichard and his men really showed their talent with a lead of 200 metres at the penultimate mark. Just as in the teaching manuals, Energy Team placed herself between the final mark and the chasing pack led by Spithill. A magnificent race. « Keep at it lads, we’re doing fine! » said Yann Guichard to encourage his men, just before a spectacular big gennaker hoist. The eight and final leg was a real pleasure for Energy Team, who led the race all the way and sailed perfectly. Spithill managed to claw a few boat lengths back, but Guichard was in control and at the ! end of 39 minutes and 14 seconds of racing, Yann Guichard and his men achieved the first win for the French in this World Series in Naples, 10 seconds ahead of James Spithill. A magic moment! A great opportunity too as far as the rankings were concerned: Energy Team climbs from fifth to third place after this fifth race in Naples.
Race 2: A wind hole that was fatal
Extremely well placed between the line and the fleet, Energy Team and three other boats were unfortunately forced to come back again after being a few centimetres too soon over the line. A bit of a blow in this sixth race in Naples, but it was down to a good idea. Taking into account that penalty, Energy Team did not do too badly moving up to sixth place at the second mark. With the rain still pouring down and in very light and variable winds, it was Oracle Spithill that led the way ahead of Team Korea and China Team. The wind shifted by 10 to 15 degrees in the space of 30 or 40 metres and in strength went from 7 to 11 knots without warning. Energy Team was suffering back in eighth place on the fourth leg, while Dean Barker was challenging the supremacy of James Spithill. But by the end of a good upwind leg, Yann Guichard was able once again to say “well done, lads,” as Energy Team showed their ability to bounce back, gain! ing three places in one upwind leg.
At the front, the podium was already decided by the halfway point: Oracle Spithill and TNZ were battling it out together, while being chased by Luna Rossa Swordfish. Unfortunately for Energy Team, a wind hole at the sixth mark was unkind to them: with four boats caught in a pile-up at the mark, they found themselves back in seventh place. In the lead, Dean Barker showed how it should be done and the New Zealanders certainly recovered from their disappointing performance in the previous race achieving their fourth victory in six races. Oracle-Spithill finished in second place, with Luna Rossa Swordfish third. The end of the race was very tough for the other six boats, who could not find enough wind. There was a fight at the finish… but Energy Team got a penalty and ended up in seventh place.
Energy Team climbs to fourth place overall on equal points with Team Korea, but tonight can celebrate their first incredible race win.
Yann Guichard’s first reactions: « We got off to a good start today in the first race and were able to lead the fleet from start to finish. It was a long race with a lot of excitement and it’s great for the team to win this race. It was not that easy with the wind changing all the time in strength and direction. There was quite a lot of stress and things were very tense on board, but we really enjoyed keeping James Spithill in check right up to the finish, as he just about got back up with us ».