A 9h45mn54s ce matin, Jeanne Grégoire sur le Figaro Banque Populaire coupait la ligne d’arrivée de cette 3ème étape entre Dun Laoghaire en Irlande et les Sables d’Olonne. Après 477 milles nautiques, la navigatrice termine 23ème à 1h06mn de Jérémie Beyou qui s’offre là une deuxième victoire d’étape. Moins complexe sur le papier que les précédents, cet avant-dernier acte était néanmoins celui de tous les dangers, celui des écarts qui se creusent… Du portant, du près, de jolis coups de mistoufle, tous les ingrédients étaient là pour servir aux 46 concurrents une étape classique de La Solitaire du Figaro. Et si le résultat final n’est pas celui escompté par le skipper de Banque Populaire, c’est sans aucun doute, l’étape sur laquelle Jeanne Grégoire se sera le plus donnée. De la 3ème à la 23ème place en passant par la 44ème position, retour sur une troisième manche très complète que Jeanne a débuté dimanche 14 août sur les chapeaux de roues !
Dans quel état d’esprit étais-tu quelques minutes avant le départ ?
« Nous savions que ce serait une étape difficile dans le sens où les écarts pouvaient se creuser facilement. J’avais bien récupéré en Irlande et j’étais plutôt impatiente de retourner sur l’eau avec la conviction qu’il allait falloir se battre. Les conditions étaient parfaites, tout était réuni pour partir sereinement ! »
Tu passes la bouée Radio France et attaques le parcours en 3ème position, c’est une superbe entrée en matière ?
« Je ne suis pas une spécialiste des départs mais cette fois-ci, c’est passé ! J’ai fait les choses simplement, je me sentais bien. Nous avons passé presque deux heures en tête au louvoyage d’abord puis au reaching. On en rigolait entre nous (avec Fabien Delahaye et Vincent Biarnes, respectivement 1er et 2ème à la bouée) car le reste de la flotte se battait entre les grains et les trous d’air mais nous avons rapidement compris que la roue allait tourner et pas en notre faveur. En tout cas, c’était bon pour le moral de voir les copains derrière. »
Raconte-nous ce coup de « mistoufle » après le départ qui a réduit tes efforts à néant?
« Logiquement, autour des falaises irlandaises, il y a du dévent à terre, donc je me suis rapidement écartée un peu plus au large pour toucher du vent plus stable et creuser encore l’écart que nous avions Fabien, Vincent et moi. Et tout d’un coup, le vent a fraichi à terre autour de 20 nœuds et nous n’avions quasiment plus rien ! Une vraie loterie ! Cela n’avait vraiment pas de sens ! Nous étions un bon petit paquet, certains ont réussi à se refaire un peu et nous avons vu la flotte, magnifique d’ailleurs, nous doubler le long de la côte. Ensuite, c’était un peu les petits chevaux de bois, il n’y avait pas d’option à jouer dans le Canal Saint-Georges, il fallait progresser dans du vent assez instable en force et en direction. Un coup sous spi, un coup sous génois, c’était très aléatoire. »
Où est-ce que tu vas chercher l’énergie pour progresser de 17 places en 24h entre lundi et mardi matin?
« Je n’étais pas dans le bon timing et il n’y a rien de pire pour une compétitrice ! C’est tellement frustrant de ne pas être dans le rythme qu’à un moment, je me suis dit qu’il fallait tout tenter, qu’il n’y avait plus rien à perdre. J’avais les ressources pour remonter sur la traversée de la Manche et raccrocher au moment de l’arrivée sur la pointe de la Bretagne. Les premiers ont été comme prévu ralentis par les courants, il ne me restait plus qu’à naviguer comme je sais le faire entre les cailloux. C’était sympa de repasser devant la maison (Jeanne habite à Port La Forêt) mais très vite, tu te rappelles que l’on est une vingtaine à connaître le coin par cœur et qu’il ne faut pas compter là-dessus ! »
A partir du Raz de Sein, la course de vitesse est montée d’un cran ?
« Oui, d’une certaine manière, cela a été un nouveau tournant pour moi. Le passage du Raz était magnifique : mer plate, un beau lever de soleil, c’est plutôt rare. A partir de là, ma course a fait le yo-yo jusqu’à la fin : accrochée à la barre, je revenais sur le peloton et systématiquement ils réaccéléraient devant. C’était très frustrant, du coup j’ai très peu dormi pour ne pas perdre ne serait-ce qu’un demi mille ! C’était amusant car tout le monde sait que je suis une « finisheuse » alors sur l’eau, ils se demandaient tous quand est-ce que j’allais sortir ma botte magique ! Malheureusement, je connais la météo et je voyais bien qu’il n’y aurait plus de coups à jouer, il fallait juste tenir ce rythme jusqu’à la ligne d’arrivée, ne pas lâcher cette 23ème place qui a été chère à prendre. »
L’interview « on ne retient que le meilleur » de cette 3ème étape :
Meilleure place sur l’étape ? 3ème à la bouée Radio France, c’est ma meilleure perf’ sur l’ensemble de cette Solitaire d’ailleurs.
Meilleure remontée ? De la 44ème à la 23ème en 24h ! Finalement, c’est mon truc de remonter car j’ai obtenu le prix CLS de la meilleure progression sur la 2ème étape : 26 places entre la Bouée Radio France justement, et la ligne d’arrivée !
Meilleur moment ? Quand le Maxi Banque Populaire nous a croisé dans la baie d’Audierne ! C’était incroyable, il filait à toute vitesse. J’ai juste eu le temps de sortir la caméra et de leur faire coucou.
Meilleure sieste ? Toutes ! Enfin, le peu de siestes qu’il y a eu ! J’étais fatiguée mais je ne voulais pas perdre une miette de cette étape pour revenir dans le match. Je n’arrivais pas à m’endormir alors je faisais des siestes en deux temps et c’était toujours plus réparateur la deuxième fois.
Meilleur repas ? Du pain et du chocolat ! J’ai mangé 2 tablettes…
Meilleure chanson ? En ce moment, c’est l’album de Rose. Je découvre cette année, la navigation en musique, et c’est un vrai bonheur. Lorsque je m’énervais dans la pétole, cela me libérait l’esprit, la musique permet de rester concentrée sur la marche du bateau uniquement et de décrocher de la course et de la pression qui l’entoure. Cela fait beaucoup de bien !
Meilleur paysage ? Nous avons eu d’incroyables levers de lune chaque nuit et ce matin un lever du soleil magnifique dans les orages à l’approche des côtes vendéennes. C’est un vrai bonheur de vivre des moments pareils en mer !