Francis Joyon a parfaitement négocié la première des trois difficultés qui se présentaient devant les étraves du maxi-trimaran IDEC : du front avec ses 35 nœuds de vent, il ne reste plus qu’une grosse houle de nord-ouest qui malmène le bateau. Mais IDEC va toujours vite : il a ce mardi midi 400 milles d’avance sur son chrono de 2008, à un millier de milles de l’arrivée à San Salvador.
La cavalcade à travers l’Atlantique continue pour Francis Joyon, qui enchaine les journées à plus de 530 milles parcourus. « J’ai effectivement eu droit au front que j’attendais hier : une grosse barre nuageuse dans laquelle le vent est monté à 35 nœuds. J’ai réduit à trois ris un moment, mais le bateau a bien négocié et je suis très content d’avoir pris un peu d’avance (400 milles tout de même, donc) en prévision des deux difficultés qui restent : le positionnement par rapport à l’anticyclone qui est au-dessus de moi et le risque de calmes sur l’arrivée, en fin de parcours », résume le skipper d’IDEC. Sans jamais se départir de son calme, comme d’ordinaire.
Une arrivée dès vendredi ?
Tout va bien donc pour Joyon qui achèvera en début d’après-midi le 6e jour de cette tentative d’amélioration du Record de la Route de la Découverte, avec plus de 2850 milles déjà couverts depuis le départ de Cadix. Francis a désormais bon espoir d’effectivement gagner une poignée d’heures sur son chrono de 2008, voire un peu plus. Il reste très prudent sur le sujet « car je sais que les calmes du final peuvent s’étendre très loin et nous ralentir copieusement. Mais disons que le scénario très optimiste, à prendre avec beaucoup de précautions, me ferait arriver en un tout petit peu moins de 9 jours ».
Cela voudrait dire qu’IDEC pourrait être dès vendredi sur la ligne des Bahamas. Mais prudence : en 2008, seulement 200 milles avaient pu être couverts lors de chacun des deux derniers jours de course, à cause de ces fameux calmes. « C’est un coup classique sur les Bahamas, il faut juste que ça ne dure pas trop longtemps sinon on est embêtés. »
Francis Joyon s’attend donc à être ralenti d’ici l’arrivée. On comprend mieux pourquoi il est « très content » d’avoir aujourd’hui une avance qui n’est donc que faussement confortable. Qu’il soit à une ou plusieurs coques, en flotte ou en record, on sait depuis longtemps que tant que la ligne n’est pas franchie, rien n’est jamais gagné d’avance. Pour le moment « le bateau travaille beaucoup, dans du vent portant mais avec une grosse houle de nord-ouest. Je suis donc un peu malheureux pour lui, mais du côté du marin tout va bien ». IDEC a suivi la rotation du vent au nord-est, derrière le front. Côté vie à bord, « j’ai réussi à trouver un rythme de sommeil qui me convient ». Et est-ce que le Joyon est ! toujours aussi heureux sur l’eau ? Le pilote d’IDEC a une pirouette pour cette question : « Ah oui, ça oui ! On imagine que la vie du navigateur solitaire est spartiate et horrible, mais il y a des moments sympas aussi : quand le bateau glisse bien sur la mer, qu’il y a de belles lumières sur l’eau, que la couleur de l’océan est magnifique, comme en ce moment… Pour résumer, on va dire qu’au niveau confort on est très loin de la vérité, mais d’un point de vue esthétique on approche tout de même du bonheur par la beauté des éléments qui nous entourent. » Du Joyon dans le texte.
Francis Joyon dealt perfectly with the first of the three difficulties facing the maxi trimaran IDEC: after the front with 35 knots of wind, there remains only the heavy swell from the North West, which is punishing the boat. But IDEC is still sailing quickly: at lunchtime on Tuesday, they were 400 miles ahead of the record time they set in 2008, with around a thousand miles to go before the finish in San Salvador.
Francis Joyon continues to speed across the Atlantic, once again covering more than 530 miles a day. “I had to deal with the front that was forecast yesterday: a dark layer of cloud under which the wind reached 35 knots. I reduced the sail to three reefs at one point, but the boat coped well and I’m pleased to have got a bit ahead (some 400 miles in fact…), as we face two more difficulties ahead: getting in the right position to deal with the high-pressure area, which is above me and the risk of encountering calm conditions before the finish at the end of the voyage,” summed up the skipper of IDEC. And as ever, he remained totally calm while telling us that.
Finishing on Friday?
So, all is going well for Joyon, who will early this afternoon complete the sixth day of this attempt to improve on the Columbus Route record, having covered more than 2850 miles since the start in Cadiz. Francis can rightly hope to improve on his 2008 time by a few hours, or maybe even more. He remains cautious however, “as I know that the calm conditions at the end may stretch out a long way and seriously slow us down. But let’s just say that the optimistic scenario, which we need to be cautious about, would see me finishing in just under 9 days.”
That would mean that IDEC may well cross the line in the Bahamas on Friday. But a word of caution: in 2008, only 200 miles were sailed during each of the final two days of racing, because of these infamous calms at the finish. “It’s a classic scenario around the Bahamas. Let’s just hope that it doesn’t last too long, as that would be a bit of a problem.”
Francis Joyon fully expects to slow down between now and the finish. We can understand why he is very pleased to have built up a lead, even if it is only comfortable on paper. Whether we are talking about one or more hulls, in a fleet race or during a record attempt, everyone is aware that until the finishing line is crossed, you should not count your chickens. For the moment, “the boat is under a lot of stress sailing downwind, but in a heavy North-Westerly swell. I feel a bit sorry for her, but as far as the sailor is concerned, all is going well.”
IDEC has adapted to the wind shift to the North-East behind the front. As for life on board, “I have managed to find a satisfactory sleep pattern.” Is Joyon still just as happy to be out there on the water? The pilot of IDEC has his own way of answering that: “Yes, indeed. Everyone imagines that life for the solo sailor is Spartan and horrible, but there are some fantastic moments too: when the boat hones along nicely, there is beautiful light on the water, and some magnificent colours, as I’m currently experiencing… To keep it short, we could say that as far as comfort on board is concerned, it is not really that, but from an aesthetic point of view, there is the sheer pleasure of seeing the beauty of the elements that surround us.” A typical Joyon style analysis of the matter.