Quel final ! Le rideau est tombé cette nuit sur la 44ème édition de La Solitaire du Figaro – Eric Bompard cachemire à Dieppe. Après 2 jours 09 heures 51 minutes et 09 secondes de course menés à un train d’enfer (8,99 nœuds de moyenne), Armel Le Cléac’h franchit la ligne d’arrivée à 22h 51mn et 49s samedi 22 juin et prend ainsi la 7ème place de la 4ème et dernière étape entre Roscoff et Dieppe. Plus de 35 nœuds de vent, une mer très formée, un ciel plombé… c’est littéralement rincé que le skipper du Figaro Banque Populaire boucle sa 10ème Solitaire à la 8ème place au classement général avant jury.
Dans la douleur parfois mais toujours avec bonheur !
Cette nuit sur les pontons, les marins ne faisaient pas dans la dentelle pour décrire cette dernière manche de costaud ! Les yeux sont rouges, les cirés trempés, les visages salés mais malgré la fatigue, les sourires reflètaient bien la satisfaction d’être allé au bout de cette étape infernale. En prenant une belle 7ème place, qu’il a décroché et conservé dès la deuxième nuit le long des côtes anglaises, Armel est heureux de terminer sur une bonne note et dresse le bilan de sa 10ème Solitaire : « Cela se finit plutôt bien ! Les écarts sont assez importants ce qui me permet de revenir au classement général. Sur cette édition, il y a eu des hauts et des bas* mais je remplis mon objectif d’être au moins dans le Top 10. Et je suis vraiment content d’avoir marqué le coup avec ma victoire à Gijón ! ».
Acclamé par ses supporteurs venus nombreux, malgré l’heure tardive, le skipper de La Banque de la Voile en profite pour saluer Yann Eliès, vainqueur de cette 44ème édition : « Il mérite vraiment cette victoire car il a été présent sur les quatre étapes. Il a su être constant et faire la différence. Bravo également à Xavier Macaire et Morgan Lagravière qui ont très bien navigué ! Le niveau était encore incroyable cette année ! »
En demi-teinte… de gris…
Partie jeudi à 13h00 de Roscoff, l’entame de cette quatrième étape s’est jouée dans les petits airs et dans la brume. Au près puis au portant, de Ouessant à la marque Grande Basse de Portsall en passant par la Chaussée de Sein, le Figaro Banque Populaire réalise un début de course moyen avant d’attaquer la traversée de la Manche, vendredi matin.
« J’ai pris un mauvais départ et j’ai manqué de réussite sur la première partie du parcours. Les conditions n’étaient pas simples entre le trafic et les cailloux avec une visibilité très réduite. J’ai néanmoins profité de la traversée de la Manche pour me reposer un peu, bien manger et ranger le bateau pour préparer le coup de baston. Je savais que dès que j’allais envoyer le spi, je ne pourrais plus lâcher la barre donc j’avais tout à portée de mains », raconte Armel Le Cléac’h.
Chevauchée fantastique vers la Normandie !
Dès le passage de Wolf Rock (dans le Sud-Ouest de l’Angleterre), c’est au portant que ce sont joués les 160 milles de course le long des côtes anglaises et le sprint final vers Dieppe. Plus de 35 nœuds de vent, un brouillard à couper au couteau, le tout dans une grosse houle, c’est sur le fil du rasoir que se sont avalées les 15 dernières heures de course.
« J’ai réussi à m’échapper la deuxième nuit et ensuite je n’ai rien lâché. Je commence à avoir de l’expérience au portant dans la brise et le fait de naviguer sur d’autres supports qui vont plus vite, me permet de ne pas me faire surprendre et d’attaquer même de nuit ! Dans des rafales à 37 nœuds, sous petit spi et grand voile haute, la conduite était vraiment sportive ! Mais j’ai aussi pris beaucoup de plaisir dans des surfs à plus de 18 nœuds ! Je n’ai pas quitté la barre entre Wolf Rock et l’arrivée, hormis ce matin pour faire un point sur la flotte. Cela m’a permis de voir que les écarts s’étaient creusés derrière et qu’il n’y aurait pas de grandes surprises à l’arrivée », souligne le marin de la baie de Morlaix à son arrivée.
De Bordeaux à Dieppe en passant par Porto, Gijón et Roscoff, la 44ème édition de La Solitaire du Figaro a une fois encore marqué les esprits par son exigence. Des conditions météo variées, une bagarre omniprésente sur l’eau à tous les niveaux et toujours de belles images et d’incroyables anecdotes… La Solitaire a ce petit quelque chose que les autres n’ont pas… « Participer à La Solitaire, c’est le meilleur apprentissage que l’on peut faire en solitaire », conclut le skipper de Banque Populaire qui n’exclut pas de revenir un jour…