La grande finale de Barcelone en septembre approche à grands pas, mais la saison n’est pas encore terminée. Dans exactement une semaine, les équipages se retrouveront dans le sud de l’Espagne pour la quatrième et cinq épreuves du cru 2011, le Trophée Région de Murcie.
Chaque fois que le Circuit a fait escale à Carthagène, les concurrents ont rencontré des conditions aussi différentes qu’exigeantes. Le plan d’eau est entouré de collines rocheuses et découpées qui influencent les vents, et par endroits le relief des fonds marins change brutalement et lève une mer très formée, avec des vagues courtes et agressives qui mettent les équipages et leurs bateaux à rude épreuve. Ce plan d’eau, les marins l’adorent ou le détestent, mais tous s’accordent sur une chose : le formidable accueil réservé chaque année par les habitants au Circuit Audi MedCup.
Dans la catégorie des 52 Series, Quantum Racing est toujours le leader du classement général avec une avance de sept points sur l’équipe allemande Container. Aucune de ces deux équipes n’est toutefois parvenue à grimper sur le podium lors de la dernière épreuve à Cagliari. Depuis le début de la saison, trois équipages différents se sont ainsi adjugé la victoire. Quantum, Container, et Audi Sailing Team powered by ALL4ONE. Le TP52 franco-allemand s’est imposé en Sardaigne, devant son sistership italien Audi Azzura Sailing Team, également très en forme. Les deux plans Vrolijk parviendront-ils à renouveler l’exploit à Carthagène ? Le clan italien est en tout cas donnée favori car le noyau du groupe est composé d’anciens équipiers de Matador, qui a remporté deux des trois épreuves courues dans la région de Murcie depuis la création du circuit.
« Notre équipe est en meilleure forme aujourd’hui et elle a hâte d’aller régater et de bien naviguer en Espagne. L’objectif est d’arriver à Barcelone en position de gagner le circuit », confie le skipper-barreur argentin d’Audi Azzura Guillermo Parada. « Nous avons analysé en profondeur notre début de saison pour mieux voir et comprendre quels étaient nos points forts et nos points faibles. Nous avons également revu la configuration du bateau et nous avons deux nouvelles voiles. Nous allons à Carthagène avec plusieurs nouveautés que nous allons tester pour essayer d’être encore plus compétitifs. Ce n’est pas un plan d’eau facile car si le vent souffle, la mer est agitée, comme en 2009 et en 2010. Nous allons devoir naviguer différemment. Mais il se peut aussi qu’il n’y ait pas de vent. Il va falloir bien lire le plan d’eau, bien estimer le courant et trouver le bon côté du parcours. Nous avons déjà couru plusieurs fois ici donc espérons que cela joue en notre faveur ».
L’équipe de Bribon, victorieuse à Carthagène en 2008, sera également à surveiller car elle a réalisé son premier prodium de la saison à Cagliari le mois dernier, et elle vient de remporter la Copa del Rey chez elle à Palma.
En 40 Series, Iberdrola Sailing Team mène la danse avec une avance confortable, mais deux nouvelles équipes rejoindront le circuit à Carthagène : les Australiens de Mulberry Estate, skippés par Brent Fowler, et XXII, skippé par Toni Guiu.
« Nos équipiers naviguent sur différents circuits et différents bateaux, de l’America’s Cup à Cascais, aux épreuves en maxi », explique Agustín Zulueta d’Iberdrola Sailing Team. « En dehors de cela, nous avons du réparer le bateau après sa collision avec le bateau presse, et cela nous a pris pas mal de temps dans notre base de Valence en Espagne. En août, le vent souffle généralement assez fort à Carthagène. La régate est donc assez spectaculaire mais aussi très physique pour les équipiers. Depuis le début de la saison, nous avons déjà eu pas mal de vent donc les voiles ont un peu souffert et il va falloir faire très attention ».
« Nous avons remporté trois victoires à la suite et nous avons 26 points d’avance sur le second au général donc nous n’avons pas trop de pression. Mais il nous avons encore des choses à apprendre sur le bateau et il faut rester concentré pour continuer de gagner et penser à l’année prochaine ».