A l’approche du détroit de Gibraltar, que les premiers devraient franchir en fin de matinée ce mardi, les multicoques de la Route des Princes tricotent actuellement entre les côtes espagnoles et marocaines, toujours au près, dans 15-18 noeuds de vent et une mer relativement plate. Les Multi50 régatent toujours au contact et naviguent désormais à vue avec le MOD70 Oman Air-Musandam, l’équipage de Sidney Gavignet qui ne compte pas moins de 20 milles d’avance sur son poursuivant direct. Une avance précieuse avant l’entrée en baie de Cadix où les bateaux vont devoir traverser une zone de hautes pressions qui posent bien des questions à bord des bateaux.
Après une nuit lors de laquelle il a fallu composer avec les nombreuses petites bascules de vent, les Multi50, les MOD70 et le Maxi80 de la Route de Princes continuent de tirer des bords en mer d’Alboran ce mardi matin, quasiment à mi-distance entre les côtes marocaines et les côtes espagnoles. Tous bénéficient actuellement d’un bon flux d’ouest soufflant entre 15 et 18 nœuds et filent bon train en direction du détroit de Gibraltar alors que le trafic maritime s’intensifie autour d’eux. Chez les Multi50, la bagarre continue. Actual, Arkema-Région Aquitaine et FenêtréA-Cardinal se tiennent toujours en moins de dix milles au pointage de 6 heures. Et pour cause, tous préfèrent manifestement jouer tactique plutôt que stratégie. Le jeu de la régate continue donc pour les trois équipages qui se suivent en permanence à l’AIS, avec un léger avantage pour Lalou Roucayrol et ses hommes, ces dernières heures. De fait, ils ont en effet parfaitement négocié une petite zone de transition cette nuit, ce qui leur a permis de grappiller quelques longueurs sur le leader, Yves Le Blévec. Pas question de relâcher la pression pour autant, surtout qu’un point de bonus spécial sera attribué au premier bateau à la marque de parcours obligatoire à Gibraltar.
Une baie de Cadix compliquée
Reste que le plus complexe ne sera pas le passage du détroit, programmé en fin de matinée. C’est bel et bien l’entrée en baie de Cadix qui risque de donner du fil à tordre aux marins. « Ca s’annonce laborieux, on ne sait pas trop encore comment on va gérer cette partie » prévient le leader de la classe des 50 pieds. A bord d’Oman Air-Musandam, on s’interroge aussi sur ces premiers milles en Atlantique. Et pour cause, les uns et les autres se dirigent droit sur une dorsale qui va forcément générer des vents faibles et instables en direction, et rendre délicate la remontée jusqu’au Cap Saint-Vincent. Faudra t-il aller jouer au plus près de cet axe de hautes pressions pour être les premiers à bénéficier de la rotation du vent ou, au contraire, se rapprocher au maximum de la côte pour bénéficier des vents thermiques et de la brise de nuit ? Si la décision n’est pas encore prise pour Sidney Gavignet et ses hommes, à bord du trimaran Omanais on savoure les 20 milles d’avance au pointage acquis non seulement grâce à un joli coup après la bouée de Benicarlo, mais aussi hier après-midi, grâce à un décalage à l’est qui leur notamment permis de profiter d’une bonne gauche pour faire route directe vers Gibraltar pendant 4-5 heures et ainsi creuser l’écart. Un coup de maître puisque Sprindrift est aujourd’hui relégué à 20 milles – tout comme le Maxi80 Prince de Bretagne -, tandis qu’Edmond de Rothschild et Virbac-Paprec 70 sont maintenant pointés à plus de 45 milles de son tableau arrière.
Ils ont dit :
Yves Le Blévec (Actual) : « Nous sommes à l’approche du détroit de Gibraltar. Il y a pas mal de choses auxquelles nous devons faire attention, notamment le trafic maritime, mais il est situé sur une bande pas trop large et on vient d’en sortir. Ça génère beaucoup de rotations et de modifications de vent que l’on essaie d’exploiter au mieux. Là, nous sortons d’une transition dans la nuit qui ne nous a pas été trop favorable car Lalou (Arkema-Région Aquitaine) est revenu sur nous. La flotte est groupée, on se suit à l’AIS en permanence, c’est sympa il y a de la tension. L’objectif, pour nous, était de rester le plus possible au milieu, dans la mer d’Alboran. On s’est aperçu que derrière, nous étions accompagnés. On a vu que les deux autres, Arkema-Région Aquitaine et FenêtréA-Cardinal étaient sur les mêmes routes que nous. On se préoccupe des autres, si l’un des deux était allé près du Maroc ou de l’Espagne, on aurait été inquiet. On a toujours un œil attentif sur les autres. Le vent est revenu, nous avons autour de 18 nœuds. Ce qui est agréable, c’est que la mer est plate. On est toujours au près mais ça marche bien. C’est mieux que ce qu’on avait eu jusqu’à présent. Dans le détroit, il y aura un peu moins de vent mais là, nous avons une pression qui nous va bien et qui permet d’aller vite. Concernant le détroit, on devrait le passer en fin de matinée, donc en heure locale entre 10h et midi. C’est sûr que le point bonus fait partie du jeu mais ce que l’on cherche vraiment c’est à creuser l’écart avec nos concurrents et pour le moment ce n’est pas facile. Nous sommes très groupés. On continue à être en mode régate. On regarde la suite. Après le détroit, le vent sera plus faible et le début de la baie de Cadix va être laborieux. Après, le vent s’installera. Là il faudra tirer les bons bords. Il y aura des petites rotations de vent à gérer et nous devrions arriver au cap Saint-Vincent au milieu de la nuit prochaine. »
Gilles Favennec (Oman Air-Musandam) : « Nous allons vers Gibraltar, nous avons une bonne pression et tout va bien à bord. Nous ne sommes pas loin des Multi50. Depuis le départ, nous étions devant et à Benicarlo, nous avons réussi à garder le vent un peu plus longtemps que les autres. Quand ça a mollit, on avait tout de même 5-6 nœuds donc nous avons toujours avancé. Le moral est bon mais on s’interroge beaucoup pour la suite car on va droit sur la dorsale. On est content d’avoir les points de Benicarlo et d’avoir pris de l’avance mais on réfléchit à la suite maintenant. C’est pour la sortie du détroit qu’on s’interroge. Nous n’avons pas encore trop décidé vers où passer. Nous naviguons dans du vent d’ouest, c’est un effet local de Gibraltar. On ira dans la dorsale et là nous aurons deux choix : jouer proche pour aller chercher la rotation du vent ou aller près de la côte et chercher le thermique et la brise de nuit. »
Before he left Valencia on Sunday for the first leg of the Route des Princes Oman Air- Musandam’s skipper Sidney Gavignet spoke quietly of a ‘rich get richer’ scenario developing where the leading MOD70 might continue to reap a dividend by leading down the course and out of the Mediterranean on Leg 1, the 800 miles passage to Lisbon, Portugal.
With twenty four hours elapsed it is Gavignet’s team which has prospered almost since they rounded the Benicarlo mark north of Valencia on Sunday evening, six hours after the start.
But for a minor blip, as they passed Cabo de Nao early this morning when Sébastien Josse and Edmond de Rothschild managed to squeeze ahead, sailing closer to the coast, the Oman Sail MOD70 team which has Briton Neal McDonald as navigator has managed to steadily increase their lead.
On the mid afternoon rankings, as the leaders passed some 43 miles SW of Cartagena, Oman Air – Musandam had managed to eke out a lead of nearly 29 miles ahead of Yann Guichard’s Spindrift, the MultiOne champions which has Pascal Bidégorry as navigator. In turn Spindrift were five miles up on Jean-Pierre Dick’s Virbac-Paprec 70.
After a tough, sometimes frustrating first night at sea for the MOD70’s, during which they all slowed to a crawl at one time or another, speeds have been more meaningful through the afternoon as they headed towards the Alboran Sea and beyond that the Strait of Gibraltar. They might well enjoy the best of the breeze now for the outlook for the narrow bottleneck stretch between Europe and Africa looks set to offer only very, very light winds.
According to the most recent weather files it will be continuous light headwinds until the fleet managed to escape into the Bay of Cadiz and beyond. Increasingly it looks like whichever team can break into the N’ly winds at the Portuguese coast should have a clear advantage to the finish.
Spindrift’s skipper Yann Guichard was reckoning on one and a half days to Gibraltar when he spoke on this morning’s live radio link up with Race HQ.
“We are now in a SW’ly air stream, so we’re prepared.” Guichard reported, “That means tacking upwind. We’re going to have to look for local effects. We know that there is less wind close to shore. You have to find the right balance. This is all about speed, but at sea it is not easy maintaining a stable speed.”
Oman Air –Musandam were holding firm to their offshore position and appeared to have had some of their lead eroded in the late afternoon by Spindrift as the two groups split more.
Meanwhile Jean-Pierre Dick’s Virbac-Paprec 70 continue to be a threat despite this being his team’s first long offshore race in the class.
In the Multi50 Class, where progress towards the Strait is no doubt helping mark the way for the chasing MOD70’s, the two leading boats were less than one mile apart with Yves Le Blevec and his crew just keeping their advantage with about 140 miles still to make Gibraltar, Oman Air – Musandam about 40 miles astern of them.
Rankings at 1700hrs CET
MOD70
1 Oman Air – Musandam, Sidney Gavignet, 480.38 miles to finish
2 Spindrift, Yann Guichard, + 9.73 milesd
3 Virbac – Paprec 70,Jean-Pierre Dick + 37.75
4 Edmond de Rothschild, Sébastien Josse +40.35
Multi 50
1 Actual, Yves Le Blevec, 448.46 to finish
2 Arkéma – Region Aquitaine, Lalou Roucayrol + 0.77 miles
3 FenêtréA – Cardinal, Erwan Le Roux + 4.15 miles
Ultime
1 Maxi 80 Prince de Bretagne, Lionel Lemonchois, 524.57 to finish
Quotes:
Yann Guichard (FRA), Spindrift: “The night was hard for us all I think. First we struggled to get to the buoy in the north of Valencia then we ran out of breeze. So we stalled, but during the night we managed to get back into contact apart from Oman Air who have sailed very well and made a different choice. They have got it right. Now we are going again in a SW’ly wind in sunshine, clear blue skies, always with the swell coming at us, we are making about 18-19kts upwind and I think it will take us a good day and a half to get to Gibraltar. It is good to have Virbac Paprec nearby to measure ourselves against. On the AIS we are always watching their speed and what they do. After Cabo Nao there were two groups but really the wind forced us to choose these routes. There are now bigger differences between the courses and we may end up staying with Virbac-Paprec for a while.
At the moment we are running three watches of two. Two on deck, a helm and a trimmer and two on standby, but last night the standby did not rest at all really because it was hard work. Now we are into a SW’ly flow but it will drop away. We have 20kts of wind at 50 degrees. We are tacking upwind Xavier and Christophe will go to rest and eat. We are pacing ourselves on this first leg.
We are now in a SW’ly air stream, so we’re prepared. That means tacking upwind. We’re going to have to look for local effects. We know that there is less wind close to shore. You have to find the right balance. This is all about speed, but at sea it is not easy maintaining a stable speed.
Jean-Pierre Dick (FRA) Virbac-Paprec 70: “Everything is going well but it was a tough first night with a lot of changes in the wind this morning. But fortunately the wind has come back a bit and we are going well along the Spanish coast. The boat is going well at the moment. We are in contact with most of the other boats. We can see that Spindrift is not far behind us with Edmond de Rothschild and in front are our Omani friends. The conditions are good, there is not much water over the deck, so far the wind has not got up too much. Watches have been established now but not really through the night as there was too much going on, but on average now maybe everyone has had three hours. You have to keep changing the helmsman to maintain maximum concentration.”