Une comédie shakespearienne s’est jouée cet après-midi le long des côtes verdoyantes de l’Irlande. Les premières minutes de course dans un vent extrêmement instable ont créé des écarts et secoué la flotte dans tous les sens. En tête dès le coup d’envoi de cette troisième étape à destination des Sables d’Olonne, un trio composé de Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham), Vincent Biarnes (Prati’Bûches) et Jeanne Grégoire (Banque Populaire) a d’abord fait le trou, avant d’être à son tour victime d’un joyeux bazar éolien. Les 46 concurrents éparpillés sur 3 milles filent désormais au reaching en direction du canal Saint Georges, dans un vent d’Ouest toujours très versatile (15 à 25 nœuds). Aujourd’hui et cette nuit, dans la scène 1 de cet acte 3, il va y avoir de l’action, des quiproquos et des rebondissements. Pour l’heure, c’est le navigateur Francisco Lobato (Roff) qui donne la réplique à ses concurrents…
Ce matin sur les pontons de Dún Laoghaire, la fatigue marquait les visages un peu plus que d’habitude. Une usure de fond, un peu diffuse, imprégnait les traditionnelles saynètes d’avant-départ où chacun interprétait son rôle. Emmitouflé dans son costume de leader, Jérémie Beyou (BPI) portait son masque du stress ; plus détendu, Nicolas Lunven (Generali) avait enfilé ses chaussettes rouges porte-bonheur; Romain Attanasio (Savéol) s’inquiétait d’avoir oublié le pain (celui du sandwich au jambon sensé composer son repas de midi ) ; Paul Meilhat (Macif 2011) arborait son sourire de toujours ; Morgan Lagravière (Vendée), en tong et chaussettes, jouait le jeu devant les caméras ; les dernières infos météo circulaient de bord en bord et tout le monde s’accordait pour dire « méfiance » devant la simplicité théorique de cette 3e étape de 477 milles à destination des Sables d’Olonne.
Les premières minutes de course dans la baie de Dublin leur donnait très rapidement raison !
Grains musclés et trous d’air
A midi pétantes, les 46 solitaires d’élançaient pour un parcours côtier de 8 milles devant Dún Laoghaire, dans un léger flux d’Ouest-Sud Ouest et une mer plate. Mais très vite, les conditions de navigation se compliquent. Un premier passage de grain donne l’alarme : les rafales montent à plus de 20 nœuds et la pluie s’abat sur la flottille avant que le vent ne bascule dans tous les sens. Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham), Vincent Biarnes (Prati’Bûches) et Jeanne Grégoire (Banque Populaire) prennent les devants après 30 minutes de louvoyage. Ils vont passer toutes les bouées en tête, laissant la meute s’expliquer avec un vent totalement imprévisible, des grains musclés succédant à des zones sans air. La flotte s’éparpille alors en baie de Dublin, qui sous génois, qui sous spi, certains partant au tas dans les surventes quand d’autres se retrouvent scotchés plus près de terre.
Course de vitesse et de placements pendant 180 milles
A 13h55, le tiercé Delahaye/Biarnes/Grégoire passe la marque Radio France au niveau du phare de Muglin, plusieurs dizaines de minutes devant le dernier Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) qui, comble de malchance, explose son grand spi dans une claque. Mais quelques instants plus tard, alors que l’armada filait au reaching sous génois et s’étalait sur plus de 3 milles entre la côte et le large, la hiérarchie changeait du tout au tout. « Mieux vaut en rire » philosophait Jeanne Grégoire (Banque Populaire) à la vacation de l’après-midi, alors qu’elle se faisait doubler de toutes parts. Au classement de 16 heures, à la latitude de la charmante pointe de Wicklow, le groupe de concurrents qui évolue près des terres est à l’honneur. Francisco Lobato (Roff) mène le bal devant Gildas Morvan (Cercle Vert), Jérémie Beyou (BPI), Marc Emig (Ensemble Autour du Monde) et Etienne Svilarich (Volkswagen Think Blue). A l’opposé, Adrien Hardy (Agir Recouvrement) et quelques autres tentent leur chance plus au large. Le champ d’éoliennes qui se trouve sur la trajectoire des marins va encore accentuer cette « séparation de trafic ». Jusqu’à la prochaine marque de parcours de Wolf Rock (pointe de la Cornouaille), soit pendant les 180 prochains milles, tout le monde va évoluer sur un seul bord (tribord) et les écarts vont se jouer sur de « simples » placements. Mais à l’heure actuelle, nul n’est capable de dire qui aura raison dans ses choix. Réponse demain à midi au large de Land’s End.
C.El
Ils ont dit :
Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham)
« Départ pas simple mais la suite n’est pas simple non plus : en regardant les positions tu sais à peu près ce que ça donne… C’est comme un nouveau départ, à l’irlandaise cette fois ! On est tous sur une ligne d’égalité. C’est revenu par derrière avec du vent et là on a des claques à 25 nœuds. On a pris le départ dans du petit temps, du courant, c’était intéressant avec des grains à passer : c’était sympa à régater mais maintenant tout est à refaire parce que je ne suis plus en tête et loin de là ! J’espère que ça va s’établir un peu mieux dans les heures qui viennent et que ça va arrêter de faire le yoyo avec du vent qui rentre fort, des molles, parce qu’on est dans le dévent du relief. Il faut prendre ce qu’il y a à prendre, essayer de se placer, de faire avancer le bateau, le temps qu’on s’éloigne des côtes irlandaises. »
Vincent Biarnes (Prati’Bûches)
« C’était un très joli départ avec Prati’Bûches en tête ! Le vent était bien tendu et ça l’est toujours depuis la bouée Radio France. On avait beaucoup d’avance avec Fabien (Fabien Delahaye –Port de Caen Ouistreham- ndr) mais en quelques minutes on a tout perdu .J’ai pris le spi à contre, je n’ai même pas eu le temps de l’affaler et le bateau a fait un 360. Il y avait toute la meute derrière qui arrivait à 15 nœuds sous spi et qui fonçait sur moi… On a un vent qui descend des montagnes, c’est instable et ça souffle fort : 25 nœuds donc plus fort que prévu. J’étais vraiment déçu parce que Fabien me double juste avant la bouée Radio France, il a réussi à attraper une petite risée, on avait l’impression que c’était écrit, c’était pour lui ! 50 mètres après je le redouble et lui remets 100 mètres mais bon il a été en tête pendant 10 secondes, le temps de couper la ligne… »
Jeanne Grégoire (Banque Populaire)
« C’est rigolo ! Pour une fois je pars bien mais maintenant je suis presque dernière ! C’est un joyeux bordel mais il faut s’en amuser…Quand j’étais sous spi au niveau de la bouée Radio France, j’ai croisé Isa (Isabelle Joschke -Galettes Saint Michel-ndr) et je lui ai dit : t’inquiète pas, tu vas jouer le classement CLS ! J’avais 2-3 milles d’avance sur elle et là elle vient de me passer à fond la caisse, ça donne une petite idée de l’ambiance… Là on a 25 nœuds, alors que tout à l’heure il y en avait 2 ! »
Yannig Livory (One Network Energies)
« Sur le bord de près après le départ, j’ai perdu la clavette de safran donc je n’étais plus manœuvrant, le safran est devenu libre et je me suis retrouvé à la ramasse. Ça y est, c’est réparé mais j’ai perdu la pièce dans le bateau donc il a fallu un peu de temps pour la retrouver, sortir le marteau, les outils pour réparer tout ça. C’est vrai que pour l’instant c’est plaisant d’être devant mais on verra par la suite, la hiérarchie va s’établir cette nuit, les gars vont très vite ! Le vent vient de se stabiliser, c’est monté à 32 nœuds, là ça tourne autour de 25, ça ne bouge plus trop. »
Matthieu Girolet (Entreprendre Lafont Presse)
« Le départ était bien compliqué, je m’en suis mieux sorti à la sortie de la baie. C’est agréable de partir en tête mais bon la route est longue ! Au niveau des conditions, on a plus fort que prévu, on est à 90° du vent avec 20-25 nœuds. »
En bref :
Les 46 Figaro Bénéteau viennent de quitter Dún Laoghaire et son accueillant National Yacht Club. En baie de Dublin, ’activité nautique continue sans eux. 172 jeunes adolescents de tous les pays vont disputer à partir de demain lundi les Championnats Monde de Topper (dériveur solitaire).
At precisely 12:00 on Sunday 14th August, the Race Committee fired the start signal of the third leg of the Solitaire du Figaro, 477 miles from Dún Laoghaire to Les Sables d’Olonne, as public crowded the pier to wave goodbye to the sailors and dozens of boats enjoyed the show. But soon the sunny, warm, pleasant conditions sunny gave way to the rain, wind gusts and a roulette game for the 46 skippers.
Who thought that the most thrilling part of the third leg would be the finish? It’s maybe too soon to tell, but clearly the 8 mile long inshore course and the following run along the green Irish cliffs delivered enough surprises for a whole leg, with continuous changes at the top.
This morning on the pontoons of Dun Laoghaire, an unusual fatigue marked the sailors’ faces, as everyone talked about the latest weather forecast. The hint was “be wary” of the apparent simplicity of the 477 miles to Les Sables. And wary they had to be since the very first minutes of the inshore race the situation appeared to be not the simplest one.
In extremely tricky conditions, breeze shifting, coming from all directions and going from 5 to 15 knots in a matter of seconds, it was hard for the sailors to « read » on the water where the next puff was going to come from and going from the top to the bottom of the fleet was just a question of not be stuck in a bubble of light air.
At the Radio France mark a trio formed by Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham), Vincent Biarnes (Prati’Bûches) and Jeanne Grégoire (Banque Populaire) had a huge lead on the rest of the fleet, but then shortly later everything changed dramatically. As confirmed by Jeanne Gregoire’s word: “For once I started well but now I’m trailing at the back of the fleet. It’s a mess but you have to have fun anyway…When I was going downwind under spinnaker to the Radio France mark, I crossed Isa (Isabelle Joschke) and I told her: don’t worry there is always the CLS ranking. I had two or three miles lead on her but she just flew past me… Now I’ve got 25 knots and two minutes ago I had 2!”
According to the latest position report, at 16:00 it was Portuguese Francisco Lobato (ROFF) to have a slight advantage on experienced Gildas Morvan (Cercle Vert) and on overall leaderboard leader Jérémie Beyou (BPI). First British skipper was reported to be young Sam Goodchild (Artemis) in fourteenth position and third in the special newcomers’ “rookie” standing, chased by Jersey based Phil Sharp (The Spirit of Independence), also racing his first Solitaire du Figaro. Conrad Humphreys (DMS) was in 21st position while Nigel King (E-Line Orthodontics) in 42nd.
Up to the next mark at Wolf Rock (at the tip of Cornwall), that is to say over the next 180 miles, it is likely that the fleet will keep on sailing on a long starboard tack and positioning oneself well on the course will be key.
But, for now it’s impossible to say who will take the best option. The answer will only be known tomorrow, around noon, when the sailors will be approaching the Scilly Islands.
Skippers’ quotes
Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham): “An Irish kind of start…”
“Another Irish kind of start… Actually it’s like starting all it over again. We had light wind, current, rainstorms. It’s not so funny, I’m no longer in the lead. I hope this is going to settle and the wind stops to do the yo-yo, as long as we’re we’re sailing leeward of the Irish coast you have to get what you get.”
Vincent Biarnes (Prati’Bûches): “Now it is gone”
“The breeze has been increasing since we passed the Radio France mark. Fabien and I we had such a lead, but now, it is gone. The wind turned so quickly, could not manage to take the spinnaker down and the boat was going her own way! It’s very shifty and the air coming down the cliffs is strong and gusty. Fabien overtook me just before the mark, he got a better puff and jumped ahead, no more than ten seconds enough to cross the line in front of me.”
Phil Sharp (The Spirit of Independence) on the eve of the start commented:
“I’m quite pleased for how things are going actually. It’s great to be up there with the front group, I’ve had a bit of a heck just before the finish of the last leg, lost lots of places there but I’m very confident on how things have gone. I’ll try and keep it going, hopefully finish in the top ten another couple of times, it would be very nice. Keep things clean, that’s what we have to do in this race. Keep the pace and be consistent, make the right decision make sure you don’t burn yourself up for the finish. We’re probably going to have south westerly so it’s going to be reaching or close reaching, not much chance to use our spinnaker, not until we get to Brittany, and it’s going to be tactical all the way. Some very interesting choices to make and particularly when we look at the time we will be approaching the raz de Sein which are crucial points to go around. That tack could change everything in the race, if you make a mistake there it can be very costly. Hopefully the tide will be with us, otherwise we won’t be moving very quickly. I think you have to do a strategy to minimize the risk. I’m going to go for speed but keep risk very light. It’s just not all or nothing. Having yourself in the top ten near the finish and making sensible decision to keep in there… Better than going for a wild strategy early on and then find yourself in the back of the fleet and be forced to make up two hours.”
Sam Goodchild (Artemis)
“Looks like there will be less wind so it will be more racing than survival. That should be good, hopefully we keep moving all the time, but it’s not guaranteed at the moment. I’ve got my spinnakers back. I don’t really know why they keep breaking. We’ve reinforced everything we know that might break it and we’ve just got to try not to break them through Leg 3. I’ve learned a lot about management in the previous leg, learning about yourself, the boat, how to go fast, get the right way, it’s a steep learning curve. Generally it’s enjoyable, it’s up and downs, you try to enjoy it, sailing is what I want to do so….”