NICE – Oman Sail se prépare à relever cette semaine l’épreuve tricolore du circuit international des Extreme Sailing Seris 2011.
CRÉDIT : LLOYD/OMAN SAIL – TRAPANI
Cela fait à peine une semaine que l’écurie Oman Sail s’est emparée à Trapani de deux des marches du podium italien avec une victoire pour The Wave, Musat et une troisième marche pour Oman Air.
Au cours de cet Acte 6, les deux équipes aux couleurs du Sultanat d’Oman sont venues à bout d’une rude concurrence internationale qui compte dans ses rangs des champions olympiques et quelques poids lourds de la Coupe America et de la course au large.
A partir du mercredi 28 septembre, les concurrents vont à nouveau livrer bataille pour 5 jours de régates sur le magnifique front de mer niçois, notamment au pied du Palais de la Méditerranée, les vendredi, samedi, dimanche pour le plus grand plaisir du public : les deux premiers jours, mercredi et jeudi, étant disputés au large, en « open sea ».
L’Acte 6 de Trapani fut particulièrement mémorable pour le team Oman Sail, où l’équipe de The Wave, Muscat empochait une deuxième victoire consécutive après son succès à Cowes cet été au moment de l’arrivée de son nouveau skipper, le jeune anglais Leigh McMillan, ancien membre de l’équipe olympique de voile britannique.
A Trapani, le second Extreme 40 du team, Oman Air, était barré pour la première fois par le triple médaillé d’or olympique britannique Ben Ainslie, le plus grand champion de voile anglais à ce jour, qui fait ainsi une entrée fracassante dans cette série de très haut niveau.
Depuis la fin de l’Acte sicilien, Ben Ainslie a appris qu’il était officiellement sélectionné comme membre de l’équipe olympique de Grande-Bretagne pour les prochains Jeux de Londres en 2012.
Alors que le Royaume Unis a les yeux rivés sur « ses » JO, Oman Sail a les yeux rivés sur l’édition 2020 des Jeux et poursuit la formation de ses équipes afin de réaliser son ambitieux projet.
Ben Ainslie a salué la vision et l’ambition du Sultanat : « Oman Sail a déjà obtenu d’excellents résultats en voile internationale, et ils ont une grande vision pour figurer dans de prochains Jeux olympiques. Je suis sûr qu’ils vont y arriver. »
En tant que membre de l’équipage OMAN AIR, Nasser Al Mashari, qui navigue au sein de l’équipe d’Oman Sail depuis deux ans et qui fait ses débuts sur ce support tire un très grand bénéfice de la présence du triple champion olympique à bord. « C’est une occasion unique d’apprendre de l’un des meilleurs régatiers du monde. C’est un apport inestimable à ma formation au sein de l’équipe d’Oman Sail. »
La ville de Nice est l’une des plus belles de la Côte d’Azur. C’est la première fois que les Extreme Sailng Seris viennent courir sur son plan d’eau. Khamis Al Anbouri, équipier d’avant sur The Wave, Muscat : « Trapani a été la plus dure des compétitions depuis le début de épreuves à Oman en février dernier car les écarts entre les bateaux étaient vraiment très faibles. Il a fallu se battre jusqu’au dernier moment. Il nous reste encore 3 Actes à disputer (Nice, Almeria et Singapour) avant de connaître le vainqueur final des Series 2011. Nous arrivons à Nice avec seulement quelques points de retard sur le leader du classement général provisoire et notre intention est de rester concentrés et efficaces en France pour accéder au haut du tableau à l’issue du grand prix de Nice. Nous espérons avoir un bon vent pour offrir aux spectateurs un spectacle décoiffant avec nos machines lancées à fond à quelques mètres de la mythique Promenade des Anglais. »
En arrivant à Nice, les têtes de série se tiennent en effet à quelques points, ce qui laisse présager quelques belles empoignades. Les Italiens de Luna Rossa sont actuellement en tête du classement provisoire avec Groupe Edmond de Rothschild (FRA) et The Wave, Muscat (OMA) et Team New Zealand (NZ) dans son tabeau arrière. Le deuxième Extrême 40, Oman Air est huitième avec une solide avance de 14 points sur le neuvième GAC Pindar (GBR) et compte bien poursuivre son ascension dans le classement.
Pour son arrivée à bord d’Oman Air, Ben Ainslie a été heureux des résultats de Trapani, et reste très confiant sur les performances à Nice. «J’ai vraiment aimé mon premier grand Prix sur Extreme 40 en Italie. Notre nouvelle formation a encore des calages à faire et je suis vraiment en train d’apprendre les ficelles du métier. Avec mes trois nouveaux co-équipiers, nous avons eu beaucoup de plaisir à naviguer ensemble et nous pensons que notre marge de progression dans le classement est forte. »
A terre, pour la troisième épreuve consécutive, Oman Sail présentera au public niçois sur le Village Grand Public, un stand sur le thème « Expérimentez l’Oman authentique ». Une opportunité de faire découvrir aux visiteurs les traditions omanaises, et notamment sa cuisine et son sens de l’hospitalité. Via ce stand ambitieux, présent en Angleterre, en Italie et aujourd’hui en France, Oman a beaucoup œuvré à la promotion des atouts exceptionnels du tourisme dans le Sultanat qui en font une destination unique.