Après un peu plus de 36 heures de mer, les quatre premiers MOD70 se tiennent en moins de cinq milles alors qu’il ne reste plus que 420 milles pour atteindre Cascais ! Toujours dans un flux de secteur Nord, les équipages ont empanné ce mardi vers 5h pour se recadrer vers la péninsule ibérique. L’avance de Spindrift racing a fondu dans la nuit…
En glissant le long de la dorsale en cours d’installation sur le golfe de Gascogne, les cinq MOD70 ont dû réaliser une courbe progressive vers le Sud-Ouest pour profiter pleinement d’une brise de secteur Nord d’une bonne quinzaine de nœuds. Mais avant le lever du jour, il a fallu empanner pour revenir vers le cap Finisterre… Une trajectoire en aile de mouette qui pourrait se transformer dans les heures qui viennent à cause d’une zone de calmes.
« Je sors de la couchette : on a empanné il y a une heure et demie parce que le vent a tourné franchement à droite. On est maintenant dans des eaux chaudes et agréables et nous avons pu enlever les polaires… On ne sait pas trop comment nous allons finir la course parce qu’il y a une grosse incertitude concernant la direction et la force du vent qui nous attend dans quelques heures. On a vu nos concurrents revenir hier après-midi : c’est un peu tendu à bord de Spindrift racing ! » indiquait Yann Eliès ce mardi à 6h.
Parcours raccourci
« Nous avions douze milles d’avance sur FONCIA mais nous sommes tombés dans un trou de vent et notre vitesse a chuté de cinq nœuds. Nous étions impuissants car en plus, il y avait de la mer : il n’y avait plus que six à neuf nœuds de brise. Maintenant nous sommes quatre trimarans ensemble et cela préjuge d’une belle bagarre à l’arrivée. Surtout que la route est encore longue et il y a peu de brise qui nous attend devant… Le vent de Nord-Est actuellement va prendre encore de la droite (vers l’Est) et mollir rapidement après le lever du soleil. Et ça va durer ! Il y a peut-être deux options, plus à terre ou plus au large : cela peut faire des écarts à l’arrivée. Il y aura des zones erratiques de pression et il va falloir être dessus : on en profite depuis hier pour se reposer avec seulement deux personnes sur le pont afin d’être prêt pour la dernière ligne droite sur Cascais. » complétait Yann Guichard.
Au vu des conditions météorologiques annoncées, la Direction de Course a modifié le parcours : après être passé devant Cascais, les trimarans devaient descendre vers le cap Saint-Vincent pour virer une bouée devant Lagos, soit deux fois 120 milles à parcourir. Désormais, c’est une bouée au large de Sines soit à 50 milles dans le Sud du Tage que les MOD70 auront à enrouler.
Finish mercredi après-midi
« Avec le parcours qui a été modifié, nous ne pourrons en finir que mercredi après-midi, voire en soirée. La zone de transition s’étale sur une centaine de milles et notre progression va dépendre totalement de cette traversée de calmes. Il y a d’abord le cap Finisterre à négocier et actuellement, il n’y a pas de vent le long des côtes portugaises : il y a pas mal de pièges sur la route ! Normalement, la brise va s’installer de nouveau dans la nuit prochaine mais la journée s’annonce difficile… On progresse bien en ce moment entre 20 et 23 nœuds, mais c’est difficile à faire avancer : le vent est très instable et le barreur a beaucoup de travail pour ne pas s’arrêter en descendant trop bas. Ce n’est pas évident surtout que nous n’avons plus beaucoup de lune, mais la mer commence à se calmer heureusement. » continuait le skipper de Spindrift racing.
Cette journée de mardi s’annonce donc longue et incertaine et le positionnement à l’entrée de cette zone de calmes va être très important pour la suite, surtout que Race for Water pourrait bien profiter de ce ralentissement général pour combler son déficit dû à son avarie de hook en Irlande. Le décalage d’une dizaine de milles plus au Sud de Musandam-Oman Sail et de Groupe Edmond de Rothschild effectué dès lundi après-midi rend la tactique plus compliquée pour les deux leaders.
« Deux bateaux se sont décalés sous votre vent : ils ont réussi à lofer avant l’empannage et cela leur a permis de se glisser dessous en bonne position. Il n’y a que Race for Water qui a été handicapé par son problème technique qui est un peu décroché, mais il peut revenir d’ici ce midi… Le vent va mollir au lever du jour en tournant vers l’Est-Nord Est, mais rien n’est vraiment sûr. Il va falloir jouer entre la prise de risque et le contrôle des adversaires. » concluait Yann Guichard.
At approximately half way down the race course of Leg 2 of the MOD70 European Tour from Dun Laoghaire to Cascais, having sailed more than 550 miles since Sunday afternoon start, the MOD70 fleet remains very tightly spaced but it is still Yann Guichard’s Spindrift racing which holds a small lead of just 3.4 miles.
Last night saw the top four separated by less than two miles at one point, after the chasing pack closed miles in to the leader when the leader hit a nasty hole in the breeze which slowed them to nine knots while all of their main rivals were still making 20kts.
But after gybing early this morning, at around 0400hrs, as the wind rotated to the NE with around 15-18kts of breeze all of the top four were making 20-22kts boat speed and Guichard’s crew had extended again slightly. There is less than five miles between the top four in terms of distance to finish.
Some 175 miles NW of Cape Finisterre this morning Spindrift racing have FONCIA to their NE by some 3.7 miles but Yann Guichard, skipper of the leading boat, said that he was more concerned about Musandam-Oman Sail which is at the same latitude but which is some 12 miles to the west.
In view of the light winds expected Race Direction have changed the course. After passing in front of Cascais the MOD70 trimarans sail down to Cape Saint Vincent and were due to turn at Lagos but now the turn is at Sines some 50 miles to the south of the Tagus.
Though their progress was good, heading on a SE’ly course, the breeze was due to lighten after daybreak as they dig into the high pressure ridge which stands between them and the finish at the moment. Guichard said that they remain a little unsure as to whether they will be better sticking to the Portuguese coast or whether the offshore routing will prove better. Present ETA, according to Guichard is tomorrow afternoon.
“We gybed an hour and a half ago because the wind turned sharply to the right. Now we are getting into warmer waters and that is nice because I have the fleece off now. We don’t really know how it’s going to finish because there its very uncertain what the wind will do in terms of strength and direction over the next few hours. We have seen our rivals come back at us since yesterday afternoon. It’s all a bit tense on Spindrift racing.” Reported Yann Eliès on this morning’s call to the leader.
« We were twelve miles ahead of FONCIA but we fell into a wind hole and our speed dropped by five knots.” Reported Yann Guichard, “We were powerless because as well as the lighter winds, there was a sloppy sea: there was no more than than six to nine knots of breeze. Now we are close together and the four trimarans are all in a good fight to the finish. But the route is still long and there is not much wind ahead.” Continued Eliès.
Yann Guichard (FRA) Skipper, Spindrift racing: “The wind is in the North-East now but will go more E and soften quickly after sunrise. There are really two options, more land or more offshore. And that can make the difference for the finish. There will be areas of erratic pressure and so we took the chance to rest. We had only two people on deck at times yesterday to be ready and rested for this final stretch to Cascais.”
“With the course that we have, we can not finish until Wednesday afternoon or evening. This transition zone extends over a hundred miles and our progress will depend entirely on getting across it. There is Finisterre to negotiate and just now and currently there is no wind along the Portuguese coast: there are a lot of pitfalls on the road! Normally, the breeze will settle again tomorrow night but today is difficult …”
“We are making between 20 and 23 knots, but it is difficult to go fast as the wind is very unstable and the helmsman has to work hard not to drive too low on the course and it is not easy because we have not much moon, but the sea, fortunately is beginning to calm flatten out.”
“Two boats are a bit downwind of us, offshore: they managed to get higher before the jibe and it allowed them to get outside. And Race for Water was handicapped by its technical problem which is a bit slowed, but it can come back at us today.”
“The wind will ease off at dawn turning towards the East-North-East but nothing is really safe. We’ll have to get the balance right between taking risks and covering the opposition.”
Standings at 0430hrs UTC
1 Spindrift racing, EUR (Yann Guichard FRA) 673.3 miles to finish
2 Musandam-Oman Sail, OMA (Sidney Gavignet FRA) +3.7 miles
3 FONCIA, FRA (Michel Desjoyeaux FRA) +3.9 miles
4 Groupe Edmond de Rothschild FRA (Sébastien Josse FRA) + 4.6 miles
5 Race for Water SUI (Stève Ravussin SUI) +16.8 miles
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