Les America’s Cup World Series Preliminaries à Cascais prennent fin aujourd’hui. ALEPH termine huitième au classement général de la course en flotte et sixième de l’épreuve de vitesse. Emirates Team New Zealand remporte les deux épreuves.
Tous les ingrédients étaient réunis pour cette deuxième journée de course des America’s Cup World Series Preliminaries qui se sont déroulées aujourd’hui à Cascais dans des conditions spectaculaires. C’est sous un grand ciel bleu radieux et avec 15 à 18 nœuds de brise que des centaines de bateaux spectateurs s’étaient donnés rendez-vous pour assister à ce premier week-end inaugural de la nouvelle America’s Cup le long des plages également bondées de monde. C’était aussi la première expérience d’America’s Cup pour le jeune Genevois Arnaud Psarofaghis.
Pour faire face aux conditions plus soutenues, une rotation a eu lieu dans l’équipage d’ALEPH composé aujourd’hui de Fred LeMaistre, Alain Gautier, Bertrand Pacé, Mika Mergui et François Verdier qui étaient à bord du catamaran bleu aujourd’hui à 14h45, heure locale du coup d’envoi de la grande course. Prévue pour durer 40 minutes, avec une configuration identique aux parcours d’hier mais avec des bords beaucoup plus longs.
Dès le premier coup de canon, Alain Gautier, a positionné ALEPH à plein régime au milieu de la ligne de départ. Des croisements ultra serrés en bout de ligne, au vent, eurent lieu à côté du bateau comité de course. Le départ fut réellement spectaculaire avec les neufs catamarans accélérant de 3 à 20 nœuds de vitesse en quelques secondes, alors que le compte à rebours était lancé.
Le bon départ d’ALEPH et le bord très rapide de 40 secondes qui suivit pour atteindre la première marque n’ont laissé que très peu de temps à l’équipage pour anticiper la suite, notamment en terme de manoeuvres. Bertrand Pacé décida d’empanner à la bouée pour déplacer ALEPH sur la gauche du plan d’eau, sous le vent. Mais la zone étroite et l’air perturbé n’ont pas permis à l’équipage tricolore de rattraper leur retard. Les ‘Bleus’ se sont ensuite retrouvés à la limite de la zone de course et ils furent obligés d’empanner au plus mauvais moment, creusant ainsi encore plus l’écart avec les leaders.
ALEPH enroula alors la marque en bas du parcours en dernière position mais l’équipage n’a pas perdu de temps pour combler le déficit, en commençant par doubler les espagnols de Greencomm. L’équipe de France a cependant bénéficié d’airs plus stables sur les derniers bords plus longs au cours desquels les équipiers ont confirmé avoir enfin commencé à prendre la mesure de leur catamaran, notamment en terme de vitesse.
Ces bords plus longs ont permis au reste de la flotte de régater d’une manière plus conventionnelle comparé aux parcours ultra compacts des deux derniers jours. Tous les équipages se sont enfin concentrés sur leur vitesse sans se soucier des limites de la zone de course, interférant dans le classement général. Emirates Team New Zealand était en tête à la première marque et a mené la flotte sur tout le premier bord. Alors que les Kiwis étaient sur le point d’enrouler la bouée au vent, l’un des équipiers, Winston McFarlane, est tombé à l’eau à cause de la manivelle de winch qui s’est brisée dans ses mains. L’équipage néo-zélandais a cependant continué à régater sans lui et les Kiwis sont parvenus à franchir la ligne d’arrivée en seconde position, juste derrière Oracle Racing Coutts.
L’épreuve de vitesse fut lancée dans la foulée et les neufs AC45 ont enchaîné leur trois runs chacun tour à tour avec seulement une minute d’intervalle sur un parcours de 500 mètres. Cette nouveauté des AC World Series eu un grand succès à juste quelques mètres des plages bondées de Cascais en ce dimanche après-midi d’été. Le spectacle grandiose offert par les AC45, volant avec leur coque au-dessus du plan d’eau portugais, était impressionnant. Au bout de ces trois runs, ALEPH termine sixième de cette épreuve.
Lundi et mardi seront des journées ‘off’ pour les équipes et la suite des AC World Series Cascais Regatta, le Cascais AC Match Race Championship – une épreuve combinant des régates en flotte et des duels en match racing qui déterminera le tournoi final en match race – débutera mercredi à 15:00 heure française. Toutes les courses seront retransmises en direct sur aleph-france.fr
Christine Bélanger, la représentante officielle de Louis Vuitton, partenaire principal de l’événement, était invitée aujourd’hui à bord de l’AC45 d’ALEPH commente :
« On a des sensations extraordinaires, le travail fourni par ces 4/5 équipiers est absolument incroyable, vraiment intense, on se demande comment ils y arrivent. A bord, on se laisse porter, emporter, il y a des accélérations impressionnantes, le résultat importe peu, c’est un bonheur d’être sur ces bateaux.
Le départ est une phase excitante, on a l’impression qu’on ne pourra pas passer la ligne tous ensemble, qu’on n’arrivera pas à se serrer. Mais il y d’autres moments passionnants, notamment lors des croisements souvent très proches et lors des accélérations on a l’impression qu’on s’envole ! »
Bertrand Pacé, le skipper d’ALEPH décrit la deuxième journée de course :
« Lors de la première régate, sur le grand parcours, nous ne sommes pas trop mal partis mais on a fait un mauvais choix tactique à la bouée qui nous a obligé à faire beaucoup d’empannages, ce qui nous a fait perdre beaucoup de vitesse. Nous sommes arrivés derniers à la bouée sous le vent, mais on a assez vite doublé les espagnols à bord de Greencomm.
Aujourd’hui, nous avons surtout essayé d’apprendre à faire marcher le bateau et à nous concentrer sur la vitesse. C’était mieux sur la fin de la régate, donc on commence à progresser et à prendre la mesure du bateau.
L’épreuve de vitesse était un peu aléatoire, parce qu’en définitif tout dépend des conditions et des risées, on a eu pas mal de vent à un moment mais c’était trop tard. »