Armel Le Cléac’h a passé la dernière porte australienne ce mardi vers 4h30 en se glissant sous son concurrent direct : François Gabart.
Ce dernier a ainsi laissé le leadership au skipper du Monocoque 60’ Banque Populaire qui glisse dans un flux de secteur Ouest, trente milles dessous. Une position favorable pour aborder une très violente dépression australe prévue pour mercredi…
Le temps change très rapidement dans les mers du Sud et l’océan Indien a été particulièrement agité depuis la porte de Crozet franchie il y a déjà dix jours par Armel Le Cléac’h. Pas moins de trois dépressions se sont succédées depuis, impulsant un rythme très soutenu qui a permis le break au sein du « club des cinq » : Bernard Stamm et Alex Thomson ont dû rester sur le 40°S, et Jean-Pierre Dick n’a pu accrocher la même brise glaciale venue de l’Antarctique qui a permis à François Gabart de reprendre provisoirement le commandement.
« Je sors d’une période « hivernale » ! L’empannage par 53° Sud, c’est frais… Surtout que le ciel était très chargé de grains jusqu’à 35 nœuds avec parfois de la grêle. Ce n’était pas très facile de trouver la bonne configuration de voiles. En fait, j’ai empanné un peu plus tard que François (Gabart) et il a dû avoir du vent plus Sud-Ouest que moi : cela explique le décalage latéral que nous avons aujourd’hui mais qui n’est que de trente milles. »
En descendant jusqu’au 53°S, Armel Le Cléac’h a subi de plein fouet les frimas polaires avec une température de l’air et de l’eau qui frisait les 6°C à midi local ! Heureusement, quand le vent glacial de Sud-Ouest 20 à 35 nœuds a basculé à l’Ouest, les conditions de navigation se sont un peu apaisées après un empannage, direction la porte australienne orientale, sous la Tasmanie. Un moment important puisque le monocoque 60’ Banque Populaire a pu reprendre la main à l’orée de l’océan Pacifique.
« Il a fallu aller chercher la porte australienne orientale et avec François, nous nous sommes séparés plus par opportunité météorologique que par une décision stratégique. Nous avons chacun suivi notre vent et il n’était pas tout à fait pareil… Maintenant, il fait moins froid, et c’est toujours aussi humide ! Mon huile d’olive a dégelé. Mais le ciel est encore très chargé de grains : ça devrait mollir dans la journée avant l’arrivée de la dépression qui va nous pousser dans la soirée. Il y aura un changement de voiles à faire et un empannage bientôt pour redescendre vers la Nouvelle-Zélande. »
Mais c’est pour les jours à venir que la situation météorologique se dégrade très fortement : cette nouvelle dépression qui arrive par l’Ouest va se compresser sur la Nouvelle-Zélande au moment même où les deux leaders vont aborder cette tranche de parcours. Des vents annoncés à plus de 35 nœuds avec des grains et des rafales qui pourraient atteindre plus de 45 nœuds, de fortes pluies et une mer difficile à négocier avec l’effet de résonnance de la houle sur les côtes et les îles néo-zélandaises.
« Le vent va rentrer fort dès demain mercredi : il y aura près de quarante nœuds mais de Nord-Ouest à Nord et je serais à 120° du vent. Ça va aller très vite ! La mer va se former et il faudra rester prudent jusqu’à ce que ça se calme, jeudi dans la matinée… Le plateau continental de la Nouvelle-Zélande et de ses îles ne devrait pas poser trop de problème parce que la houle sera plutôt de secteur Nord. C’est une entrée en matière dans le Pacifique assez tonique. »
Le duel en tête de la flotte n’est donc pas prêt de perdre en intensité, mais Armel Le Cléac’h et François Gabart auront comme priorité de ne pas casser du matériel et de se préserver physiquement lors de la journée de mercredi : 24 heures extrêmement mouvementées
Classement le 18 décembre à 12h
1-Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) à 12 392,0 milles de l’arrivée
2-François Gabart (Macif) à 16,3 milles
3-Jean Pierre Dick (Virbac Paprec 3) à 403,2 milles du leader
4-Alex Thomson (Hugo Boss) à 845,2 milles
5-Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) à 884,9 milles
Les temps de passage d’Armel Le Cléac’h dans le Vendée Globe :
2012-2013 :
Equateur : le 21/11 à 08h20 après 10J 19H et 18’ de course, en 1ère position
Cap Bonne Espérance : le 03/12 à 12h50 après 22J 23H 48’ de course, en 1ère position
Cap Leeuwin : le 15/12 à 01h19 après 34J 12H 17’ de course, en 2e position
2008-2009 :
Equateur : le 22/11 à 01h56 après 12J 12H et 54’ de course, en 5e position
Cap Bonne Espérance : le 06/12 à 13h14 après 27J 00H 12’ de course, en 10e position
Cap Leeuwin : le 17/12 à 17h40 après 38J 4H 38’ de course, en 5e position
Cap Horn : le 07/01 à 11h45 après 58J 22H 43’ de course, en 3e position
Equateur 2 : le 24/01 à 19h45 après 76J 06H 43’ de course, en 3e position
Comment suivre Armel Le Cléac’h :
– Pour suivre la progression du Mono 60’ Banque Populaire, visualisez la cartographie. Cinq classements sont diffusés quotidiennement par l’organisation à 5h, 9h, 12h, 16h, 20h.
– Tous les deux ou trois jours, Armel Le Cléac’h répondra à la vacation officielle entre 12h30 et 13h15 en direct du PC Course installé à côté de la Tour Montparnasse à Paris.
– Tous les matins, une newsletter sera mise en ligne sur le site : www.voile.banquepopulaire.fr
– Une fois par semaine un communiqué de presse, après une vacation spécifique avec Armel, sera diffusé.
– Sept photos (minimum) prises à bord de Banque Populaire seront envoyées par semaine.
– Au minimum un montage vidéo d’une minute sera transmis par semaine.
– Tous les lundis, l’Equipe.fr transmettra le carnet de bord hebdomadaire d’Armel.