Loïck Peyron et l’équipage d’Energy Team s’entraînent depuis jeudi dernier dans les eaux historiques de la Transat Anglaise, préparant le deuxième rendez-vous des AC World Series qui débutera ce samedi à Plymouth (Angleterre). Cinq jours d’entraînement intensif pour le défi français qui enchaîne les sorties sur l’eau dans des conditions parfois musclées qui comme hier, ont obligé l’équipage français à rester à terre. L’occasion de faire un point sur la préparation, à quelques jours du début des hostilités et dans la brise annoncée…
– Qui aura-t-il de différent entre Cascaïs et Plymouth ?
Loïck Peyron : A Plymouth, ça va être forcément un peu plus clapoteux. Dans les vents de secteur sud notamment et malgré l’abri du Breakwater (digue), ça rentre quand même et il y aura des conditions un peu plus océaniques. Mais, c’est un très bel endroit pour régater, assez bien dédié au spectacle avec la célèbre promenade « The Hoe » et ses jolies pelouses vertes. Je connais bien cet endroit qui fut le lieu de départ de la mythique Transat Anglaise (Ostar). Le plan d’eau est un peu compliqué avec des courants et du vent extrêmement instable. Pour l’instant, on s’est essentiellement entraînés dans la brise, il y a eu pas mal de vent, à tel point qu’on n’a pas pu naviguer hier.!
– Comment se comporte l’AC45 dans la brise ?
LP : Le bateau est fait pour, ça va ! Parfois c’est un peu limite et cette limite n’est pas toujours facile à trouver… En fait, dans la brise il n’y a qu’une seule manœuvre compliquée, c’est l’abattée. Tout le reste se gère parfaitement bien, dans le portant comme au près, surtout sur des parcours aller-retour dans l’axe du vent. Mais l’abattée à la bouée au vent, il faut choisir le bon moment, définir la position de l’équipage, prendre le risque ou pas d’abattre en grand, de ne pas trop accélérer, tout cela est assez complexe. Dès qu’il y a trop de vent, c’est le point critique… Il faut faire très attention car la moindre bêtise n’est quasiment pas pardonnée.! On l’a vu encore lundi avec le chavirage des Espagnols…
– L’équipe est déjà au complet à Plymouth ?
LP : On navigue depuis jeudi mais seulement depuis hier avec l’équipage au complet. A partir d’aujourd’hui, on va changer un peu les rôles à bord entre Peter Greenhalgh et Yann Guichard. Ils vont alterner tous les deux au réglage de l’aile et normalement Yann, qui restera jusqu’à dimanche soir, fera la journée de samedi et dimanche à ce poste. C’est important pour Yann d’engranger quelques heures de vol à bord, afin d’anticiper sur le rendez-vous de San Diego. Finalement nous parlerons en français ce weekend à bord d’Energy Team, ce qui change pas mal de choses. On a décidé d’adopter le français et Peter se débrouille pas mal pour comprendre. C’est un moyen pour lui de progresser très vite et po! ur nous de mieux communiquer, car c’était un des problèmes rencontrés à Cascaïs ! Enfin, l’équipage constitué pour Plymouth sera le même qu’à Cascaïs : Peter Greenhalgh et Yann Guichard au réglage de l’aile, Christophe André (N°1), Devan Le Bihan (régleur) et Jean-Sébastien Ponce (régleur).
– Comment appréhendes-tu ce deuxième rendez-vous, avec l’expérience de Cascaïs ?
LP : On se sent de mieux en mieux au fur et à mesure des entraînements. On est de moins en moins en mode découverte. N’oublions pas que cinq jours avant Cascaïs, nous n’avions en fait jamais navigué dans la brise, comme on naviguait hier en entraînement. Donc, on a forcément monté d’un cran et on apprend encore beaucoup. On a travaillé les voiles d’avant avec Incidences, tous les petits détails de la propulsion, les manœuvres… C’est un apprentissage permanent. Il nous manque encore des heures de vol comparé aux 3 top team, mais on aura de moins en moins d’excuses…
– Des changements concernant la garde robe ?
LP : Oui, on a une nouvelle voile d’avant, un foc intermédiaire, le N°2 qui manquait. On a maintenant les trois étages de la fusée. Le problème restera toujours de faire le bon choix, car nous n’avons le droit qu’à deux voiles, et cette décision se prend dès la première course et pour les huit jours, sauf si tu casses. A priori, vu les conditions annoncées, le choix s’oriente doucement vers le foc intermédiaire et le petit.
– Tu préfères affronter les top team dans les conditions ventées attendues ?
LP : Oui, clairement, car dans ces conditions c’est l’aspect marin qui prend le dessus. Il faut éviter de se mettre à l’envers, anticiper beaucoup plus, faire attention aux autres. Ca n’empêche pas qu’on puisse faire des erreurs, mais normalement c’est là que l’expérience parle. Hier et même depuis quelques jours, on se sent assez à l’aise dans ce temps.
– L’objectif sera à nouveau de porter quelques coups aux grosses écuries ?
LP : Oui, je pense qu’il y aura des choses à faire à Plymouth, malgré le décalage de niveau existant encore entre certaines équipes. Mais on a progressé, ça c’est sûr !
In order to prepare for the second leg of the AC World Series, which is due to start on Saturday in Plymouth (England), Loïck Peyron and the crew of Energy Team have been training since last Thursday in Plymouth Sound, which is famous for hosting the start of the transatlantic race. The French challenger has been through five busy days of training in conditions that have often been quite rough. In fact, yesterday, the crew was forced to remain ashore. Time for us to look at how the preparation is going with five days to go to the start of the contest with some strong winds forecast.
– What differnce is there between Plymouth and Cascais?
Loïck Peyron: In Plymouth, the sea is bound to rather choppier. This is particularly true when the wind is from the south in spite of the breakwater, because that doesn’t hold back the sea completely, so we’re looking at conditions that are rather more like the open sea. But this is a great place to race, and offers a good view to spectators from the famous Hoe with its green lawns. This is the place where the legendary transatlantic races begin (Ostar). The sailing area is rather tricky with currents and extremely unstable winds. For the moment, we’ve been training in windy conditions in general. There have been quite strong winds to the extent that yesterday we weren’t able to go out sailing.
– How does the AC45 behave in such winds?
LP: The boat is designed for that, so that’s not a problem. Occasionally, it means taking it to the edge and the precise limits are not that easy to find. When there are windy conditions, the only tricky manoeuvre is bearing away. Everything else is easy enough to deal with sailing downwind and indeed upwind, especially in courses set up in the direction of the wind. But bearing away at the windward buoy requires you to find the right moment, the crew has to be in the right place, and you have to know whether it is risky or not to bear away and not accelerate too fast, which means that it becomes fairly complicated… As soon as there is too much wind, you reach a critical point. You have to be really careful, as the slightest mistake is hardly ever excused. We saw that on Monday with the Spaniards capsizing…
– Are all the members of the team there in Plymouth?
P: We’ve been sailing since Thursday, but only since yesterday with the whole crew. From now on, we’ll be changing over Peter Greenhalgh and Yann Guichard. They’ll be taking it in turns to do the wing trimming and Yann is due to stay here until Sunday evening carrying out this role on Saturday and Sunday. In the end we decided to talk French on board and Peter is doing OK and understanding well. This is a way for him to make good progress and that means it is easier for us to communicate, which was one of the problems we had in Cascais. So this weekend, we’ll be speaking French aboard Energy Team, which is quite a major change. It’s important that Yann Guichard gets some sailing time in, even if he isn’t at the helm, so that he can get ready for the San Diego leg, where he will be at the helm. In Plymouth, the line-up will be the same as in Cascais: Peter Greenhalgh and Yann Guichard as wing sail trimmers, Christophe Andr&eacut! e; (Bowman), Devan Le Bihan (trimmer) and Jean-Sébastien Ponce (trimmer).
– How do you feel about this second leg after what you experienced in Cascais?
LP: We’re feeling more and more at ease as we train. It’s less and less a question of discovering the boat. Five days before Cascais, we had never sailed in windy conditions, like we encountered yesterday when out training. So obviously we have moved forward and we’re still learning a lot. We worked on the headsails with Incidences, all of the little details about propulsion, manoeuvres… Learning is still an ongoing process. We’re still a long way behind the three top teams in terms of sailing time, but we shall have fewer and fewer excuses…
– Any changes to the sail configuration?
LP: Yes, we have a new headsail, a medium-sized jib, a number 2, which we were lacking. So now we have all three stages of the rocket. The problem is always going to be to choose the right one, as we can only use two sails. This is a decision that needs to be taken from the first race for the week or so of racing, unless there is any damage. In theory, looking at the weather that is forecast, we’ll have to decide between the medium and small jib.
– Do you think it is better facing the top teams in the windy conditions that are forecast?
LP: That’s obviously the case, as it becomes more a matter of good sailing. You have to avoid going over, plan ahead much more and watch out for the others. However, there is still room for mistakes. But this is when experience should pay off. I am rather conservative and will be careful not to break anything. Yesterday and indeed over the past few days, we’ve felt more and more at ease in this weather.
– So the aim is to show what you can do against the big teams, as was the case in Cascais?
LP: Yes, I think there are things we can do in Plymouth. In spite of the difference in ability that is still obvious between the teams. But we have been making good progress. And I’m sure of that.