La première semaine de mer dans la Transat B to B a permis aux marins de plonger d’entrée dans leur monde solitaire. Quelques semaines à peine après une traversée de l’Atlantique en double, le chemin du retour, seul à bord, prend les allures d’une véritable mise à l’épreuve. Ainsi, passé un premier acte disputé dans des conditions variées et relativement clémentes, la suite annonce une violence des éléments assez incroyable. Bien installé sur la deuxième marche du podium, Armel Le Cléac’h se prépare à la confrontation avec la tempête à bord du Mono 60’ Banque Populaire. Un rendez-vous imposé et appréhendé avec toutes les précautions d’un grand marin.
Il y a une semaine, Armel Le Cléac’h prenait le départ d’un nouveau volet de sa préparation au prochain Vendée Globe et surtout de sa première transatlantique en solitaire à la barre du monocoque 60 pieds Banque Populaire. Mis en confiance par sa belle troisième place, quelques semaines plus tôt sur la Transat Jacques Vabre, il quittait Saint-Barthélémy plein de confiance envers sa monture et heureux à l’idée de ce tête à tête. Un demi océan et sept jours de mer dans son sillage, le Finistérien dresse un premier bilan objectif et positif d’une entame rythmée par une navigation complète : » Le bilan de cette première semaine de course est positif, notamment sur le comportement du bateau en solitaire. Nous avons bénéficié de conditions variées qui ont permis de tout tester. C’est bien, c’est exactement ce qu’on allait chercher. Pour ce qui est de la course elle-même, après une semaine de mer et 50 ou 60 milles de retard sur le premier, ce n’est pas trop mal. Il va y avoir deux ou trois petits trucs à faire sur le plan tactique en approche de la porte entre les Açores et l’Espagne. Après, il y aura ces 48 heures pendant lesquelles on mettra la course entre parenthèses « .
Une porte pour atténuer la tempête
Une porte entre les Açores et l’Espagne, le sujet était dans tous les esprits au moment où Armel Le Cléac’h contactait son équipe à terre. Ainsi, les très grosses conditions de vent annoncées pour la fin de cette semaine ont-elles pris la forme d’une tempête imposant aux organisateurs de l’épreuve de privilégier la sécurité des hommes et des bateaux. Le passage obligé pour toute la flotte va donc prendre la forme de cette fameuse porte, située dans l’Ouest de l’Espagne, et contraindre le skipper de Banque Populaire, comme ses concurrents, à un contournement du phénomène par le Sud. Les marins n’en seront pas moins soumis à un cocktail plus que relevé, mais au moins éviteront-ils toute tentation d’aller se frotter au plus fort du coup de vent : » On va donc rallonger un peu la route vers l’Espagne pour éviter de se jeter dans une tempête. Si on continue comme ça, elle va nous passer dessus dans les journées du 15 et du 16 décembre avec 50 nœuds de vent, des rafales et une mer forte. Du coup la direction de course a pris la décision de rajouter des milles pour nous permettre d’éviter le gros du mauvais temps, même s’il va quand même nous en rester. Ce n’est pas très drôle d’aller se confronter à ça, ce n’est pas vraiment ce qu’on recherche le plus. Mais une fois exposé, on se dira que c’est fait et qu’on aura cette expérience pour le prochain Vendée Globe. Il va falloir être vigilant, faire le gros dos et être très attentif sur la fin du parcours. On s’adaptera aux conditions ! Sur les derniers jours de course, la vitesse du bateau dépendra vraiment de l’état de la mer « .
A Lorient ce week-end
Dans quelques jours, la course va donc momentanément perdre ses droits, faisant prévaloir le sens marin sur tout le reste. Si le matériel risque d’être éprouvé, les organismes des marins le seront tout autant. En la matière, si Armel Le Cléac’h n’aura rien pour échapper aux éléments, la gestion physique de son début de parcours pourra lui procurer un avantage certain : » Tout va bien à bord. J’ai réussi à dormir au fur et à mesure des heures de course. Le rythme à bord s’est bien mis en place. Les quarts sont différents de ceux d’une navigation en double. Je n’avais pas fait ça depuis un an, depuis le Rhum en fait. Je dors par tranche d’une demie heure, trois quart d’heure. Quand c’est possible j’essaie d’enchaîner et d’engranger pour la suite « . En attendant, les bottes ont fait une première sortie ce matin après une semaine estivale et les cirés vont faire leur apparition. Accrochez vos ceintures, la suite devrait être humide et inconfortable. Avec une arrivée estimée à Lorient entre le 16 et le 17 décembre, c’est toute la fin de la course qui devrait être impactée.