Le skipper du Mono 60’ Banque Populaire conserve son leadership malgré les affres du Pot au Noir qu’il a traversé lundi et qu’il laisse désormais dans son tableau arrière. Armel Le Cléac’h a perdu un peu de terrain sur quelques poursuivants directs, mais il peut dorénavant allonger la foulée dans les alizés de Sud-Est, direction l’équateur. Le skipper ouvre la piste vers le Grand Sud…
Le changement d’hémisphère, c’est pour la nuit prochaine : l’équateur n’était plus qu’à 250 milles de l’étrave du Mono 60’ Banque Populaire, toujours leader de la flotte depuis plus de quatre jours. Or l’incertitude régnait encore hier quant à la traversée de la Zone de Convergence Inter Tropicale (ZCIT) : le Pot au Noir ne semblait pas très étendu en largeur. Allait-il gonfler, allait-il descendre plus au Sud, allait-il se scinder en plusieurs cellules ? En fait, il s’est avéré très actif puisqu’Armel Le Cléac’h a subi plusieurs arrêts brutaux sous les cumulonimbus avec une progression par à-coups qui a bénéficié à ses poursuivants : « Je pense que c’est bon : je dois être sorti du Pot depuis cette nuit ! Je navigue dans du vent de Sud-Est variant de 10 à 16 nœuds sous un ciel encore chargé. Je suis rentré dans la ZCIT lundi avant le lever du jour : j’ai découvert une grosse masse nuageuse devant moi avec plein d’éclairs partout. En fait, le Pot au Noir s’est activé dans la journée avec beaucoup de pluies, des cumulonimbus très développés, des calmes et des rafales. Ce n’était pas facile : la brise tournait dans tous les sens avec pas mal de près finalement et il m’a fallu tirer des bords pour m’extirper. »
Mais en abordant le 6°N, le ciel a commencé à se dégager par touches homéopathiques et les alizés de Sud-Est ont pris le pas sur les vents erratiques du Pot au Noir. Le Mono 60’ Banque Populaire a pu ainsi se caler au près, bâbord amure pour s’échapper vers le Sud-Ouest, direction les îles de Fernando de Noronha. Armel Le Cléac’h a laissé quelques plumes dans cette traversée de la ZCIT, puisque lundi à la même heure (9h heure française), il possédait encore une trentaine de milles d’avance sur ses deux plus proches concurrents (Gabart et Dick), 60 milles sur Stamm, 80 sur Riou et 100 milles sur Alex Thomson. 24 heures plus tard, l’étau s’est resserré avec le retour de PRB et de Hugo Boss à seulement une trentaine de milles : « Je suis donc au près et ça va durer un certain temps ! Pour l’instant, il faut que je serre le vent mais dans quelques heures ce devrait être un peu plus agréable au fur et à mesure que les alizés vont tourner vers l’Est. J’ai perdu un peu de terrain, mais je suis toujours devant avec une marge quasiment identique sur le deuxième. Sur ce type d’allure au près, il y a normalement peu de différence de vitesse mais je pense qu’il va falloir barrer un peu plus jusqu’à ce que le vent tourne favorablement. Ce n’est pas dans les heures qui viennent qu’il y aura du changement. »
Et la suite…
Pour autant, la suite des évènements reste à l’avantage d’Armel Le Cléac’h qui peut filer sur un même bord vers le Brésil : les conditions météorologiques vont être de plus en plus stables pour les jours à venir avec un flux de Sud-Est d’une douzaine de nœuds qui va progressivement tourner à l’Est du côté de Fernando de Noronha. Logiquement le Mono 60’ Banque Populaire sera le premier à ouvrir les voiles et à accélérer puisqu’il sera le premier à longer les côtes brésiliennes. Il n’y a pas d’autre route possible pour les trois jours à venir : c’est donc une course de vitesse pure qui s’annonce jusqu’à la latitude de Salvador de Bahia. D’ici le week-end prochain, il n’y a pas de changements radicaux à attendre, mais dès samedi il y aura des décisions stratégiques à prendre pour contourner l’anticyclone de Sainte-Hélène : « Il a fait très chaud ces dernières heures et chaque manœuvre était vraiment éprouvante dans le Pot au Noir. Je me suis reposé la nuit dernière parce que j’étais fatigué après les nuages d’hier soir… Je fais des siestes et dans la journée, je vais commencer à regarder ce qu’il se passe avec l’anticyclone de Sainte-Hélène, faire un peu de ménage et récupérer encore. »
Classement à 12h :
1-Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) à 21 215 milles de l’arrivée
2- Vincent Riou (PRB) à 26,1 milles du leader
3- Alex Thomson (Hugo Boss) à 27,2 milles du leader
4- François Gabart (Macif) à 27,5 milles du leader
5- Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) à 27,5 milles du leader