C’est fait ! En franchissant la ligne d’arrivée à 16h 21mn et 43s ce lundi, Armel Le Cléac’h remporte la deuxième étape de La Solitaire du Figaro – Eric Bompard cachemire entre Porto et Gijón en Espagne. Parti samedi de Porto, le skipper de Banque Populaire boucle ainsi les 298 milles de ce parcours raccourci en 2 jours 3 heures 11 mn et 43s à la vitesse moyenne de 5, 8 nœuds devant le jeune Morgan Lagravière (Vendée) au terme d’un incroyable final. Armel Le Cléac’h, double vainqueur de l’épreuve en 2003 et 2010 remporte ainsi sa 6ème étape de La Solitaire du Figaro.
Ne jamais lâcher le morceau !
Après deux ans d’absence sur le circuit, le skipper de la baie de Morlaix avait à cœur de soigner son grand retour en Figaro. Après une première étape en demi-teinte (16ème au classement général après jury*) entre Bordeaux et Porto, le marin de 36 ans prouve une fois encore qu’il faut compter sur son talent et sa détermination. « A l’image de Tiger Woods qui passe au coup d’après en quelques secondes, il faut moi aussi que je « switch » la 1ère étape pour me concentrer uniquement sur celle-ci », lâchait samedi Armel avant le départ. C’est chose faite ! Cet après-midi, à Gijón, le skipper de Banque Populaire ne cache pas sa joie. « Je suis très heureux ! C’est génial ! La pression était tellement forte sur les dernières heures que j’en suis un peu abasourdi… Je ne réalise pas vraiment. J’avais vraiment à cœur de rebondir après l’étape de Porto et c’est une belle satisfaction d’être aller chercher cette victoire ! »
Le petit port espagnol qui lui veut du bien…
Après sa victoire d’étape en 2010, Armel signe là une deuxième arrivée en pôle position en baie de Gijón, pourtant réputée difficile. C’est d’ailleurs dans les petits airs et dans la grisaille que le Figaro Banque Populaire franchissait la ligne en tête. Cette belle victoire, Armel est allé la chercher au fond de lui même, après des heures de régate au contact contre Morgan Lagravière, qui termine à seulement 59 secondes, et le reste de la flotte toujours en embuscade. « Terminer une étape de La Solitaire en match-race, ce n’est pas évident. Mais j’étais bien trop déterminé à contrôler Morgan pour flancher. Après la rotation du vent, nous avions un avantage plus au large. Je savais aussi qu’il n’y avait ensuite pas beaucoup d’opportunités et qu’il fallait absolument contrôler mes arrières. Je virais devant lui tout le temps, il prenait mes devants à chaque fois, c’est le jeu ! Gijón me porte bonheur, j’espère que La Solitaire se terminera aussi bien qu’en 2010… »
Une entame tout en douceur…
Pourtant bien remis, d’une première étape qui avait laissé des traces, samedi à Porto, Armel Le Cléac’h réalise un début de course en demi-teinte en optant pour une route plus au large le long des côtes portugaises. « Dès le début ce n’était pas simple ! Il faut que je travaille les départs car sur une étape de La Solitaire, il faut être dans le match d’entrée de jeu. Dans les petits airs, je n’étais pas dans le bon paquet, les premières 24 heures n’ont pas été évidentes mais je n’ai pas lâché. »
Un cap salvateur !
Dimanche, le passage de Cap Finisterre se fait dans des calmes tout aussi extrêmes que le gris ambiant. Pointé en 18ème position, Armel prend alors l’option d’une navigation à la côte et entame sa remontée fulgurante au rythme intense des empannages. « Je pense avoir tiré les bons bords aux bons moments. Le vent est ensuite revenu avec une bonne brise d’une quinzaine de nœuds et de petits en bons coups je suis revenu dans le match ! Hier soir, lorsque je pointais en 3ème derrière Gildas, j’étais bien dans ma tête et j’ai su conserver ma stratégie jusqu’au bout. Je repasse devant lui cette nuit et… on connaît la suite ! », se réjouit Armel sur les pontons de Gijón.
Une grosse, une très grosse dose de détermination, une bonne gestion du sommeil et une belle victoire à l’arrivée ! Voilà pour cette deuxième étape de La Solitaire du Figaro qui a tenu une fois encore les figaristes en mer et leurs supporters à terre en haleine !
Si ce soir le skipper de La Banque de la Voile devrait savourer sa victoire dans les rues typiques de Gijón, dès demain, il sera temps de se concentrer sur le prochain acte qui partira jeudi vers Roscoff… Une étape qui le ramènera « à la maison » et qu’Armel a particulièrement à cœur de réussir !
* Armel Le Cléac’h termine 18ème de la première étape Bordeaux-Porto mais suite à une décision du jury , deux skippers écopent d’une pénalité de temps, lui permettant ainsi de remonter à la 16ème place au classement général provisoire avant la deuxième étape.
Classement 2ème étape :
1) BANQUE POPULAIRE Armel Le Cleac’h
2) VENDEE Morgan Lagraviere
3) BRETAGNE – CREDIT MUTUEL PERFORMANCE Anthony Marchand
4) MAITRE COQ Jeremie Beyou
5) GROUPE QUEGUINER – LEUCEMIE ESPOIR Yann Elies
6) DLBC Yoann Richomme
7) LA SOLIDARITE MUTUALISTE Damien Guillou
8) GENERALI Nicolas Lunven
9) SKIPPER MACIF 2012 Fabien delahaye
10) SEPALUMIC Frederic Duthil
Two times past winner Armel Le Cléac’h on board Banque Populaire, crossed the finish line in Gijon, on the northwestern coast of Spain at 16:21:43 CEST today, June 10th 2013, winning leg two of the 44th edition of La Solitaire du Figaro ��“ Eric Bompard cachemire.
Le Cleac’h covered the 298 miles from Porto to Gijòn in 2 days, 3 hours and 11 minutes at a theoretical average speed of 5,8 knots. With today’s win his personal leg wins record goes up to 6 victories in 10 participations. For Le Cleac’h this also represent the second victory in Gijòn where he triumphed in the 2010 race.
On the final few miles, in a purely match-racing style battle, the skipper from Finistère managed to fend off the continuous attacks from Morgan Lagravière on Vendée, who crossed in second only 59 seconds later, at 16:22:42. Interesting to note that Lagravière came in second in Gijòn in the 2012 edition of the race too.
Once on the pontoon, a contented Le Cleac’h commented: “Up to the line, that young guy (Morgan Lagravière) gave me a hard time. I’m super happy, it was a very good leg. After the first one, it feels good to get a win. It’s very good for the morale. I have sailed well, I’m satisfied with how I’ve sailed, especially on the last 24 hours. I made an excellent strategy and made up for the first leg, that was not that brilliant. I don’t know yet how many places I will catch up in the overall… It’s good anyway, for me, for my sponsor to finally be able to win a race after so many second places I got recently”.
Third place went to Anthony Marchand on Bretagne Crédit Mutuel Performance, who finished at 16:26:12, fourth to Jérémie Beyou on Maître CoQ at 16:28:58 and fifth to leg 1 winner Yann Eliès on Groupe Quéguiner-Leucémie espoir, who thus keeps his provisional overall leadership.
Brits Goodchild, Cherry and Bomby on the up
Sam Goodchild on Shelterbox – Disaster Relief was the first non-French skipper to finish in Gijòn. He crossed at 16:52:12, a bit over 30 minutes after leg winner Armel Le Cleac’h (Banque Populaire) in 11th position. A bit more than three minutes behind Goodchild, it was UK’s Nick Cherry’s turn on Magma Structures to finish at 16:55:36 in 14th position overall. Henry Bomby (Rockfish) after a not very positive start and first part of the leg made a brilliant recovery, finishing in 20th with a gap of only 1 hour and 18 minutes on the winner. Edmund Hill (Artemis 37), who has been trailing the fleet since the first few hours of the leg, is expected to get to Gijòn later today.
Rookies in the top 20
The only female entrant this year race, Claire Pruvot (Port de Caen Ouistreham), was the first rookie in Gijòn. The young match-racer turned offshore skipper closed in 16th overall, preceding by a few minutes her most serious adversaries in the special newcomer category David Kenefick (Full Irish) and Jackson Bouttell (Artemis 77) who finished in 18th in 19th respectively and separated by an incredible 31 seconds gap after more than two days at sea. Bouttell who was first in the opening leg with a ten minutes lead on Pruvot should then be able to keep his leadership among the “bizuths” as they are known in France.
Skippers’ quotes:
Sam Goodchild (Shelterbox – Disaster Relief) 11th overall on leg 2: “That was a lot better than the first one for me, even if it’s 11th and not 8th, I much preferred it because I feel I sailed better as opposed to get lucky and finish 8th. So I’m very happy. The Key moment was after Finisterre, going around Ortegal, that bit of land when you turn the corner and you go right… There was a lot to play there and I went from the back to near the front so that was good. The first bit off Portugal was quite difficult, one small difference made quite a big overall impact and that was quite hard to get control on, but after that it was trying and be near people. First part was horrible, didn’t enjoyed it all, I felt very disappointed and fairly down. Thankfully I caught up again. After there was some gybing to do, some I did good, some badly but all in all it paid off”.
Morgan Lagravière (Vendée) 2nd in leg 2: ”I must have something for second places, because it is the third time in three years! Unfortunately I skipped victory for almost nothing: Armel (Le Cléac’h) covered till the end to stop me from overtaking. I’m happy because on the overall there are some who have taken some time. And mentally this is pretty pleasant for the rest of the race to come. We are only mid-way and there is still a lot to play for. It’s important to be self-confident, to believe in one’s skills and performance. Even if we slept quite a lot, these are very tiring legs…”
Nick Cherry (Magma Structures) 14th in leg 2: “I never really knew where the wind was coming from, I tried to stay in the middle of the boats and point towards the finish and in the end the wind came in, so I’m happy. The key moment was when the wind filled in at the end, I stayed out and some of the boats were stuck inside. I decided to stay in the fleet because I wasn’t really sure what boats were around me so if I had it totally wrong, I still had half of the boats behind me. Tha was my best guess… and it worked out ok. Compared to the first leg I felt pretty similar, I had more sleep, so I feel pretty good now, It was a bit easier than the first one. My goal is to be in the top half and I’m being at the moment so I’m super happy”.