À 1000 milles de La Rochelle, le leader Brad Van Liew affronte une dernière dépression qui lui permet d’allonger la foulée et d’envisager une arrivée dès vendredi. Ces dernières 24 heures, son Eco 60 Le Pingouin a enregistré des pointes de vitesse à plus de 25 nœuds. Mais les vents très forts et la mer hachée mettent l’homme et sa machine à rude épreuve.
« Cette dépression est un peu un rouleau compresseur », confiait Brad à la vacation ce matin. « J’ai eu jusque 47 nœuds et de nombreux grains. La mer n’est pas énorme, mais traître, avec des vagues courtes et hautes. Ma priorité, c’est le bateau. J’essaie de le protéger au maximum. J’ai trois ris dans la grand-voile et rien à l’avant. Je voulais rester au nord pour avoir les vents les plus forts, mais ça devient assez sérieux. Heureusement, cela ne devrait pas durer trop longtemps. J’ai bien progressé sur les derniers relevés de positions et j’essaie de tenir la promesse que j’ai faite à mon bateau : naviguer vite et bien et l’amener sans casse jusqu’à l’arrivée ».
Hier, Brad a franchi la longitude qui marque le début du contre-la-montre de cette cinquième et dernière étape, la fameuse « speed gate ». Mais le leader de la course préfère ne pas trop y penser. « Je ne veux pas privilégier la vitesse et risquer de casser le bateau » ajoute t’il. L’Américain de 43 ans a en effet plus à perdre qu’à gagner dans ce contre la montre. En tête de la flotte dans ce dernier sprint, il est sur le point de signer un sans faute pour l’ensemble de la VELUX 5 OCEANS 2010/11… à condition de finir la course.
L’arrivée, Brad commence à y penser. « C’est probablement mon dernier coup de vent. Dans quelques heures, le vent va faiblir en changeant de direction et je vais pouvoir empanner pour mettre le cap sur La Rochelle. Je prévois une arrivée le 27 en milieu de journée dans une belle brise de nord-nord-est. J’avoue que j’ai hâte d’en finir. La course a été magnifique et j’ai adoré naviguer sur ce bateau, mais je suis fatigué ! »
Plus rien ne semble pouvoir menacer le leader américain, mais derrière, Zbigniew ‘Gutek’ Gutkowski et Derek Hatfield ont encore un coup à jouer dans le contre-la-montre. A égalité au classement général, le Polonais et le Canadien peuvent marquer des points supplémentaires pour grimper sur la seconde marche du podium. Les deux skippers sont actuellement en mode ‘furtif’. La bagarre promet d’être rude jusque la ligne d’arrivée