Adieu le cadre enchanteur de l’île de Saint-Barth. A 10 heures locales, soit 15 heures françaises, la flotte de la Transat B to B au complet a coupé la ligne de départ pour rejoindre Lorient. Un petit incident a opposé sur la ligne Safran, PRB et Virbac-Paprec 3. Vincent Riou et Jean-Pierre Dick, les deux présumés fautifs, ont réparé immédiatement.
– Départ mouvementé pour la transat B to B
– MACIF, arrivé au dernier moment, prend le meilleur départ
– Toute la flotte met cap au nord pour chercher les régimes d’ouest
Chassez le naturel, il revient au galop. Les concurrents de la Transat B to B ont beau répéter qu’ils viennent avant tout pour se qualifier pour le Vendée Globe, que cette course revêt du un caractère particulier, que l’essentiel est de ne pas casser, ils ne peuvent s’empêcher de retrouver leurs réflexes de régatiers dès les premières minutes de course. A ce petit jeu, PRB, Virbac-Paprec 3 et Safran se sont frottés les coques sur la ligne de départ. Un incident sans gravité, mais qui a provoqué une réclamation de Marc Guillemot sur ses deux adversaires qui ont préféré effectuer un 720° (deux tours sur eux-mêmes), plutôt que de prendre le risque d’avoir affaire au jury à l’arrivée. Confirmation en est faite : la Transat B to B sera une course aussi intense que les autres.
Hugo Boss et MACIF à l’honneur
Au final, c’est Alex Thomson qui franchissait la ligne en tête, dans un vent de nord-est d’une dizaine de nœuds. Plus à la côte, Banque Populaire subissait les dévents du relief de l’île et se faisait passer par François Gabart, légèrement sous son vent. A la première marque, à l’Île Fourchue, c’est le skipper de MACIF qui prenait la tête suivi d’Armel Le Cléac’h et de Mike Golding sur Gamesa. Venaient ensuite Hugo Boss, Safran, Bureau Vallée, PRB et Virbac-Paprec 3. Toute la flotte s’engageait alors dans un long bord de près tribord amure, cap au nord. Toute la question sera maintenant de trouver le meilleur moment pour mettre le clignotant à droite, cap à l‘est, en route directe vers Lorient. Deux à trois jours de près à trouver les meilleurs compromis entre cap et vitesse, à choisir le meilleur réglage, ensuite une transition à négocier au plus fin, puis une cavalcade au portant dans les régimes dépressionnaires venus de terre neuve, c’est le menu qui attend les huit solitaires de cette Transat B to B. L’hiver en Atlantique Nord peut parfois offrir un avant-goût des mers du sud.
Coureurs virtuels
Pendant que les solitaires de la Transat B to B profitent encore des douceurs tropicales, les concurrents de la transat virtuelle se sont aussi élancés sur Liveskipper. Pour l’heure, ils sont les seuls à supporter les rigueurs de l’hiver hexagonal. Mais quand les huit concurrents de la Transat B to B auront rejoint les latitudes nord, certains apprécieront certainement la confrontation derrière un écran.
On board Safran, Marc Guillemot set off from Saint Barts in the Transat B to B at 1400 GMT (1500 CET) today (Monday 5th December) in a light easterly wind, blowing at around twelve knots. Eight solo sailors set off for 3300 miles across the Atlantic to Lorient in Brittany. “It may not be that enjoyable, but is an excellent way to prepare for the Vendée Globe,” explained the skipper of Safran.
Marc, what are the characteristics of this crossing and what are you expecting in terms of the weather?
“Of course, we’re going to have to keep updating the weather on board, but let’s say that in a classic scenario at this time of year, during the first part of this voyage, we can expect to find the trade winds, so that means upwind sailing. This isn’t usually very comfortable, as we are heeled over and get very wet, but at least the boat can keep going and there are no worries about the situation, as it remains relative simple to deal with. This pattern can last for 4 or 5 days. After that, there is the problem of getting around the Azores high in order to hop onto one of the lows to head for Brittany. That’s when it becomes a bit rock’n’roll, as sailing solo we find ourselves downwind with a lot of sail up on these boats and the gybes that are required are a source of stress that we don’t have when sailing upwind. There may therefore be a certain tension on board, but the advantage is that we sail quickly towards the finish in conditions similar to what we will probably encounter in the Vendée Globe. In general heading for Brittany in December is not that easy.”
What are your goals in this solo transatlantic race?
“Firstly, this is a real race, so if we can make it to the podium or win, we’ll be going for it. But personally the result isn’t the most important thing, as the first objective is to get ready for the Vendée Globe. From that perspective, the Transat B to B is a major race, as it is the only big race left to sail solo before the start of the Vendée Globe in eleven months time. On top of that, the conditions will be close to what we can expect in the round the world race. For me not to take part would be a mistake. The competition is of a high standard and whoever makes it to the podium of the Transat B to B may well also be there on the Vendée Globe podium…”