Alors que les équipages de Puma et de Telefonica jouissent à Itajai d’un repos largement mérité depuis vendredi soir, il reste encore deux bateaux en course dans cette 5ème étape entre la Nouvelle-Zélande et le Brésil. Deux équipages qui se battent pour engranger de points précieux pour le classement général de cette 11ème édition de la Volvo Ocean Race.
Le plus proche de l’arrivée au Brésil est Groupama 4 qui, moins de 3 jours après son démâtage au large de Punta Del Este, a repris sa course hier matin. 21 jours et quelques heures après le coup d’envoi de cette Etape 5, l’équipage tricolore « cravache » actuellement à 12 nœuds dans une brise portante pour l’instant favorable, vers un but encore distant de 380 milles à 9h ce matin. Aussi vite que le lui permet son gréement de fortune.
Groupama 4 est gréé avec la partie supérieure du mât cassé pour disposer d’une surface de voilure plus importante. Il est équipé d’un étage de barres de flèche. La grand voile est installée, roulée jusqu’au troisième ris, sans la bôme. Il y a trois étais devant, afin de pouvoir choisir différentes configurations de voile en fonction de la force et de la direction du vent sur cette fin de parcours.
Les Français ont choisi de terminer cette étape de 6 700 milles en équipage réduit ; à 7 marins dont l’équipier média, Yann Riou, qui présentait ce matin les conditions de vie à bord d’un Groupama 4 toujours en course mais sur lequel plane davantage l’esprit d’aventure que de celui de compétition.
Franck Camas et ses 6 hommes d’équipage sont ce matin à 9h (HF) à moins de 400 milles de l’arrivée et progressent à 12 noeuds.
Yann Riou, Equipier média à bord de Groupama 4 :
« Sept marins à bord de Groupama 4. Soit trente pourcents de « main d’œuvre » en moins pour assurer les quarts et les manœuvres. Mais il faut bien reconnaître que les dites manœuvres sont plus rares et surtout moins éprouvantes. De plus, pour préserver le nouveau gréement, un peu sous-dimensionné (trois ris – trinquette), nous nous interdisons d’optimiser le couple de rappel du bateau, par exemple en basculant la quille, ou encore en… matossant. Donc naviguer sous toilé et sans matossage, ça change un peu l’ambiance.
« D’ailleurs, le système de quart s’est simplifié pour l’occasion. Trois quarts de deux personnes avec un changement toutes les deux heures. Et lorsque les conditions sont vraiment stables, il n’est pas rare de voir un des deux équipiers de quart entrer se restaurer ou regarder la nav, laissant quelques minutes son camarade seul sur le pont.
«Bref, il fait nuit, le vent vient de monter à 25 nœuds environ, et on a affalé la trinquette pour mettre le tourmentin. Toujours dans l’idée de ne pas trop faire travailler notre gréement. Nous sommes toujours à plus de 10 nœuds, et le dernier rapport de position nous pointe à 431 miles d’Itajai.
Camper a repris sa course officiellement ce matin à 6h41 (HF).
Le team CAMPER with Emirates Team New Zealand avait suspendu sa course en arrivant en approche du sud Chili, côté Pacifique, après avoir choisi Puerto Mountt pour faire les importantes réparations sur l’étrave et la structure de son Volvo Open 70.
Dans un message envoyé ce matin, le skipper Chris Nicholson résumait la situation :
«Nous avons repris notre course dans l’étape 5 ce matin à 6h41 (HF) après avoir passé les 26 dernières heures à nous diriger au moteur vers le point exact où nous avons déclaré que nous suspendions notre course, il y a 5 jours .
« Nous sentons le froid augmenter et cela va aller de pire en pire jusqu’à ce que nous enroulions le cap Horn et que nous retrouvions des températures plus clémentes en remontant le long des côtes de l’Argentine.
«… nous passons vraiment tard dans l’année devant le Horn. Nous espérons donc que nous bénéficierons d’une petite fenêtre météo pour nous y amener, le passer dans encombre et amorcer notre remontée vers le Brésil.
«En ce moment le vent est très léger, et la houle est telle que le bateau tape sur toutes les vagues… Je m’habitue à nouveau à ces chocs à l’étrave… »
Au pointage de 9h (HF) ce dimanche matin, les Néo-Zélandais étaient à plus de 2 800 milles d’Itajai et progressaient toujours dans l’océan Pacifique.
Classement général provisoire après 9 manches : 4 étapes océaniques et 5 In-Port.
1-Telefonica (Ike Martinez) : 1+30+6+29+2+27+6+20+1 = 122 points
2-Groupama 4 (Franck Camas) : 2+20+2+18+5+24+2+30+4 = 107 points
3-Camper (Chris Nicholson) : 4+25+5+24+4+18+3+15+6 = 104 points
4-Puma (Ken Read) : 5+0+4+19+3+17+5+25+5 = 83 points
5-Abu Dhabi (Ian Walker) : 6+0+3+10+6+14+4+10+2 = 55 points
6-Sanya (Mike Anderson) : 3+0+1+5+2+5+1+5+3 = 25 points
CAMPER were back in action and heading to Cape Horn on Sunday after resuming racing — while Groupama closed in on third place in Leg 5.
Six days after they suspended racing and headed to Puerto Montt in Chile, Chris Nicholson’s men on CAMPER with Emirates Team New Zealand were back in racing mode for the more than 2,500 nautical miles they still have to sail to the finish line in Itajaí.
CAMPER officially resumed racing at 0441 UTC after motoring through Chile’s waterways for more than 26 hours to get back to the position at which they suspended.
To complete the leg they must take on the feared Cape Horn, the most southerly tip of South America, one of the most dangerous places to sail in the world.
“It already feels colder here than we remember, and unfortunately for us it is only going to get colder until we eventually round Cape Horn and head north again to more tropical waters,” said CAMPER Media Crew Member Hamish Hooper.
“From what I learn from the guys on board this is now very late in the year to be rounding Cape Horn so hopefully we get lucky and into a nice weather window to take us down, around and up safely over the next few days.
“Right now the wind is very light, the swells are such that the boat bangs down off each wave.
“I am slowly getting used to the banging bow again. It wasn’t an enjoyable sound when it was weakened for the 10 days before we stopped in for repairs.
“But with each bang the boat sure feels stronger than it did when vibrations would reverberate right through its bones last week.”
CAMPER were forced to divert to Chile after discovering structural problems.
They are guaranteed at least 15 points for completing the leg following the retirement of Team Sanya and Abu Dhabi.
Meanwhile, Groupama were within 325 nautical miles of the finish, having resumed racing with a temporary rig on Saturday.
Franck Cammas’ team, down to seven men for the final stretch, were hitting speeds of up to 19 knots despite sailing with a rig made from the broken pieces of their mast.
“We are always keeping in mind not to ask too much to our rig,” said MCM Yann Riou.
Groupama are on course to pick up 20 points for finishing Leg 5 in third place, a result that will take them back up to second place, 20 points behind Team Telefónica.
Telefónica finished the leg as runners-up to PUMA Ocean Racing powered by BERG on Friday.