A l’issue de la deuxième place acquise entre les Maldives et Sanya, Charles Caudrelier revient sur ce parcours difficile tandis que Cyrille Douillet analyse les performances comparées des six VO-70 de la Volvo Ocean Race, au tiers du parcours…
Charles Caudrelier, barreur et responsable performance sur Groupama 4
« Même si nous pouvons faire encore mieux, on est satisfait parce qu’on sent que nous sommes en train de prendre le bateau en main. Groupama 4 a un fort potentiel alors que d’autres concurrents savent déjà qu’ils ont un bateau moins performant. La première étape a été très difficile pour nous quand nous nous sommes retrouvés tout seuls : les conséquences en termes de distance étaient très importantes et ça nous a marqué. Lors de la deuxième étape, nous avons fait de jolis coups mais on a tout perdu à l’équateur sur un mauvais concours de circonstances. Nous avions un peu perdu en confiance : pour le navigateur et le skipper, c’est lourd ! Cela a peut-être pesé dans nos choix de non décalage par moment sur cette troisième manche et nous avons préféré rester au contact de Telefonica. Nous allons maintenant pouvoir être plus agressifs pour la suite…
Entre les trois sisterships dessinés par Juan Kouyoumdjian (Groupama 4, Telefonica, Puma), on ne sait pas exactement où sont positionnés les poids dans les bateaux. Les carènes sont un peu différentes et Groupama 4 est plutôt typé pour les allures de débridé-travers dans la brise, alors que les deux autres sont plus axés sur la VMG pour le près et le vent arrière. Côté appendices, nous avons un bulbe assez reculé avec un voile de quille incliné vers l’arrière alors que les deux autres bateaux sont un peu plus sur le nez que nous : dans les faibles vitesses, nous avons le tableau arrière un peu plus enfoncé et on traîne un peu d’eau en dessous de dix nœuds. Nous avons pu corriger ce petit défaut par la position des masses et la forme des voiles et désormais, Groupama 4 est plus polyvalent…
Sur cette étape au contact, nous avons découvert que les autres équipages utilisaient des voiles à des angles que nous n’imaginions pas : nous avons ainsi pu progresser en observant les voiles, leurs formes et leurs réglages lors des In-Port. La première partie de cette manche entre les Maldives et Sumatra n’a pas été très difficile puisque c’était un grand bord au près-débridé. Dans le détroit de Malacca, il a fallu beaucoup manœuvrer dans des vents faibles, sur une mer plate. En revanche, la remontée vers la Chine après Singapour a été dure, surtout le long des côtes vietnamiennes, avec une trentaine de virements de bord en une journée : on était épuisé !
Nous avons maintenant quelques jours de repos à terre après deux jours de debriefing : on reprend les entraînements dès lundi prochain avec Thierry Péponnet, notre coach. »
Cyril Douillet, analyste performance à terre
« Nous n’avons pas fini d’apprendre ! Et c’est très spécifique à la Volvo Ocean Race : on progresse plus pendant la course que lors des deux années de préparation. 60% de l’optimisation est acquise pendant la course. L’important est de savoir si on progresse plus que ses concurrents, ce qui semble être le cas pour Groupama 4.
Jusqu’à présent, Telefonica était relativement dominateur mais au fur et à mesure, on se rend compte qu’il est tout à fait prenable. Il y a le bateau bien sûr, mais aussi les choix du navigateur et la qualité de l’équipage, ce qui rend difficile l’analyse entre les différents paramètres de la vitesse. Cette étape bord à bord a été fructueuse en informations et le classement général reflète assez bien le niveau des bateaux sachant que nous n’avons pas encore vu toutes les conditions, notamment celles que nous espérons avoir sur Groupama 4, c’est à dire le débridé dans le medium fort.
On sait que Camper est un peu à la traîne au vent de travers mais très rapide au près. Puma est plutôt irrégulier alors que Telefonica est constant à toutes les allures. Mais les performances restent extrêmement proches ! L’équipe espagnole est solide, avec un palmarès intéressant mélangeant l’olympisme et l’offshore. Le team français est plus multiculturel, ce qui prend un peu plus de temps pour que tout devienne fluide.
A chaque fin de quart, l’équipage prend des notes que j’épluche à l’arrivée des étapes pour les faire correspondre avec les données de performance. Sur cette troisième étape, le fait d’être au contact a permis à l’équipage de faire des essais en mer sur les réglages d’appendices, sur les configurations et les réglages des voiles. Cela permet d’affiner et de valider ce qui fonctionne le mieux. A bord, il y a plusieurs outils qui collectent 80 variables par seconde. Nous avons des logiciels qui permettent d’analyser très finement les performances pour les intégrer dans une base de données. L’objectif est de fournir des abaques (données de réglages) qui facilitent le choix de la voilure la plus adaptée aux conditions de navigation du moment : structure du vent, état de la mer…
L’approche de Franck Cammas est différente de celles des autres équipes. De par son cursus, il est très impliqué dans la recherche de la performance. Cela met la barre très haut, et développe une approche scientifique. Nous ne pouvons pas tout prendre à la lettre, parce que la collecte de données est dépendante des capteurs, comme la girouette qui est perturbée par le clapot et les voiles. Il faut de plus prendre en compte le feeling et le retour de l’équipage. C’est très important.
Au niveau de nos concurrents, Abu Dhabi est très fort sur les régates In-Port, mais moins à l’aise au large. L’équipage est très expérimenté, mais il a manqué de temps de préparation. Je pense que leur progression n’est pas aussi rapide que celle des leaders. Quant à Camper, le team bute légèrement dans sa courbe de progression. Il a passé beaucoup de temps à faire du près dans la brise, allure où le bateau est très à l’aise, avec 2-3° de cap de plus que tout le monde. Mais le bateau manque de puissance et a du mal à allonger la foulée au débridé. Mais attention, c’est une année à Niña (phénomène climatique ayant pour origine une anomalie thermique des eaux équatoriales de surface de l’océan Pacifique centre et est caractérisée par une température anormalement basse de ces eaux) et les conditions générales sur le tour du monde ne seront pas forcément celles des autres éditions !
Quand à Telefonica, il possède 24 points d’avance sur Groupama 4. Or nous n’en sommes qu’au tiers de la course : l’équipage est sur une phase de progression qui laisse encore très ouvert le résultat jusqu’à l’arrivée à Galway au mois de juillet. Nous allons commencer la semaine prochaine à explorer la manche vers Auckland après avoir analysé cette dernière étape : nous allons choisir le jeu de voiles en fonction des conditions attendues. Il faut aussi que nous estimions le temps qu’elle va durer pour l’approvisionnement du bord, et le climat général pour essayer de gagner du poids… »
After gaining second place between the Maldives and Sanya, Charles Caudrelier reviews the difficult course, whilst Cyrille Douillet analyses the comparative performances of the six VO-70s in the Volvo Ocean Race, a third of the way into the race…
Charles Caudrelier, helmsman and person in charge of performance on Groupama 4
“Even though we can still improve our performance, we’re satisfied because we can feel that we’re in the process of taking the boat in hand. Groupama 4 has considerable potential whilst the other competitors already know that they have a less high performance boat. The first leg was very difficult for us when we ended up striking out on our own: the consequences in terms of distance were very severe and that had an impact on us. During the second leg, we pulled off some fine moves but we lost everything at the equator after an unfortunate combination of circumstances. We lost a bit of our confidence: something like that weighs heavily on the navigator and the skipper! That may have influenced our decisions not to break away from the others at times in this third race and we opted to remain in contact with Telefonica. We’re now going to be able to be more aggressive for the next stage…
Between the three sisterships designed by Juan Kouyoumdjian (Groupama 4, Telefonica, Puma), we don’t know exactly where the weight is positioned in these boats. The hulls are a little different below the water and Groupama 4 is more geared towards points of sail involving sheets slightly eased-reaching in a good breeze, whilst the other two are more centred on VMG when sailing upwind and downwind. As regards appendages, our bulb is set back quite far with a keel fin sloping aft, whilst the other two boats are a little bit more bow down: at low speed, our transom is a little deeper and we create a bit of drag under ten knots of breeze. We’ve been able to correct this slight fault through the positioning of weight and the form of the sails and now Groupama 4 is more versatile…
During this close-contact leg, we discovered that the other crews were using sails with angles we hadn’t even imagined: in this way we’ve managed to make progress by observing the sails, their forms and their trim during the In-Port races. The first part of this race between the Maldives and Sumatra wasn’t very difficult because it involved one long tack sailing upwind with sheets slightly eased. In the Straits of Malacca, it was necessary to put in a lot of manœuvres in the light winds on a flat sea. However, the climb up to China after Singapore was hard-going, especially along the Vietnamese coast, with around thirty tacks in one day: we were exhausted!
We now have a few days’ rest on shore after two days of debriefing then we’ll pick up with our training again on Monday, with our coach Thierry Péponnet.”
Cyril Douillet, onshore performance analyst
“We still have a fair bit to learn! And that’s something which is very specific to the Volvo Ocean Race: you progress more during the race than during two years of preparation. 60% of the optimisation is made during the race. The important thing is knowing if you’re making better progress than your rivals, which appears to be the case for Groupama 4.
Up till now, Telefonica pretty much dominated proceedings, but as time has gone by, we’ve realised that it’s possible to get the upper hand. The boat is part of that equation of course, but so too are the decisions made by the navigator and the quality of the crew, which makes analysis of the different speed parameters somewhat difficult. With the past leg involving the boats sailing side by side, a whole stack of information has been able to be gleaned and the overall standing is a pretty good reflection of the level of the boats, though we haven’t yet seen all the conditions, particularly those which we hope to have on Groupama 4, namely sheets eased in a fresh breeze.
We know that Camper stalls a bit on a reach but is very fast upwind. Puma is pretty inconsistent whilst Telefonica is steady on every point of sail. However, the performances by each boat remain extremely similar! The Spanish team is solid, with an interesting track record combining the Olympics and offshore sailing. The French team is more multicultural, which means that things take a little longer for everything to become fluid.
At the end of each watch, the crew takes notes, which I dissect at the leg finishes to compare them with the performance data. In this third leg, the fact that the crew were in contact with the others enabled them to carry out sea trials in relation to the trim of the appendages, the sail configurations and the sail trimming. That enables us to refine and validate what works best. Aboard the boat, there are several tools which gather up 80 variables a second. We have some software which enables us to analyse the performances in great detail so we can integrate them in a database. The aim is to provide graphs (trimming data), which facilitate the choice of sail area which is best suited to the sailing conditions at the time, in relation to the structure of the wind, the sea state and so on…
Franck Cammas’ approach is different to that of the other teams. His career path thus far has meant that he is very involved in the search for high performance. That means that the bar is placed very high and it develops a scientific approach. We can’t take everything as read because the collection of data is dependant on sensors, such as the mast wand, which is affected by the chop and the sails. You also have to take into account the feeling and the feedback you get from the crew. It’s very important.
As regards our rivals, Abu Dhabi is very strong in the In-Port races, but less at ease offshore. The crew is highly experienced, but it lacked preparation time. I think that their progress hasn’t been as quick as that of the leaders. As for Camper, the team is stalling slightly in terms of its progress. It has spent a lot of time sailing close-hauled in breezy conditions, a point of sail where the boat is very at ease, with the ability to sail 2-3° closer on the wind than everyone else. However, the boat lacks power and has difficulty lengthening her stride with sheets eased. However, we have to be careful as this is a Niña year (weather phenomenon stemming from a thermal anomaly in the surface temperatures of the equatorial waters in the centre of the Pacific Ocean and is characterised by the abnormally low temperature of these waters) and the general conditions during the circumnavigation of the globe won’t necessarily mirror those of previous editions!
Telefonica meantime has a 24-point lead over Groupama 4. However, we’re only a third of the way into the race and the crew is progressing in such a way that the end result at the finish in Galway in July is still wide open. Once we’ve analysed the last leg, we’re going to begin next week by looking into the leg to Auckland. We’re going to choose the set of sails according to expected conditions. We also have to estimate how long it will take so we can do the necessary victualling, as well as the general climate so we can try to save weight…”