Le 19 mai prochain, Bernard Stamm et Cheminées Poujoulat s’aligneront au départ de l’Europa Warm’up. Une épreuve inédite avec un parcours de 3335 milles entre trois villes d’étapes européennes : Barcelone, Cascaïs et La Rochelle. Réservée aux monocoques IMOCA, cette compétition va permettre aux marins de se confronter, à la fois en équipage et en solitaire, et de tester leur monture en mode course. Un entraînement parfait donc, avant le départ du Vendée Globe, placé, selon les organisateurs, sous le signe de la performance, du partage, de l’innovation et de la responsabilité environnementale.
Partis de Port-la-Forêt dimanche soir, en même temps qu’une partie de leurs concurrents, Bernard Stamm et Cheminées Poujoulat sont en route pour Barcelone, la capitale catalane où ils ont rendez-vous dès lundi, pour l’Europa Warm’Up. Cette épreuve, nouvelle au calendrier et réservée aux monocoques IMOCA, débute en effet la semaine prochaine. Jusqu’au 9 juin, les 60 pieds vont en découdre sur un parcours de 6 177 km entre l’Espagne, le Portugal et la France. Une belle occasion, pour eux, de se retrouver plongés dans des conditions de course en partie semblables à celles qu’ils rencontreront lors du Vendée Globe l’hiver prochain, comme l’explique le skipper suisse : « Plus on navigue, mieux c’est. Cela nous oblige, nous et le bateau, à être prêts assez tôt. C’est certain, ce sera un très bon échauffement en vue du tour du monde. C’est toujours important de naviguer pour valider le matériel et c’est d’autant plus vrai en situation de confrontation. »
En équipage, puis en solo
Dernière course du circuit IMOCA avant le Vendée Globe, l’Europa Warm Up s’élancera donc de la Catalogne le samedi 19 mai, après un parcours d’exhibition la veille du départ. L’arrivé de la première étape – disputée en équipage – à Cascaïs est prévue autour du 22 mai. Après un nouveau parcours de démonstration dans la capitale portugaise, les concurrents repartiront en mer pour une deuxième étape qui les mènera à La Rochelle – via les Açores et le Fastnet – en solitaire, c’est-à-dire dans des conditions similaires à celles qu’ils rencontreront lors du Vendée Globe, dont le coup d’envoi est programmé, rappelons-le, le 10 novembre 2012. « En équipage, cela va nous permettre de valider l’équilibre général du bateau, ses performances. En solo, ce sera l’occasion d’entériner tous les systèmes du bord mis en place, en particulier le pilote automatique, puis d’observer ma capacité à utiliser le bateau. Quand on navigue seul, le moindre bout de ficelle devient important. A l’issue de cette épreuve, nous pourrons faire un état des lieux assez précis en vue du Vendée Globe, valider les changements et définir ceux à apporter » poursuit Bernard Stamm.
Un plateau relevé
L’Europa Warm’Up s’annonce donc comme un tour de chauffe idéal pour les engagés. Outre Cheminées Poujoulat, Acciona (Javier Sanso), Banque Populaire (Armel Le Cleac’h), PRB (Vincent Riou), Macif (François Gabart), Groupe Bel (Kito de Pavant) et Virbac-Paprec 3 (Jean-Pierre Dick) seront également présents, ce qui porte à sept le nombre de participants. « Le plateau est intéressant. Tous sont inscrits au Vendée Globe et tous peuvent prétendre à la victoire. Pour chacun d’entre nous, les enjeux seront doubles dans les trois semaines qui viennent. D’une part, il s’agira de se qualifier pour le Vendée Globe sur l’étape entre Cascaïs et La Rochelle. Ce sera donc important de finir. D’autre part, il faudra essayer de faire le meilleur résultat possible. De fait, quand on s’aligne au départ d’une course, on a forcément envie de jouer la gagne. »
L’Europa Warm’Up en bref : Départ de l’étape 1 Barcelone-Cascais (900 milles en équipage) : samedi 19 mai Arrivée à Cascais : à partir du 22 mai Départ de l’étape 2 Cascais- la Rochelle (2300 milles en solo via les Açores et le Fastnet) : 26 mai Arrivée à La Rochelle : à partir du 5 juin.