Ce mardi, les équipes engagées dans les America’s Cup World Series Plymouth se préparent pour la reprise des régates demain, à 15h10 (HF), avec un Match Racing Championship reformaté.
Deux équipes seulement se sont aventurées sur le plan d’eau aujourd’hui où les conditions étaient particulièrement musclées. Artemis est rentré « entier » au bout de quelques minutes mais China Team n’a pas eu cette chance.
« Le vent était plus fort que ce que nous pensions, probablement 25-30 noeuds, » raconte le skipper Charles Ogletree (USA). « Nous avons essayé d’effectuer un « bear-away » comme nous le faisons normalement mais les deux étraves ont planté. Nous avons été propulsés vraiment fort et quatre d’entre nous ont été jetés à l’eau. Deux seulement sont restés à bord. Cela ne m’était encore jamais arrivé. Tout le monde s’est comporté de manière très professionnelle. Emotionnellement, c’est un peu difficile mais nous sommes heureux que personne ne soit blessé. Notre équipe technique et celle d’ACRM vont travailler ensemble pour réparer le bateau. La nuit s’annonce longue mais nous devrions être opérationnels demain. Nos voisins – Artemis, Oracle, etc, nous ont aussi offert leur aide, ce qui est très sympa. »
Loïck Peyron et l’équipage d’Energy Team sont donc les seuls à ne pas avoir chaviré depuis la naissance des AC45 : « Je suis désormais seul dans mon club qui devient très exclusif mais cela va m’arriver et ce ne sera pas honteux » commente le skipper. « Je préfèrerais d’ailleurs que ce soit sur ce bateau plutôt qu’à bord d’un d’autre où ce serait beaucoup plus grave (référence au maxi trimaran Banque Populaire V de 40 mètres avec lequel il s’attaque prochainement au Trophée Jules Verne). Ce n’est pas un exploit de ne pas chavirer sur les petits bateaux, je suis beaucoup plus fier de ne jamais avoir chaviré sur un grand. Il n’y a pas eu de blessé jusqu’ici mais il ne faut pas oublier le danger que cela représente pour les marins. »
Mission commando
L’aile du bateau chinois est bien endommagée : la partie haute (côté mât) est complètement éventrée et le volet bas a été pulvérisé. Les techniciens de China Team et ACRM vont avoir besoin d’une bonne dose de café cette nuit. Iain Murray confie néanmoins : « Je pense que China Team régatera demain. » Pourquoi une telle confiance du Directeur de Course ? Une équipe de réparation de huit hommes travaillant pour America’s Cup Race Management. « Cela représente probablement 150 heures de réparation pour notre équipe qui travaillera toute la nuit jusqu’à ce que le bateau soit prêt à régater demain. »
A la différence des précédentes éditions de l’America’s Cup où chaque concurrent comptait essentiellement sur sa propre équipe, l’organisation apporte ici son soutien technique. « Il est très important pour nous d’avoir ces bateaux tous les jours sur le plan d’eau, » poursuit Murray. « C’est pourquoi nous disposons non seulement d’une équipe d’experts en composite, mais aussi de pièces détachées afin d’optimiser le processus. »
Nouveau format
Le Plymouth Match Racing Championship débute mercredi, à 15h10 (HF), par deux jours de régates en flotte en perspective des quarts, demis et finales disputés vendredi et samedi. Ce nouveau format diffère de celui suivi à Cascais.
« Ecoutant l’avis des équipes après la première étape au Portugal, nous avons effectué quelques ajustements afin de rendre les épreuves les plus intéressantes possibles pour chaque concurrent, » déclare Iain Murray. « Tous les bateaux participent aux épreuves de mercredi et jeudi ainsi qu’au tournoi final de match racing vendredi et samedi. Ce format se révèle plus excitant pour les marins comme pour le public. »
Suivant ce nouvel agenda, les AC45 disputent un maximum de trois régates en flotte par jour entre mercredi et jeudi. Ces six manches permettent ensuite d’établir l’ordre d’entrée de chaque équipe dans le tournoi de match racing de vendredi et samedi.
La tête de série est directement qualifiée pour le samedi, tandis que les autres s’affrontent vendredi en duels à élimination directe. Point important, même le syndicat en bas du tableau peut se hisser jusqu’en finale s’il remporte tous ses matchs.
Les demis et finales se jouent ensuite au meilleur des trois manches : le premier qui gagne deux points poursuit, le perdant sort. Le vainqueur au terme de ces quatre jours emporte ainsi le titre de Plymouth Match Racing Champion.
Pour conclure, les neuf équipages se retrouvent dimanche 18 septembre sur une même ligne de départ à l’occasion du Plymouth Fleet Racing Championship, cette régate en flotte de 40 minutes dont le vainqueur se voit décerner le titre de cette manche unique.
Pour rappel, les équipes cumulent des points en flotte et en match race qui, ensemble, comptent pour le titre global des America’s Cup World Series.
Les America’s Cup World Series 2011-2012 s’achèvent à Newport, Rhode Island, le 1er juillet prochain où trois titres seront décernés : en match race, course en flotte et combiné.
Today the America’s Cup World Series teams prepared for racing in advance of the reformatted Plymouth Match Racing Championship.
While the majority stayed ashore on a blustery day, Artemis Racing had a successful short training sail in the strong conditions. But China Team wasn’t as fortunate, suffering damage to their wing from a spectacular capsize.
“Unfortunately the way the boat landed, the wind got under the wing and caused more damage. The boat then flipped over and over going downwind, from stern to bow, which was pretty exciting,” said Will Howden, a crew member on China Team. “A pretty nasty one but everyone is OK and that’s the main thing. »
Shore crew will be working through the night in an effort to get the team to the start line tomorrow: “Our technical team and ACRM will be working together to repair the boat,” said skipper Charlie Ogletree. “It will be a long night, but we think we’ll be up and running tomorrow… Our neighbors – Artemis Racing, ORACLE Racing, have all offered help, which is very nice.”
The three teams who had previously capsized in Sunday’s heavy conditions have all reported they’ll be ready to race Wednesday after making minor repairs. Team Korea, one of the teams to capsize, was able to finish the race, and even briefly considered participating in the following speed trials. Skipper Chris Draper says the key to minimizing the damage was being prepared in advance, along with the quick work of their chase boat crew.
“Our support crew did a great job in moving so quickly,” said Draper. “The thing is the wing is in danger of filling up with water and the longer the boat’s on its side the more likely the damage is going to increase. So there’s a double incentive to get the boat upright as quickly as you can – to preserve the boat and finish the race.”
The teams with minor wing damage were also able to take advantage of a new initiative where the organizers have provided a standby ‘pit crew’ to assist teams in repairs. This has helped smaller teams in particular make timely repairs.
Wednesday is the first day of the Plymouth Match Racing Championship, which begins with two days of seeding races ahead of Friday and Saturday’s finals.
“Following feedback from the teams, we’ve made some tweaks to make all of the races meaningful for each of the teams,” said Regatta Director Iain Murray. “Everybody will sail in the important seeding fleet races (three per day) on Wednesday and Thursday, and then we’ll have the final match racing on Friday and Saturday. This is a more exciting format for teams and fans alike.”
Importantly, even the ninth place team from the seeding fleet races can advance to the final by winning all of their match races. The winner at the end of the four days of racing is the Plymouth Match Racing Champion.
On Sunday, September 18, all nine race crews will line up for the Plymouth Fleet Racing Championship. This 40-minute fleet race is a winner-takes-all, fight for the title.
The teams collect points from the Match Racing and Fleet Racing Championships at each AC World Series event towards the overall America’s Cup World Series title.
Three AC World Series prizes (Match Racing, Fleet Racing, Combined) will be awarded at the conclusion of the 2011-2012 season in Newport, Rhode Island on July 1, 2012.