Oman Sail a annoncé hier que le Britannique Chris Draper, double champion du monde et médaillé de bronze olympique en 49er, sera le skipper de l’Extreme 40 Oman Air pour le dernier Acte de la saison des Extreme Sailing Series 2011, qui aura lieu à Singapour.
Draper sera à la barre du catamaran omanais pour ce qui s’annonce être un rendez-vous particulièrement intense de cinq jours, de 7 au 11 Décembre. Après deux ans d’absence sur ce circuit, Draper se dit particulièrement impatient de réintégrer ce plateau pour cet ultime confrontation.
Le Britannique remplace à ce poste un autre Britannique, le triple médaillé d’or olympique Ben Ainslie, qui avait pris les commandes d’Oman Air pour les trois dernières épreuves européennes, avant de retourner à sa préparation pour les JO 2012.
En dépit d’être cette première expérience en multicoque, Ainslie avait rapidement acquis la maîtrise de ce nouveau support que sont les puissants Extreme 40, conduisant Oman Air à ses premiers podiums de la saison à Trapani et à Almeria.
Avec 10 bateaux en compétition à Singapour, Draper évoque la pression d’une entrée tardive dans la mêlée. « Ça va être vraiment dur d’arriver sur dernier événement alors que tous les autres teams sont au top après avoir disputé une toute une saison. Mais le point positif, c’est que nous n’avons rien à perdre à Singapour et tout à gagner. Le plaisir en plus. Je suis très impatient de retrouver les sensations de ce bateau que je connais bien. »
Médaillé de bronze olympique à Athènes pour l’équipe d’Angleterre en 2004, Draper n’est effectivement pas un nouveau venu dans la série Extreme 40. En 2008, il avait pris les rênes du Masirah d’Oman Sail qu’il avait mené à la 4ème place au général. Pour enfoncer le clou, l’année suivante, en 2009, il avait remporté le championnat après 4 victoires sur les 6 grand prix de la saison.
Chris retrouvera à bord d’Oman Air, David ‘Freddie’ Carr, l’un des ses équipiers de 2009 ainsi que l’Australien Kinley Fowler à la tactique et le n°1 omanais Nasser Al Mashari.
Draper a déclaré: « Sur un plan personnel, je suis très heureux de retrouver l’équipe d’Oman Sail pour ce grand prix de Singapour. Je n’ai que des bons souvenirs avec cette équipe, notamment lors de nos victoires en 2009 avec Masirah. »
Draper est actuellement barreur de Team Korea pour la Coupe de l’America. Rejoindre le team Oman Sail pour le dernier acte de Singapour participe parfaitement à son programme d’entraînement sur AC45.
Connu comme le «White Tiger Challenge», l’équipe coréenne est la première entrée de ce pays asiatique dans l’histoire de la Coupe de l’America. Chris a récemment mené son team à une deuxième place aux AC World Series Match Racing à Plymouth, et à une 5ème place aux Championnats de Fleet Racing.
Après huit grands prix âprement disputés, Oman Air arrive à Singapour avec une 8ème place au général provisoire de la saison 2011 avec 47 points.
Leur alter ego au sein de l’équipe Oman Sail, Champion en titre, The Wave, Muscat, est 5ème avec 57 points, encore à portée de podium. Tandis que les Italiens de Luna Rossa occupe la tête du classement provisoire avec 69 points, soit un seul point d’avance sur l’équipe française du Groupe Edmond de Rothschild.