Un regroupement général inattendu
Petits soucis techniques pour Jean-Pierre Dick et François Gabart
La course relancée
On pouvait croire que Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) avait fait le plus dur en réussissant un joli coup au sortir de la dorsale anticyclonique qui barrait la route vers les Açores. Mais en voile, rien n’est jamais acquis.
Décidément, cette édition de l’Europa Warm’Up joue avec les nerfs des navigateurs. Après une première étape aux multiples rebondissements, on pouvait imaginer que le parcours de Cascais à La Rochelle offrirait des conditions moins aléatoires. Le passage de la dorsale anticyclonique entre le Portugal et les Açores, de même que quelques avaries mineures se sont chargés de redistribuer les cartes.
Paradoxalement, ce sont les deux actuels leaders de l’étape qui se sont vus contraints de baisser le pied pour solutionner leurs problèmes techniques. Du même coup, la course se trouve totalement relancée. Ils sont maintenant cinq en moins de cinq milles et il faudra surveiller attentivement les vitesses des uns et des autres pour évaluer plus précisément la gravité des soucis qui ont affecté François Gabart (MACIF) et Jean-Pierre Dick. Vincent Riou (PRB), Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) comme Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) peuvent croire de nouveau leur heure venue, et même Kito de Pavant (Groupe Bel) peut considérer que sa vingtaine de milles de retard n’a rien d’irrémédiable. Seul Javier Sanso (ACCIONA 100% EcoPowered) risque d’avoir du mal à inverser la tendance.
Mal profond ou souci véniel ?
Refus de donner prise à la concurrence oblige, les marins versent le plus souvent dans un laconisme de bon aloi, dès lors qu’il s’agit d’étaler ses petites misères. L’intox fait partie du jeu et, la plupart du temps, c’est quand le navigateur ne peut plus masquer qu’il est en difficulté, qu’il se décide à communiquer. Les langues se délieront totalement à La Rochelle, lorsque tous seront arrivés à bon port.
En attendant, la flotte continue de progresser vers l’île de Santa Maria qui peut, elle aussi, jouer son rôle dans la hiérarchie de la course. Les concurrents devraient aborder cette première marque de parcours de nuit. Ce n’est pas l’île de Pico, plus haut sommet du Portugal, ni la chaine volcanique de Sao Miguel, mais le sommet de l’île culmine néanmoins à 590 mètres et sa côte ouest est bordée de falaises tombant d’un plateau de près de deux cents mètres de haut. Ce qui signifie que les dévents et les effets de compression du vent ne seront pas négligeables et que, de nuit, il leur faudra éviter les pièges de bulles sans vent. Avec des écarts de moins de deux heures sur la route, le jeu reste donc extrêmement ouvert… Entre supputations des soucis respectifs des uns et des autres, étude des champs de vent aux abords des Açores et préparation d’un bord de portant qui pourrait s’avérer fort tonique, les solitaires de l’Europa Warm’Up vont avoir du pain sur la planche.
Ils ont dit :
Vincent Riou (PRB) : « Je viens de changer le génois pour le solent. Si il y a une manœuvre qui est bien une usine à gaz, c’est celle-là. Le vent vient de monter jusqu’à 17-18 nœuds et ça mouille pas mal sur le pont. On est proche l’un de l’autre avec Armel (Le Cléac’h) et c’est toujours bien d’avoir quelqu’un avec qui s’étalonner. Ça oblige à rester vigilant. Je n’ai pas vraiment eu de souci d’adaptation au rythme du solitaire. Cela fait quand même quasiment trois semaines qu’on est en mer, donc j’ai facilement trouvé la cadence. »
Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) : « Tout va bien, il fait beau. Je navigue bord à bord avec Vincent Riou… Quelques nuages se profilent à l’horizon et ils devraient annoncer la bascule des vents à l’ouest. A chaque fois que je suis passé aux Açores, c’était de nuit. Il va falloir que je me décide un jour à y aller en croisière. Il paraît que c’est magnifique, mais je n’en ai jamais rien vu. »
Kito de Pavant (Groupe Bel) : « Ça avance. On a repris une bonne allure, mais je suis quand même déçu de mon passage de la dorsale. J’espérais bien qu’en étant au nord, je bénéficierais d’une sortie plus rapide de la zone de calmes. Et finalement, ça a été l’inverse. Pour l’instant, je m’applique à aller au plus vite vers les Açores. J’espère qu’on verra quelque chose, je ne suis jamais passé aussi près d’une des îles de l’archipel. Il faudra bien qu’un jour, je fasse aussi escale à Horta.»
Classement à 18h
Rg
Bateau
Latitude
Longitude
Distance à l’ Arrivée (MN)
Ecart / 1er
en Mer (MN)
Depuis 30′
Vitesse
(Nds)
Cap
(Deg)
1
MACIF
37 26.68′ N
18 57.84′ W
1856,3
0
9
272
2
PRB
37 10.04′ N
18 56.48′ W
1856,6
0,3
10,6
293
3
Banque Populaire
36 59.44′ N
18 56.12′ W
1856,9
0,6
9,5
297
4
Virbac-Paprec 3
37 39.08′ N
18 55.16′ W
1859,6
3,3
7,9
296
5
Cheminées Poujoulat
37 24.28′ N
18 24.24′ W
1871,3
15
9,5
320
6
Groupe Bel
37 50.16′ N
18 27.40′ W
1882,8
26,5
9,2
291
7
ACCIONA 100% EcoPowered
37 37.20′ N
17 58.00′ W
1904,5
48,1
9,7
312
Francois Gabart took a slender lead on Leg 2 of the Europa Warm’Up race this Monday afternoon on Macif as leader Jean Pierre Dick, the winner of the first stage slipped some miles against the new leading trio.
Early this morning Dick was up ahead by 13 miles or so but he has been swallowed back into the pack, 3 miles behind Macif.
JP would be forgiven for thinking he had done the hard bit, escaping first from the high pressure ridge first between Sunday and today, but in solo ocean racing skippers never have far to look for problems or setbacks.
Indeed if the seven solo skippers had thought Leg 1 had been the nerve shredder and Leg 2 might promise some more straightforward strategic choices, then this passage from Cascais to La Rochelle, taking in the Azores and the Fastnet promises to test patience and stamina as much as guile and drive.
It seems from the afternoon and evening position polls that the two leaders might have eased off the accelerator a little.
Small technical issues have already contributed to slow periods for other skippers, as well as the light winds of the ridge. But no matter who is saying what – or holding their counsel – it is obvious there has been something of a restart with five of the seven boats back within 5 miles of each other after 24 hours or so of racing since leaving Cascais, Sunday afternoon.
And with the five all closed together then monitoring just who is sailing to potential, to their expected polars, will reveal more to each other about which skippers might already be harbouring damage or problems of any kind. Vincent Riou (PRB), Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) as well as Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) might hope their opportunities now come to attack the leaders. Even Kito de Pavant on Groupe Bel might will likely consider that his 20 miles deficit can be reduced.
Of course the mental mind games of solo ocean racing are part of the contest. Hiding or disguising any little handicap, a small technical issue is to appear strong to the opponents. Who can forget the collection of little problems that Michel Desjoyeaux hid until he finished his extraordinary come from behind victory in the last Vendée Globe?
This early in a race which is essentially of Transatlantic distance and duration, cards are played extremely tightly to the chest..
Meanwhile, the fleet continues to move towards the Azores islands’ Santa Maria. It is of course well known to the soloists and Transat Jacques Vabre racers not just for being a milestone en route, but it the island chain can offer some nasty wind shadows, not least the effect of Mount Pico which at 590 metres is Portugal’s highest mountain rising sharply from the dark lava of the volcanic island.
They said:
Vincent Riou (PRB): « I have just changed the genoa to the solent. If there is a maneuver which is knackering it’s this one. The wind has just gone up to 17-18 knots and it’s pretty wet on deck. We are close to Armel (Le Cléac’h) and it’s always nice to have someone to guage yourself against. I don’t really feel like I have had to adapt to the rhythm of solo sailing. But now we have had almost three weeks at sea, so I am into this pace easily.”
Armel Le Cléac’h (Banque Populaire): « All is well, it’s fine. I sail alongside Vincent… with a few clouds were looming on the horizon that should see the wind backing to the west. Every time I passed the Azores, it was at night. One day I’ll go there for a cruise. Apparently it is beautiful, but whenever I have been there it’s been dark!”
Ranking at 18h
Rg
Boat
Latitude
Longitude
Dist. to finish (MN)
Dist. to leader (MN)
Since 30′
Speed
(Nds)
Course
(Deg)
1
MACIF
37 26.68′ N
18 57.84′ W
1856,3
0
9
272
2
PRB
37 10.04′ N
18 56.48′ W
1856,6
0,3
10,6
293
3
Banque Populaire
36 59.44′ N
18 56.12′ W
1856,9
0,6
9,5
297
4
Virbac-Paprec 3
37 39.08′ N
18 55.16′ W
1859,6
3,3
7,9
296
5
Cheminées Poujoulat
37 24.28′ N
18 24.24′ W
1871,3
15
9,5
320
6
Groupe Bel
37 50.16′ N
18 27.40′ W
1882,8
26,5
9,2
291
7
ACCIONA 100% EcoPowered
37 37.20′ N
17 58.00′ W
1904,5
48,1
9,7
312