Les deux Luna Rossa et Ben Ainslie Racing en quart de finale du championnat de match racing.
© ACEA 2012/ Photo Gilles Martin-Raget Download
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Le coup d’envoi des America’s Cup World Series de San Francisco a été donné aujourd’hui avec une série de duels de match racing. Six équipes se sont rencontrées pour décrocher trois places en quart de finale lors de cette toute première journée de course dans la Baie de la ville hôte de la 34ème America’s Cup.
Les conditions météo étaient plus légères que les jours précédents au cours desquels cinq équipes avaient chaviré lors des entraînements. Aujourd’hui, des vents du sud d’une quinzaine de nœuds ont régné sur la Baie, mais le courant a compliqué l’analyse du plan d’eau en le rendant relativement complexe.
Pour cette première course, le public californien a répondu présent et les spectateurs sont venus en nombre assister aux régates inaugurales disputées à quelques mètres du village de l’America’s Cup, installé à Marina Green.
Belle journée pour Luna Rossa : les deux équipages, Swordfish à Paul Campbell-James (GBR) et Piranha à Chris Draper (GBR), se sont imposés 2-0 respectivement face à China Team skippé par Phil Roberston (NZL) et à Artemis Racing Red aux mains du nouveau venu, Santiago Lange (ARG). “Gagner face à Santiago Lange à bord d’Artemis Racing Red n’a pas été simple,” explique le skipper de Piranha, Chris Draper. “Nous savions qu’il serait un adversaire redoutable, mais mon équipage a bien négocié les rotations de vent.”
Quant à l’autre nouvel arrivant sur le circuit, l’équipage britannique J.P. Morgan BAR, skippé par Ben Ainslie (GBR), il a brillamment réussi son entrée sur le circuit, en devançant Team Korea de 13, puis de 29 secondes lors de la seconde manche.
“Il nous reste encore beaucoup à apprendre,” a commenté Ben Ainslie. “Nous avons eu quelques petits incidents, mais l’équipage a assuré un super travail à bord. Nous avons doublé Team Korea à deux reprises (lors des deux manches) et je pense que leur pénalité nous a favorablement aidé lors de la seconde course.
Le skipper de Team Korea, récemment médaillé d’or olympique, Nathan Outteridge (AUS), exprime de nombreux regrets quant à cette victoire qui leur a échappé de peu face à J.P Morgan BAR.
“Nous avons pris un bon premier départ, mais nous avons fait une petite erreur qui leur a offert une opportunité. Lors de la seconde manche, nous avons été pénalisés pour des raisons encore incomprises… et nous avons dû leur laisser la priorité … Ce soir, nous sommes dans l’incompréhension face à cette décision.”
Team Korea a déposé une requête auprès le Directeur de course, Iain Murray (AUS), afin qu’il reconsidère les résultats et que la manche soit courue à nouveau. Après avoir consulté le Jury, Iain Murray a confirmé que les résultats sur l’eau sont maintenus et que la réclamation de Team Korea n’est pas recevable.
Les Français d’Energy Team, qui occupent la cinquième place du championnat de match racing de la saison 1, sont directement qualifiés pour les quarts de finale à San Francisco. Pour eux, la compétition en match racing ne commencera que vendredi face à ORACLE TEAM USA Coutts. Demain, Energy Team entrera néanmoins en lice à partir de 14 h 50, heure locale, pour participer aux deux premières courses en flotte.
Au programme du jour également, la célébration du 161ème anniversaire de l’America’s Cup. Installée dans le village de l’America’s Cup, l’exposition de Louis Vuitton ‘Wind and Wings’ retrace en images la riche histoire du plus ancien trophée sportif au monde. Bruno Troublé (FRA), lui-même ancien skipper de l’America’s Cup et fondateur de la Louis Vuitton Cup en 1983, expliquait à la presse locale ce matin que « la longévité du trophée est en partie due aux nombreuses personnalités impliquées ainsi qu’à la géopolitique des pays engagés dans la conquête du plus prestigieux trophée en voile ».
The America’s Cup World Series opened in San Francisco on Wednesday afternoon with a trio of Match Racing Qualifiers. Six teams were competing for the three final spots in the Quarterfinals in the first racing of the 34th America’s Cup on San Francisco Bay.
The conditions were slightly lighter than what the teams had come to expect on the Bay over the past week when five crews capsized during training sessions. In contrast, today’s West-southwesterly winds of 14-17 knots, with tricky currents to navigate, provided more of a tactical test for the teams.
A large weekday crowd lined the shoreline of the AC Village at the Marina Green to take in the action – the boats at times just yards from the coast – eager to see America’s Cup racing on the Bay for the first time.
It was a good day for Luna Rossa. Both Max Sirena’s Swordfish and Chris Draper’s Piranha crews won their matches 2-0 over China Team and Artemis Racing Red, respectively.
“We had a tricky one against Santiago Lange and the Artemis team,” said Piranha skipper Chris Draper. “We knew they’d be pretty strong. But the guys made some good reads on the wind shifts to get us in front.”
Ben Ainslie’s J.P. Morgan team also made a successful debut on the circuit, sweeping past Team Korea.
“We certainly have a lot to learn,” Ainslie said. “We had a few issues, but the guys did some amazing work to get us around the course. We had to overtake (in both races) and I think we had a penalty call go against them that helped us in the second race, but the guys did a fantastic job.”
Team Korea’s gold medal winning skipper, Nathan Outteridge, felt particularly frustrated in his match against J.P. Morgan BAR, after seeing early leads in both races overturned.
“We started well in the first one and then just made one error which gave them the chance they needed,” Outteridge said. “Then in the second race, we seemed to be getting penalties for no apparent reason… (and) we basically had to let him go past… We’re a bit confused about what happened to be honest.”
Due to the penalty situation, the team asked Regatta Director Iain Murray to consider overturning the result and having the race re-sailed. But after consulting the Jury, Murray said the results on the water will stand, as the Rules do not allow for redress.
Racing on Thursday through Sunday (2:00 pm PDT start time from Thursday through Saturday and at 11:30 am PDT on Sunday) will be broadcast live around the world on the America’s Cup YouTube channel (subject to territorial broadcast restrictions). On television, coverage is available Thursday through Saturday throughout the Bay Area on NBC Bay Area 11.2, and in California on Comcast Sportsnet California. The Sunday finale will be broadcast live, coast to coast in the United States, on NBC from 11:30 am PDT.
AC World Series San Francisco – Race Day One
Match Racing Qualifiers – Results (winners advance to Quarterfinals)
Luna Rossa Swordfish beat China Team, 2-0
Luna Rossa Piranha beat Artemis Racing Red, 2-0
J.P. Morgan BAR beat Team Korea, 2-0