Le Sailing Arabia – The Tour 2012 s’est achevé hier à Muscat, capitale du Sultanat d’Oman, sur une nette victoire de l’équipage français Courrier Dunkerque mené par Daniel Souben et ses fidèles équipiers du Tour.
Inspirée du Tour de France à la voile, cette épreuve de 760 milles disputée en 6 étapes dans les eaux du golfe persique a débuté le 12 février dernier de Bahrain et a fait escale successivement au Qatar, à Abu Dhabi, à Ras Al Khaimah puis à Oman.
Le plateau de cette 2ème édition était composé de 9 équipages représentant 6 nations, La France, Le Qatar, le Sultanat d’Oman (organisateur de l’événement via Oman Sail), Bahrain, Abu Dhabi et Ras Al Khaimah qui se sont affrontés à armes égales sur Farr 30, le monotype du Tour de France à la voile pendant 10 ans, jusqu’à son remplacement en 2011 par le M34.
Courrier Dunkerque s’est montré impérial tout au long de l’épreuve, remportant 5 des 6 étapes, Bertrand Pacé et son équipage lui faisant échec pour un grand chelem en gagnant l’étape 5 entre Zighy Bay et Mussanah.
Daniel Souben, skipper – manager de « Courrier Dunkerque » : « Nous sommes heureux de cette victoire. Nous avons rempli nos trois objectifs : remporter la course, parfaire notre entraînement sur de longues étapes notamment de nuit et travailler sur l’unité de notre groupe. Nous avons vraiment très bien navigué en passant en tête de l’ensemble des pointages intermédiaires des six étapes. Notre saison 2012 débute vraiment bien. Nous allons maintenant rentrer en France afin de préparer notre saison en M34 et notamment le Tour de France 2012. »
Pour la seconde place, la bataille a été très rude entre Commercialbank et BAE Systems mais c’est finalement Pacé et ses fidèles lieutenants du Tour qui se sont imposés devant Cédric Pouligny à la tête d’un équipage franco-omanais.
La 4ème et la 5ème places ont également fait l’objet d’âpres négociations entre Team Renaissance mené par les pros d’Oman Sail et l’équipage 100 % féminin de Al Thuraya (nom de la constellation des 7 Sœurs en arabe). Al Thuraya BankMuscat était mené par les nouvelles recrues du programme féminin lancé par Oman Sail en octobre 2011 encadrées par des navigatrices occidentales expérimentées, dont le skipper Dee Caffari et la tacticienne Christine Briand. La présence d’un équipage 100% féminin restera l’un des faits remarquables de cette 2ème édition.
« Au départ de la 6ème étape, nous savions que tout se jouait entre Renaissance et nous pour la 4ème place, soulignait Dee Caffari après la remise des prix. J’aurais vraiment voulu que les filles montent sur le podium. Il s’en est fallu d’un cheveu. Mais voir le plaisir qu’elles ont eu de célébrer cette quatrième place était déjà formidable. J’étais très fière de toute l’équipe. Je sais que les jeunes Omanaises ont développé une vraie passion pour ce sport qu’elles viennent de découvrir et qu’elles vont continuer. »
Team Renaissance s’est donc incliné devant les filles et s’est adjugé la 5ème place. La prestation des autres équipages, tous régionaux, doit être mise en perspective compte tenu de la cadence imposée pendant 15 jours, notamment, par certains des plus gros bras du Tour de France à la voile. Team Kingdom of Saudi Arabia (EAU) s’est classé 6ème, Team Bahrain (BAHRAIN), 7ème, Team Muscat 2012 (OMAN) 8ème et enfin Team Ras Al Khaimah (RAS AL KHAIMAH) , 9ème.
Oman Sail, organisateur de l’événement, peut être satisfait de cette 2ème édition qui a vu le nombre de ses participants passer de 6 en 2011, à 9 en 2012, avec 5 des 6 nations de la zone GCC (Gulf Cooperation Council) représentées. Cette progression incite Oman Sail et son directeur général, David Graham, à voir l’avenir de cette épreuve avec sérénité :
«Cette course est appelée à jouer un rôle crucial dans le développement de talents de la voile locale et régionale qui ont l’opportunité de se mesurer aux meilleurs mondiaux de la série. Avoir vu Team Muscat 2012 prendre la 2ème place de la 6ème étape ici à Muscat montre clairement que la voile progresse rapidement dans la région. »
Les Français de leur côté ont plébiscité cette épreuve appelée à devenir une grande classique d’avant-saison, puisque 19 d’entre eux avaient répondu à l’appel : Christine Briand, et Claire Pruvot, sélectionnée olymique 2012 (sur Al Thuraya), Bertrand Pacé, Gildas MORVAN, Clément SALZES, Yann RIGAL, Julien FALXA, Mado SASSY (sur Commercialbank), Cédric Pouligny, Alexandre Pallu de la Barrière, Gérald Véniard, Nicolas Bérenger (sur BAE Systems), Daniel Souben, Nicolas Pauchet, Erwan Le Roux, Antoine Carpentier, Guillaume Berenger, Bertrand Castelnérac, Vincent Vandekerkhove (sur Courrier Dunkerque).
La sixième étape de ce SATT 2012 s’est achevée à Oman dans la nouvelle marina du grand complexe immobilier The Wave, Muscat. Les Farr 30 y seront remplacés dès aujourd’hui par les Extrême 40 qui vont disputer leur premier grand prix de leur saison 2012 du 28 février au 2 mars prochain.
CLASSEMENT GENERAL – 6 MANCHES
1 – Courrier Dunkerque (FRANCE) – Daniel Souben (F) – 10 POINTS
2 – Team Commercialbank Group (QATAR) – Bertrand Pacé (F) – 22 POINTS
3 – BAE Systems (OMAN) – Cédric Pouligny (F) – 27 POINTS
4 – Al Thuraya BankMuscat (OMAN) – Dee Caffari (GB) – 37 POINTS
5 – Team Renaissance (OMAN) – Ahmed Al Mamari (OMA) – 47 POINTS
6 – Team Kingdom of Saudi Arabia (EAU) – Robin Elsy (GB) – 57 POINTS
7 – Team Bahrain (BAHRAIN) – Qasim AbdulRazaq (BAR) – 62 POINTS
8 – Team Muscat 2012 (OMAN) – Moshin Al Busadi (OMA) – 66 POINTS
9 – Team Ras Al Khaimah (RAS AL KHAIMAH) – John Curran (GB) – 79 POINTSAfter 15 days, 1,408 kilometers, and seven ports, the nine competing teams in Sailing Arabia – the Tour reached their final destination in Muscat, Oman today (February 27), where the French on Courrier Dunkerque were crowned Sailing Arabia – the Tour Champions, 2012.
After a delayed start while the fleet motored along the coastline waiting for the breeze to fill in, the line was finally laid, leaving just a 10-mile race-course for the teams to make their final assault on the leaderboard. It was a short upwind burst to start off and a quick mark-rounding before the fleet headed downwind for the sprint to the finish line, spinnakers set, in 7-knots of breeze.
The professional French team Courrier Dunkerque had an untouchable lead going into the final leg this morning, and rounded up what has been a perfect scoreboard for them with another leg win. Daniel Souben, the team’s skipper commented:
“Sailing Arabia has been a great event for us. The competition has been good and there have been lots of different conditions to contend with. This has been a great event and the Gulf is a fantastic sailing venue.”
The battle for second between Team BAE Systems and Team Commercialbank was tense, with the later just one point ahead of Team BAE Systems going into today. Bertrand Pace’s match-racing pedigree on Team Commercialbank was evident, marking Team BAE Systems the whole way and ultimately maintaining the upper hand, finishing in fifth, enough for the Qatari-flagged team to claim the second place overall.
The all women’s team Al Thuraya BankMuscat and Team Renaissance were in a similar battle for fourth and fifth, as their skipper Dee Caffari explained:
“We knew going into today is was all on between us and the Omani boys as just one point separated us, so beating them was our priority. We did that but I have really mixed emotions as we missed the podium on that leg by a hairs breadth, and I really wanted the girls to get on the podium. I was pretty upset but seeing the girls celebrate the fourth place overall made it all worth while, they were so happy.
“I am immensely proud of the whole team, particularly the Omani girls who have just grown and development during the event. The girls have genuinely developed a love for sailing, they love being on the boat and they are keen to carry on.”
Team Kingdom of Saudi Arabia had a one-point lead over Team Bahrain in sixth and seventh place going into today’s race, and after a good race start, Team Kingdom of Saudi Arabia did well to hold their position, securing third place, their best result of the tour, and enough to finish sixth overall. Robin Elsey, the young British skipper of Team Kingdom of Saudi Arabia, said:
“It was a relatively short leg, but everything just worked on board and we sailed like a rocket ship! It is been great sailing with the Saudi guys, and we have really started working better as a team, hopefully it is the beginning of something for the future.”
Despite an impressive second place finish today, the all Omani-crewed Team Muscat 2012 finished in eighth place overall, while Team Ras Al Khaimah, the only team representing the UAE, brought up the tail end of the fleet in ninth place.
The achievements of the regional teams can best be put into perspective by the level of competition they have faced over the last two weeks, which includes a line-up of world champions, America’s Cup sailors and veterans of the Tour du France Al Voile, the event on which SATT is based.
In it’s second edition, Sailing Arabia – the Tour has seen a 50% increase in the number of teams competing, and a significant growth in the number of teams from the GCC, with five of the six GCC nations represented. Significantly, the teams representing, Bahrain, the UAE and Saudi Arabia have all sailed with a national from their region onboard, a sure sign of the development of sailing within the region, as Oman Sail’s CEO David Graham said:
“This race is going to play a crucial part in the development of local and regional sailing talent, who are already interacting with and sailing against some of the best sailors in the world through this event. Watching Team Muscat 2012 come in second on that final leg today is a clear indication that sailing in the region is on the up-rise.”
The 2012 edition of the Tour was declared as a resounding success by the sailors, and tour winners Courrier Dunkerque have already declared their intention to come back next year. “Sailing Arabia takes place at a very good time for us, it is the winter at home in France and so this is a good start to the season for us.” Daniel Souben, Courrier Dunkerque skipper.
The nine teams, which between them represent six nations, have visited four countries on the tour, starting in Bahrain on February 13 before heading to Qatar, the UAE and Oman.
As one event draws to a close, the next begins, and tomorrow The Wave, Muscat will be transformed to host an altogether different kind of sailing event, The Extreme Sailing Series. The 40 international sailors who will compete in the Extreme Sailing Series were dock-side today to welcome the SATT teams home, and tomorrow the SATT teams will return the favour, cheering the eight Extreme 40’s on as they go head-to-head, over the next four days.