Paysage surréaliste que celui des buildings de l’île de Singapour surgissant au milieu d’un archipel équatorial aux multiples facettes : un véritable labyrinthe dans lequel se sont engagés les cinq premiers équipages. Un dernier bord jusqu’au cap Ayam et la longue remontée au près vers le Vietnam va commencer…
« En entrant dans le détroit de Malacca, je m’attendais à vivre des moments délicats et compliqués, et à une belle bagarre avec le reste de la flotte : il y avait tous les ingrédients pour mettre en valeur la tactique et l’opportunité stratégique en utilisant les courants, les grains, les effets de côte. Et c’est ce que nous avons eu ! La surprise, c’est le trafic même si nous savions qu’il était important, car il y a énormément de pêcheurs avec des bateaux d’un autre temps, parfois pas éclairés la nuit au milieu des cargos… De jour, il y a plein d’obstacles que nous devons éviter, mais la nuit, nous ne savons pas où ils sont ! Et on voit que les écarts se font et se défont extrêmement vite dans ce genre de passage. » précisait ce lundi matin Franck Cammas.
Au pied de la cité commerçante
La descente dans l’entonnoir de Malacca s’est finalement bien déroulée pour les cinq premiers VOR-70 car Sanya a toujours du mal à s’extraire des pièges indonésiens à plus de 150 milles des leaders espagnols. Pour Groupama 4, le bilan à la sortie de cette deuxième tranche du parcours est positif puisque Telefonica n’est qu’à trois milles devant et Puma à cinq milles derrière. Quant aux néo-Zélandais, ce sont les grands perdants du goulet en raison de leur option le long des rives malaisiennes et Camper est même dans le tableau arrière de Abu Dhabi ! A plus de quinze milles de Franck Cammas et ses hommes, ces deux équipages devraient encore perdre du terrain ce lundi après-midi car ils vont devoir louvoyer jusqu’à Singapour quand le trio de tête peut déjà entrer en mer de Chine sur un seul bord.
« Nous sommes revenus sur Telefonica en utilisant au mieux un grain de pluie la nuit précédente : on a pu surfer sur sa bordure pendant quelques heures à plus de dix-sept noeuds alors que normalement, avec les six à sept noeuds de vent habituels, on divise la vitesse par deux. Nous avons ainsi pu revenir au contact de Puma et à suivre, nous avons fait une très bonne journée en restant au milieu du canal. » soulignait le skipper de Groupama 4.
Une troisième tranche vivifiante !
Désormais, les conditions de navigation vont être moins stressantes puisque la mousson va s’installer durablement sans être perturbée par les montagnes malaisiennes. De plus les courants de marée n’auront plus d’effet et le trafic maritime va s’assagir au fil des milles. Mais toujours sous un soleil de plomb et des grains pluvieux, l’atmosphère ne va pas être très agréable quand Groupama 4, gîté à 20°, va pourfendre les vagues dans un mélange de chocs et de vibrations qui vont égrainer les 1 200 milles de navigation contre le vent de Nord-Est. Dans un premier temps, les leaders vont pouvoir gagner dans l’Est bâbord amure jusqu’à l’archipel des Grandes Bunguran avant de virer de bord plein Nord vers les côtes vietnamiennes. C’est le moment du déclenchement de ce louvoyage qui peut permettre à Groupama 4 de dépasser les Espagnols, décidément très percutants sur les étapes océaniques…
« Il nous reste 1 200 milles après Singapour et il faut que nous sortions au plus près du leader. Après, ce sera une longue remontée contre le vent : nous savons que nous avons progressé dans ces conditions, mais Telefonica reste redoutable à cette allure. Il faudra tirer les bons bords car avec 1 000 milles au près, il va se passer plein de choses. C’est toujours bien de commencer avec un bon écart sur Camper qui peut aller très vite dans ces conditions. Cela va nous changer du détroit de Malacca : la mer va se creuser, ça va taper et le confort va devenir précaire ! » concluait Franck Cammas.
Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la troisième étape Abu Dhabi – Sanya à 15 :00 UTC (16h00 heure française) le 30/01/2012:
1. Telefonica à 1098.7 milles de l’arrivée
2. Groupama 4 – à 3 milles du premier
3. Puma – à 7.90 milles du premier
4. Abu Dhabi Ocean Racing – à 22.10 milles du premier
5. Camper – à 23.20 milles du premier
6. Team Sanya – à 163.90 milles du premier
The landscape is surrealist with the buildings of the island of Singapore shooting up out of the middle of a multifaceted equatorial archipelago: a genuine labyrinth in which the top five crews have become ensconced. One last tack to the Ayam headland and the long beat up towards Vietnam will begin…
“On entering the Straits of Malacca, I was expecting to experience some tricky, complicated moments, and a good old battle with the rest of the fleet: all the ingredients were there to show the tactics and strategic opportunity to advantage, using the currents, the squalls and the effects of the coast. And that’s just what we had! The big surprise has been the shipping, even though we knew there would be a lot of it, as there are a huge amount of fishermen with boats from times gone by, sometimes not lit up amidst the cargo ships at night… By day, there are a great many obstacles we have to avoid, but at night we don’t know where they are! Added to that, we’ve seen how the separation between each boat can be created and lost extremely quickly in this type of passage” explained Franck Cammas this Monday morning.
At the foot of the commercial city
Ultimately, the descent into the Malacca funnel went rather smoothly for the top five VO-70s, though Sanya is still finding it hard to extract herself from the various Indonesian pitfalls, over 150 miles astern of the Spanish leaders. For Groupama 4, the results on exiting this second section of the course are positive, since Telefonica is just three miles ahead and Puma is five miles astern. As for the New Zealanders, they are one of the biggest losers of this stint along the gulley due to their option along the shores of Malaysia and Camper is even astern of Abu Dhabi! Over fifteen miles shy of Franck Cammas and his men, these two crews are likely to lose even more ground this Monday afternoon, as they’re going to have to beat as far as Singapore, whilst the top trio is already in a position to make the South China Sea on a single tack.
“We caught up with Telefonica by making best use of a rain squall last night: we were able to surf along the edge of it for a few hours at over seventeen knots, whilst in the normal run of things, with the usual six to seven knots of breeze, you can half that amount of speed. In this way we were able to get back in contact with Puma and we followed that with a very good day’s sailing, staying in the middle of the channel” highlighted the skipper of Groupama 4.
A bracing third section!
From now on the sailing conditions are going to be less stressful since the monsoon will settle itself in for the long-term, without being disrupted by the Malaysian mountains. Furthermore, the tidal currents will no longer influence their progress and the shipping will quieten down the further North they get. However, still beneath a blazing sunshine and rainy squalls, it’s not going to be a very pleasant atmosphere once Groupama 4, heeled over 20°, has to combat the waves in a mixture of slamming and vibrations, which will mark out the 1,200-mile beat into a north-easterly wind. Initially, the leaders will be able to make headway to the East on port tack as far as the large Bunguran archipelago, before tacking due North towards the Vietnamese coast. When they switch onto this beat, the time may be ripe for Groupama 4 to get past the Spanish, who are decidedly very incisive over the offshore legs…
“We have 1,200 miles left to go after Singapore and we have to make sure we make our exit as close as possible to the leader. After that, we’ll link onto a long stretch sailing into the wind: we know we’ve made progress in these conditions, but Telefonica is still formidable on this point of sail. We’re going to have to put in some good tacks because with 1,000 miles of upwind sailing, a lot could happen. It’s always good to start off with a good lead over Camper, which can make very fast headway in these conditions. It’ll make a change from the Straits of Malacca: there will be bigger seas, with a lot of slamming and comfort will be fleeting!” concluded Franck Cammas.
Position of the competitors in the Volvo Ocean Race on the third leg from Abu Dhabi – Sanya at 1500 UTC on 30/01/2012
1. Telefonica 1,098.7 miles from the finish
2. Groupama 4 – 3 miles astern of the leader
3. Puma – 7.90 miles astern of the leader
4. Abu Dhabi Ocean Racing – 22.10 miles astern of the leader
5. Camper – 23.20 miles astern of the leader
6. Team Sanya – 163.90 miles astern of the leader