En approche de l’Equateur, la bataille s’intensifie en tête de la course des Séries, avec un spectaculaire retour des partisans de l’est désormais en mesure de venir inquiéter les leaders sur la route directe. 500 milles plus loin et aux abords de Recife, l’insatiable David Raison (747 – TeamWork Evolution !) n’a toujours pas assagi sa folle cavalcade. Bahia n’est plus qu’à 450 milles de son époustouflant Proto. Les « battus » pour le podium de l’étape mais toujours en piste pour le classement général, Jorg Riechers (753 – Mare.de), Etienne David (679 – TeamWork) et Guillaume Le Brec (667 – Occamat/ADT) entament un dernier sprint de toute beauté, dans un alizé bien établi, mais sur une mer à la houle bien formée.
Terre en vue.
Dernière ligne droite pour David Raison. Dernier tronçon d’un parcours contrasté et haut en pcouleur depuis les rivages de Charente-Maritime délaissés voici plus d’un mois. Le skipper du Proto que l’on doit qualifier de « révolutionnaire « TeamWork Evolution », N° 747, aborde la pointe du Brésil et les premières terres depuis les îles du Cap Vert, ayant paré Fernando da Noronha hors de portée de vue. Avec la proximité du continent sud américain, l’alizé toujours bien ancré à l’est sud est va mollir quelque peu et David va devoir s’adapter à un nouveau rythme de course, dicté par la prudence aux plateformes pétrolières, au traffic et bien entendu aux ralentissements sensibles du vent à la tombée de la nuit. A 450 milles de l’arrivée et avec un conséquent matelas de près d’une centaine de milles d’avance sur l’accrocheur Thomas Normand (787 – Financière de l’Echiquier), il peut avec sérénité gérer cette approche vers la Baie de Tous les Saints. Disposant de plus de 50 milles d’avance sur Bertrand Delesne (754 – Zone Large), longtemps scotché à son tableau arrière,Thomas Normand est en passe de réaliser une formidable performance. L’examen de son sillage depuis la France ne devrait guère lui laisser de regrets. Il met depuis sa sortie du pot au noir tout le charbon dont il dispose pour distancer chaque heure, chaque minute davantage les prétendants au classement général. Thomas joue contre la montre afin de combler le retard accusé à Funchal sur d’aussi sérieux « clients » que l’Allemand Jorg Riechers (753 – Mare.de), le Suisse Etienne David (679 – TeamWork), le Breton Guillaume le Brec (667 – Occamat/ADT), sans oublier le Normand Antoine Rioux (800 – Festival des Pains) qui en doublant aujourd’hui Fernando de Noronha doit lui aussi actionner en permanence sa petite calculatrice intérieure, et rêver d’un podium toujours accessible. Ainsi, derrière une domination chaque jour davantage affirmée de David Raison, ils sont nombreux les solitaires à puiser dans leurs dernières ressources après un épuisant franchissement du pot au noir, pour se dépasser et aller cueillir les lauriers qu’il reste à distribuer chez les Protos. Ainsi pas moins de 6 solitaires convergent sur des routes encore bien espacées vers l’archipel de Fernando da Noronha qu’ils doivent laisser à tribord. Un impératif qui contraint ainsi Lucas Montagne (618 – ONG Conseil) à serrer le vent plus que ses adversaires directs. Lucas toujours 5ème, navigue « mouillé » et plus d’un nœud moins vite que son adversaire le plus pressent, Etienne David, aux voiles moins « aplaties » sur une route plus orientale. Entre ces deux solitaires, c’est un autre Lucas, le Néerlandais Lucas Schroder (509 – Brunel) qui est venu s’intercaler, faisant depuis plusieurs jours jeu égal avec les Riechers, Le Brec et autre Etienne Bertrand, discret 9ème sur son 802 – Chasseur de primes. Les Protos en approche de Fernado de Noronha accélèrent sensiblement, affichant plus de 10 nœuds de moyenne entre deux relevés. L’alizé est au rendez-vous, avec son indissociable houle évaluée aujourd’hui sur zone à plus de deux mètres.
L’est fait de la résistance.
Alors que les écarts ne cessent de se creuser en Proto dans le sillage du surpuissant David Raison, c’est un tout autre scénario que nous proposent pas moins de 14 voiliers de Série regroupés en moins de 60 milles, à un petit millier de milles de Salvador et sa Baie de tous les pièges. Benoit Mariette (599 – Odalys Vacances) ne peut décidément pas s’accoutumer à tout autre fauteuil que celui de leader ; il est venu à la mi-journée placer un petit bout d’étrave d’avance quelques hectomètres seulement au vent de Clément Bouyssou (514 – Douet Distribution). L’infernale bande des quatre s’est ainsi reconstituée à cap et vitesse quasiment égales. A la nuance près que c’est de nouveau Gwénolé Gahinet (455 – Asso Watever – gwenolegahinet.com) qui joue en compagnie de Vincent Kerbouriou (435 – CGGVeritas) le rôle du dernier mousquetaire. La cavalcade royale de ces jeunes loups du circuit (28 ans de moyenne d’âge à eux 4 !), si elle semble moins contestée par les adeptes d’une route ouest, Jean-Marie Oger (744 – Brazil Forest – E.Leclerc) et Renaud Mary (535 -www.runo.fr), contraints de serrer davantage le vent, risque de subir les gesticulations de plus en plus véhémentes des partisans de l’est à l’allure travers au vent plus rapide et plus débridée. Gwénolé Gahinet tire les premiers marrons du feu, mais il ramène dans son sillage le groupetto si sévèrement puni lors du passage du pot au noir, et qui profite depuis à plein d’un meilleur angle de vent pour revenir lentement mais sûrement au contact. Pierre Brasseur (552 – Voile Océan) à 7,54 nœuds de moyenne intermédiaire ramène ainsi les Fabrice Sorin (781 – Cartoffset), Nicolas Groux (796 – Couvac), voire Eric Llull (566 – Noble Cocoa) lui aussi à l’attaque, à moins de 60 milles du leader Mariette. La mer, très difficile selon les dires des voiliers accompagnateurs, va à l’évidence freiner quelques ardeurs. Benoit Laurière (539 – www.teamkalonig.com), Robert Rosen Jacobson (602 – NED602) et Cyril Hoebler (512 – Ocearium du Croisic) ont ainsi légèrement levé le pied depuis hier. La lutte incessante, bord à bord et à intensité croissante d’un si grand nombre de ténors de la Série, à 5 jours de l’arrivée théorique, est incontestablement l’un des faits marquants de cette édition 2011 de la Charente-Maritime/Bahia Transat 6,50.
Nouveau démâtage…
Rémi Fermin, constructeur de son Proto 741 – Boréal a démâté cette nuit. C’est le voilier accompagnateur Pen Ar Clos qui a pu recueillir son témoignage. Rémi a été capable de regréer seul 9 mètres de mât. A 1029 milles de l’arrivée, il poursuit sans assistance et sous ce gréement de fortune sa route. Il était « flashé » à la mi journée à près de … 6 nœuds.
Bruno Simonnet (744 – El Nono) contraint de faire demi-tour le week-end dernier, est arrivé cette nuit à Mindelo.
Classement Prototypes le 28/10/2011 à 12h00 (heures françaises) – 33 inscrits
1. David Raison (747 – TeamWork Evolution) à 448,78 milles de l’arrivée
2. Thomas Normand (787 – Financière de l’Echiquier) 96,26 milles du leader
3. Bertrand Delesne (754 – Zone large) à 148,88 milles du leader
Classement Série le 28/10/2011 à 12h00 (heures françaises) – 46 inscrits
1. Benoit Mariette (599 – Odalys Vacances) à 950,13 milles de l’arrivée
2. Clément Bouyssou (514 – Douet distribution) à 0,77 milles du leader
3. Vincent Kerbouriou (435 – CGGVeritas) à 3,22 milles du leader