The stage is set for a breathtaking showdown late tonight, or early tomorrow morning, as the conclusion of the first leg of the European Tour is about to be written.
Yann Guichard and his crew aboard Spindrift racing still manage despite dying winds off the coast of Ireland to maintain a tiny yet important edge over Foncia (Michel Desjoyeaux) and Groupe Edmond de Rothschild (Sébastien Josse). With less than a 5 miles lead, Spindrift racing will be the first to sail within the becalmed waters of the Celtic Sea. His opponents are fully aware that Yann cannot control them all. They will try their luck to the east or west of the course followed by the leader.
As Guichard predicted earlier today, « It’s gonna be a very tense situation. The wind will ease at the end. The finish into Dùn Laoghaire will be complicated and so anything can happen there. Our lead is certainly not enough to be secure.. »
Spindrift racing took the lead early Monday morning at the Northern point of the Danemark peninsula. Guichard’s boys have managed to stay on top of the rankings ever since. They’ve fought hard on the rough Northern seas and last night in a record setting pace across the English channel, and are certainly in no mood to give up even one inch of the remaining course…
Ranking at 03:00 PM September, 5th 2012
1. Spindrift racing
2. Foncia (4,9 miles)
3. Groupe Edmond de Rothschild (5,3 miles)
4. Musandam-Oman Sail (20,1 miles)
5. Race for Water (20,4 miles)
Les cinq MOD70 de l’European Tour ont entamé ce matin le dernier acte d’un spectacle très enlevé débuté dimanche après midi à Kiel en mer Baltique, prolongé en Mer du Nord, en Manche et en Mer d’Irlande, et qui devrait révéler son épilogue la nuit prochaine en Mer Celtique devant Dublin.
Si les classements n’ont guère invité au suspens, c’est sans doute la faute à Spindrift racing et à son équipage emmené par Yann Guichard, qui se sont entêtés depuis leur prise de contrôle dans le nord du Danemark lundi matin à tenir invariablement le leadership, malgré les assauts survoltés des autres trimarans monotypes eux aussi au maximum de leurs capacités. A moins de 100 milles de l’arrivée en Baie de Dublin, devant le petit port de Dùn Laoghaire, chacun abat ses cartes face au vent de Nord Nord Est de plus en plus mollissant. Le détroit de Saint Georges et l’entrée en Mer d’Irlande est en vue pour Spindrift racing et c’est un final haletant qui s’annonce, dans les tout petits airs qui baignent l’Irlande. Les cinq protagonistes se tiennent en une vingtaine de milles. Gare aux mistoufles !
Les longues tergiversations en Mer du Nord où les MOD70 ont dû négocier moult points de passages pour contourner plateformes pétrolifères, champs d’éoliennes et rails de cargos ont laissé place dès hier soir à une longue cavalcade travers au vent. La Manche a offert aux barreurs l’occasion de s’en donner à cœur joie et la distance Douvres-Cap Lizard a été avalée par l’ensemble de la flotte en 14 heures, les grands trimarans glissant souvent sur une coque à des vitesses parfois supérieures à 30 nœuds. Le virage à droite à Land’s end, pointe occidentale de la Cornouaille anglaise a sifflé la fin de ces enivrants instants de glisse et c’est la dure réalité de la navigation face aux éléments qui a marqué le début du 4ème jour de course. L’anticyclone campé sur l’Irlande à généré toute la journée un flux bien soutenu pour 16 à 18 nœuds de secteur Nord Nord Est offrant peu d’alternative aux navigateurs. C’est à l’allure la plus inconfortable pour les hommes et la plus suppliciante pour les machines que s’effectue depuis ce matin la remontée plein nord vers Dublin.
Yann Guichard, dans la situation de contrôle qu’il affectionne, choisit sa route et s’appuie sur du vent frais pour tantôt entrer dans le lit du vent, tantôt s’en écarter pour savamment alterner cap et vitesse. Il sait que sa position de leader l’oblige à entrer le premier dans les zones déventées qui bordent la grande île Emeraude. Ses adversaires tentent d’en profiter en cherchant dans l’Ouest une route suffisamment plus ventée pour tenter de le déborder avant l’entrée en Mer d’Irlande. Contrôle, contrôle… et contrôle sont les mots du jour à bord du grand trimaran blanc et noir, avec ce zeste de sang-froid qui fait de Yann Guichard le redoutable régatier mondialement reconnu.
La nuit et le vent vont bientôt tomber sur la flotte et le dénouement à suspens va pouvoir s’écrire. « L’atterrissage sur Dùn Laoghaire est prévu pour la nuit prochaine et la molle en baie de Dublin devrait tout remettre en cause… » expliquait Guichard ce matin ; « Les cinquante derniers milles vont être compliqués et notre avance d’une petite dizaine de milles sur nos poursuivants n’est pas suffisante pour que nous soyons sereins ! »
Classement à 15h00 (heure française) le 5 septembre 2012
1. Spindrift racing
2. Foncia (4,9 milles)
3. Groupe Edmond de Rothschild (5,3 milles)
4. Musandam-Oman Sail (20,1 milles)
5. Race for Water (20,4 milles)