Barcelone accueille la cinquième et ultime épreuve du circuit Audi MedCup avec le Trophée Conde de Godo : huit TP-52 et six Soto-40 vont en découdre dans une brise qui risque fort de rester faible, voire modérée si la brise thermique veut bien se lever. Pour l’équipe américaine de Quantum, le match est d’importance pour conserver le titre face à l’opposition des Italiens d’Audi Azzurra et des Allemands de Container.
Le vainqueur de la Coupe de l’America 2007 est confiant mais sur ses gardes : Ed Baird tient la corde avec 129,5 points, mais si les Américains ont débuté le circuit Audi MedCup sur les chapeaux de route à Cascais, puis confirmaient à Marseille, leurs deux dernières prestations ont un peu manqué de panache. A contrario, les Italiens emmenés par Guillermo Parada n’ont fait que s’améliorer au fil des épreuves et ne sont plus qu’à 3,5 points de Quantum (133 points). La pression est donc forte sur ces deux équipes qui doivent assurer tout en restant percutants puisque les Allemands de Container ne sont pas si loin : Markus Wieser compte 141 points ! Mais ce sont surtout les Espagnols de Bribon que tous les équipages redoutent car non seulement Gonzalo Araujo et son équipe jouent à domicile, mais en sus l’ex Matador 2009 reste l’un des plus rapides TP-52 dans les petits airs… Et le team ibère est en progression constante puisqu’il a remporté le dernier Trophée de Murcie-Carthagène !
Des matches dans le match
Paramètre non négligeable pour toutes les équipes : le retour des Britanniques de Gladiator qui avaient réalisé deux belles manches lors de leur unique venue à Marseille. Un voilier de plus à combattre donne non seulement du piment à la course mais change aussi les perceptions tactiques des autres concurrents : départ et passages aux marques ne se gèrent plus de la même façon… Et si les Anglais sont en forme, ils peuvent provoquer des bouleversements dans le classement général, même s’ils ne visent qu’un résultat partiel à Barcelone car ils sont trop pénalisés en points par leur triple absence (Cascais, Sardaigne, Carthagène). Pour les trois autres TP-52, cet ultime rendez-vous à valeur symbolique car ils ne peuvent plus prétendre à une place sur le podium. En revanche, ils sont armés et motivés pour clore la saison avec brio : les Russes de Synergy avaient bien commencé, mais n’ont pas continué sur leur lancée et leur coach, le Français Thierry Péponnet vient à bord comme tacticien pour redonner un coup de fouet à l’équipage. Surtout que le bateau est un sister-ship de Quantum et qu’il s’est avéré plutôt à l’aise dans les petits airs…
Pour les Franco-germaniques, la calamiteuse entrée en matière portugaise puis marseillaise est désormais effacée des tablettes, mais la victoire de Audi All4One a Sardaigne n’a pas été suffisante pour combler le déficit en points. Surtout que l’épreuve de Carthagène s’est terminée en demie teinte (4ème). Barcelone est donc l’occasion de montrer que le tandem Jochen Schümann et Sébastien Col fonctionne bien aussi dans les petites brises : un résultat pour conclure libérerait les esprits en vue de la saison prochaine… Enfin, les Suédois de Ràn doivent prouver qu’ils peuvent être plus réguliers, leur faiblesse depuis le début de l’Audi MedCup puisqu’ils ont parfois remarquablement régaté, mais d’autres fois ont totalement perdu leurs repères… Il y a donc du match en vue pour ce trophée espagnol !
Un de plus en 40 pieds
Comme pour les TP-52, la venu d’un nouvel équipage va un peu compliquer la donne, même si les Espagnols d’Iberdrola sont quasiment assurés de remporter la MedCup avec 18 points d’avance sur leurs compatriotes de Noticia IV. L’arrivée de www.cruiser-racer.com mené par Sabine Schumann est un signe encourageant pour la série monotype…
Ils ont dit
Thierry Peponnet (FR), tacticien sur Synergy (RUS):
« Nous sentons que nous sommes de plus en plus à l’aise et l’objectif ici est de finir sur le podium. Je suis certain que nous pouvons le faire car nous n’avons pas de pression sur les épaules et nous sommes focalisés sur ce challenge. Nous avons souvent bien commencé les Trophées, parfois en gagnant la première manche comme à Cascais ou à Carthagène, mais nous avons plus de mal ensuite. C’est difficile de savoir pourquoi, mais peut-être est-ce dû à un défaut de motivation. Nous avons eu le propriétaire au téléphone qui veut que ça change et des résultats en Espagne ! Johan Barne est notre nouveau navigateur ce qui nous permet d’être au poids maximum autorisé, mais surtout il va nous aider à affiner notre stratégie. »
Francesco Bruni (IT), tacticien sur Audi Azzurra Sailing Team(IT):
« Nous savons que cette semaine ne risque pas de se transformer en match-race entre nous et Quantum car les autres teams comme Container et Bribon pourraient en profiter. Il faut donc se libérer de cette contrainte vis à vis des Américains et naviguer propres en se concentrant sur le classement de chaque manche. Nous verrons en milieu de semaine s’il faut changer de stratégie. Les prévisions annoncent plutôt du petit temps pour toute la semaine avec peut-être du vent thermique : il ne faudra pas se rater tactiquement ! Surtout avec Bribon qui a démontré un excellent potentiel lors des précédents rendez-vous. Et toutes les équipes peuvent scorer dans ces conditions ! »
Ed Baird (USA), skipper et barreur de Quantum Racing (USA):
« Nous avons fait une belle saison et c’est très excitant de finir à Barcelone avec de la pression. Nous n’avons finalement pas beaucoup de points d’avance et chaque manche sera importante. Surtout avec des brises faibles parce que le choix des bords est capital et ne permet pas souvent de changer son fusil d’épaule quand un autre bateau part sur l’autre côté. Il faudra être patient ! »
Gonzalo Araújo (ESP), skipper de Bribón (ESP):
« Ce dernier rendez-vous est essentiel pour nous parce qu’il clôt un projet qui dure depuis plusieurs années. Nous devons poursuivre notre parcours qui marque de bons résultats ces derniers temps. Nous visons une victoire à Barcelone, mais surtout une place sur le podium du classement général de l’Audi MedCup. Le plan d’eau n’est pas si compliqué que ça en termes de vent et de courant : il faut juste avoir la vitesse… »