A moins de 250 milles de l’arrivée, Groupama 4 est encore englué dans une faible brise qui devait se lever ce lundi après-midi, pour un final rectiligne vers Cape Town où Franck Cammas et son équipage sont attendus mardi matin.
« On navigue dans de petits airs depuis ce matin, mais on doit en sortir cet après-midi pour finir sur la dernière ligne droite vers Cape Town qui s’annonce rapide. Forcément on est un peu fatigué de cette fin de première étape mais tout le monde est en forme. Groupama 4 est en parfait état : il n’y a eu que la première nuit en Méditerranée où on a dû monter dans le mât pour régler un petit souci technique. Il n’y a eu aucune mauvaise surprise et on a toujours mené Groupama 4 à 100%, même ces derniers jours dans le front où ça allait vite ! » précisait Franck Cammas à la visioconférence de ce lundi midi.
Pas de déception
Le skipper français en a profité pour revenir sur les temps forts de cette grande étape de 6 500 milles entre Alicante et Cape Town. Une étape très longue, à cause des brises faibles à modérées sur presque tout le parcours. Le voilier français devrait mettre un peu plus de 23 jours et demi pour finir en Afrique du Sud.
« Cette première étape a été un peu spéciale pour nous, à cause de notre option solitaire le longs des côtes marocaines. On regrette de ne pas avoir été au contact car nous avons navigué en mode « record », en essayant de gagner des milles pour rattraper nos concurrents. On est toujours resté dans une situation décalée par rapport à eux et ce n’était pas une ambiance de course comme on s’y attendait… Mais nous avons appris beaucoup de choses sur le comportement de Groupama 4. On a hâte de se confronter avec les cinq autres bateaux au départ de Cape Town ! »
« Il n’y a pas trop de déception puisque d’un point de vue comptable, la place de troisième est un bon résultat : il y en a d’autres qui sont moins bien lotis que nous. C’est une déception dans la mesure où la fin de parcours ne nous a pas permis de revenir sur les leaders, et même nous a empêché d’être dans le même système météo. On était à une dizaine d’heures de Camper il y a trois jours et maintenant, on va arriver avec deux jours d’écart… »
Toujours le même rythme
« Nous n’avons pas changé notre manière de naviguer même si les deux premiers sont déjà arrivés : on essaye d’en finir au plus vite parce que l’escale sera courte. Mais on veut surtout terminer avec un bateau en parfait état sans prendre de risques inconsidérés. On a hâte de traverser cette dorsale qui nous ralentit mais tout le monde prend son mal en patience. Nous devrions être à Cape Town mardi matin : cela va dépendre de notre sortie des petits airs… Et là, on est retombé dans une molle ! On attend du vent d’Est et on voit une bande de nuages devant nous. »
« Des options, bonnes ou mauvaises, on en prendra encore : là, ça n’a pas marché mais on pensait que tout le monde suivrait le même chemin. On s’est trompé, mais on ne peut pas savoir ce que décident les autres concurrents à l’instant du choix… Après, on ne peut plus changer de stratégie ! On sait que le bateau qui arrive en tête de la première étape a tous les atouts pour la suite de la course, mais toute règle a des exceptions. En tous cas, bravo les Espagnols ! Nous avons quasiment le même bateau, très performant aux allures débridées. Camper semble un bon voilier de près et probablement de vent arrière. On attend de voir Abu Dhabi qui est un bateau intéressant. Il faudra donc surveiller les néo-Zélandais dans les phases contre le vent et dans le petit temps, mais la flotte est tout de même très homogène : ce n’est pas que sur la vitesse intrinsèque des voiliers qu’on peut gagner cette course autour du monde. »
Petit break africain
A peine arrivé à Cape Town, le bateau sera entièrement vérifié et les onze hommes d’équipage n’auront que quelques jours pour souffler et reprendre des forces puisque la régate « in-port » est programmée le samedi 10 décembre et le départ de la deuxième étape vers Abu Dhabi, le dimanche 11 décembre…
« Nous n’aurons que quatre jours de « congés » à Cape Town : nous allons en profiter pour visiter l’Afrique du Sud et ses réserves naturelles. Mais, dès lundi prochain, nous serons à la base technique après le check-up complet du bateau pour recommencer à naviguer et pour se préparer à la régate « In-Port ». En attendant l’arrivée, on va aérer le bateau car c’est l’été et ca sent fort… On aperçoit des poissons volants et la température de l’eau est passée de 9°C à 18°C en à peine une journée… »
Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la première étape Alicante – Cape Town à 1400 UTC (15h00 heure française) le 28/11/2011
1. Telefonica arrive à Cape Town samedi 26 novembre à 18h14m25s UTC
2. Camper arrivé à Cape Town dimanche 27 novembre à 10h48m04s UTC
3. Groupama – à 255,7 milles de l’arrivée
Puma – abandon
Abu Dhabi – abandon
Team Sanya – abandon
With less than 250 miles to go till the finish, Groupama 4 is still stuck in a light breeze which is set to pick up this Monday afternoon and enable Franck Cammas and his crew to head straight for Cape Town, where they are due in on Tuesday morning.
“We’ve been sailing in light airs since this morning, but we should be free of it this afternoon so we can set a direct course for Cape Town, which is shaping up to be a quick passage. We’re obviously a bit tired with the end of this first leg but everyone’s in fine fettle. Groupama 4 is in tip-top condition: there’s only been the first night in the Mediterranean where we had to scale the mast to sort out a minor technical issue. There have been no nasty surprises and we’ve always managed to drive Groupama 4 at 100%, even in these final days in the front which involved some high speed sailing!” explained Franck Cammas in the noon videoconference this Monday.
No disappointment
The French skipper made the most of the opportunity to look back at the high points of this big 6,500 mile leg between Alicante and Cape Town. It has been a very long leg due to the light to moderate breezes throughout just about all the course. As such the French yacht is set to take a little over 23 and a half days to make it into South Africa.
“This first leg was a bit special for us because of our solo option down the Moroccan coast. We’re sorry not to have been in contact with the others as we ended up sailing in ‘record’ mode, trying to make up the miles and catch up with our rivals. There was always a degree of separation between them and us and it wasn’t the race atmosphere we were expecting… However, we have learnt a great deal about how Groupama 4 handles and we’re really keen to do battle with the other five boats at the start in Cape Town!”
“There isn’t too much disappointment involved because, in terms of points, third place is a fine result: there are others who haven’t come off as well as us. It’s a disappointment in the sense that the end of the course didn’t enable us to make up ground on the leaders, and even prevented us from being in the same weather system. We were about ten hours shy of Camper three days ago and now we’re going to finish the race with two days between us…”
The same old rhythm
“We haven’t altered our way of sailing, even though the first two have already finished. We’re trying to complete the race as quickly as possible because it’s going to be a short stopover. However, above all we’re keen to finish with a boat in perfect condition without taking unnecessary risks. We’re keen to traverse this ridge of high pressure which is slowing us down but everyone is just biding their time till that happens. We should make Cape Town on Tuesday morning but it will all depend on when we get free of the light airs… Right now we’ve ended up back in a windless zone! We’re waiting for some easterly wind and we can see a band of cloud in front of us.”
“Options, good and bad, are something we’ll take again. This time it didn’t work out but we thought everyone would follow the same course. We were wrong, but we can’t know what the other competitors were thinking when the decision had to be taken… Once that decision is made, you can no longer change your strategy! We know that the boat which led the first leg holds all the cards for the next stage of the race, but there is an exception to every rule. Congratulations to the Spanish in any case! We have virtually the same boat, which performs very well in points of sail with eased sheets. Camper appears to be a good upwind boat and probably when running before the wind too. We wait to see how Abu Dhabi performs as she’s an interesting boat. We’ll have to keep an eye on the New Zealanders in the phases where they’re sailing in headwinds and light airs, but the fleet is very homologous all the same. It’s not just down to the intrinsic speed of the boats that round the world races are won.”
Short African break
Virtually as soon as she arrives in Cape Town, the boat will be thoroughly checked and the eleven men that make up the crew will only have a few days to catch their breath and build up their strength again as the ‘In-port’ race is scheduled for Saturday 10 December and the start of the second leg to Abu Dhabi, on Sunday 11 December…
“We’ll only have four days ‘holiday’ in Cape Town so we’re going to make the most of it to tour South Africa and its nature reserves. However, from next Monday, after the complete check-up of the boat, we’ll be at the technical base to start sailing her again and prepare for the ‘In-port’ race. Between now and the finish of leg 1 we’re going to get some air running through the boat as it’s summer and the smell is pretty potent… We’ve spotted some flying fish and the water temperature has gone from 9°C to 18°C in barely a day…”
Position of the competitors in the Volvo Ocean Race during the first leg from Alicante – Cape Town at 1400 UTC on 28/11/2011
1. Telefonica arrived in Cape Town on Saturday 26 November at 18h14m25s UTC
2. Camper arrived in Cape Town on Sunday 27 November at 10h48m04s UTC
3. Groupama – is 255.7 miles from the finish
Puma – retirement
Abu Dhabi – retirement
Team Sanya – retirement