Le duo Sébastien Schmidt et Damien Cardenoso a été impliqué dans de nombreux projets importants, à l‘image des Décision 35, d‘Alinghi 41, des Psaros 33 et 40. © Yves Ryncki
Un écran d’ordinateur affichant une carène en différentes couleurs, en fonction de la force des écoulements, complété de quelques tableaux et graphiques, et de plans de bateaux dépliés sur un bureau : voilà le tableau qui fait rêver de nombreux jeunes régatiers et constructeurs navals. Créer, calculer, développer, dessiner des bateaux au quotidien, avec pour référence, les Briand, Verdier, Kouyoumdjian, Lauriot Prévost et autres Van Peteghem, comme peuvent l’être Botta, Zumthor et Le Corbusier dans le monde du bâti.
Ouvert début 2013, le cabinet VMG Yacht Design de Fabrice Germond et Mathieu Verrier planche sur un trimaran à moteur, ainsi que sur un day-boat adapté au lac et facile à mener en équipage réduit. © Vincent Gillioz
Voilà pour la partie glamour. Le reste du métier ressemble plus à de la sueur, des larmes : un salaire d’artisan les bons mois, et la perpétuelle quête de maigres mandats, sans parler de clients qui tirent les honoraires vers le bas et trouvent toujours que c’est trop cher. Comme dans le monde de l’art ou de la musique, nombreux sont ceux qui aimeraient sortir du bois, alors que seules quelques rock stars peuvent au final gagner confortablement leur vie, en étant sollicitées pour des projets d’envergure comme l’America’s Cup, la Volvo ou des grandes séries de chantier prestigieux.
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Un métier pas protégé
Pour certains, la reconnaissance de ce métier devrait d’abord passer par une protection officielle n’autorisant que les personnes dûment qualifiées à le pratiquer, ce qui n’est actuellement pas le cas. S’agissant d’une profession marginale, il est peu probable que quiconque prenne ce dossier en main, tant il concerne peu de monde. La question de la qualification fait néanmoins sens si on la met en rapport avec la formation qui a longtemps été floue.
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Sébastien Schmidt, qui a participé à pratiquement tous les projets d’envergure suisses ces vingt dernières années, fait encore partie des autodidactes. Diplômé des beaux-arts, il a appris le métier au fur et à mesure de l’arrivée des mandats, faisant appel à son penchant pour les maths et la physique, au bon sens, aux bonnes personnes et aux bons ouvrages. « C’est une situation qui se poursuit. On vient me demander de dessiner des hélices. J’ai acquis un logiciel approprié, me suis plongé dans quelques livres techniques spécialisés, et au final, j’ai fait le job », relève-t-il. Cette approche, possible il y a encore dix ans, n’est probablement plus envisageable pour la jeune génération qui se lance dans l’aventure.
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Cursus varié
D’autres, comme Fabrice Germond et Mathieu Verrier, qui viennent d’ouvrir leur bureau VMG Yacht Design, sortent de la très réputée Université de Southampton*, qui propose plusieurs programmes, allant du Bachelor au Master. Les deux associés qui étaient déjà ingénieurs avant de démarrer leur spécialisation possèdent par ailleurs une solide expérience dans la construction navale, ce qui constitue un réel atout par rapport aux concurrents. Il semble par ailleurs qu’aujourd’hui, le cursus qui passe par Southampton soit devenu incontournable, en tout cas en Europe, et les jeunes architectes du moment y sont presque tous passés.
Le bureau de Sébastien Schmidt regorge de plan et maquettes, se référant autant à la voile qu‘à l‘aviation, une des autres passions de l‘architecte genevois. © Yves Ryncki
La Westlawn Institute of Marine Technology fait encore partie des options de formations possibles. Arnaud de Marignac, qui dirige un petit bureau d’architecture naval à Nyon, est passé par cette voie il y a une vingtaine d’années. « L’avantage, c’est que c’est un cours par correspondance, et qu’on peut travailler à son rythme. Ces études sont complètement modulables et donc très adaptées pour être suivies en complément d’une autre activité. »
Variété des tâches
Contrairement aux idées reçues, le quotidien d’un architecte naval ne se limite pas à dessiner des bateaux pour des clients, ou des chantiers. Les mandats vont de l’optimisation d’un appendice au réaménagement d’un intérieur, en passant par le calcul d’une motorisation, l’installation d’un circuit d’eaux noires, ou une expertise pour une assurance ou pour l’Office Fédéral des Transports. Arnaud de Marignac évoque même la numérisation de plan dessiné à la main. « Un travail long et fastidieux, pour lequel il n’est pas envisageable de facturer tout le temps consacré. Il vaut mieux le savoir quand on se lance. »
Les commandes de bateaux à l’unité restent rares, mais évidemment passionnantes. « Chaque projet, chaque cahier des charges, présente plusieurs solutions. Et surtout, chaque architecte va amener une réponse différente. C’est ce qui fait l’intérêt du métier. », relève encore Mathieu Verrier.
La création d’une petite série reste bien sûr un rêve pour beaucoup, et les deux associés de VMG Yacht Design sont convaincus qu’il existe une place sur le Léman pour la création d’un nouveau croiseur rapide d’une dizaine de mètres, manœuvrable en équipage réduit et abordable. Ces avant-projets ne sont bien sûr jamais l’objet de commande, mais constituent un investissement. « On essaie de placer nos idées. Il faut parfois un peu de chance pour croiser les bonnes personnes au bon moment ».
Un sacerdoce
Six mois après avoir lancé leur affaire, Fabrice Germond et Mathieu Verrier reconnaissent que la situation n’est pas facile, mais apprécient leur quotidien. « On a le privilège de faire le job qu’on a choisi, c’est déjà une chance. Nous sommes tous deux passionnés, on se donne trois ans pour que ça tourne. »
Sébastien Schmidt, présent depuis plus de vingt ans dans le métier, accuse pour sa part une certaine lassitude face à la précarité. Et s’il ne vise pas forcément une reconversion, il reste ouvert à la diversification de ses activités en élargissant son panel de compétences.
Choisir l’architecture navale comme gagne-pain relève d’un réel défi, qui ne peut être remporté qu’avec une grosse dose de passion et d’abnégation. Des satisfactions existent néanmoins. Fabrice Germond ne cache pas sa fierté d’avoir largement participé au développement du dernier M1 vainqueur du Bol d’Or, Zenith Fresh, mais les références ne se font pas sur une seule course, et la route est longue avant de pouvoir se reposer, ne serait-ce qu’un peu, sur ses lauriers.
*dont est issu également Christian Bolinger (Acico Yachts, Bluboats, voir article page 28)