Légèrement décalé dans l’Ouest, le Monocoque 60’ Banque Populaire a dû effectuer lundi un contre bord qui lui a coûté quelques milles. Armel Le Cléac’h a dû louvoyer en bordure d’un front orageux qui a multiplié les bascules de vent et fait grimper la brise à plus de trente nœuds. Le solitaire sait que l’écart va légèrement augmenter ce mardi avant de se stabiliser à l’orée des alizés de l’anticyclone de Sainte-Hélène.
La remontée de l’Atlantique n’est pas la partie la plus simple, ni la plus agréable pour les solitaires du Vendée Globe. Armel Le Cléac’h en a fait la triste expérience en affrontant des grains orageux et violents, contre un vent de Nord très instable. A quelques dizaines de milles près, les conditions étaient donc assez différentes et l’enchaînement n’a pas été favorable au Monocoque 60’ Banque Populaire.
« Je n’ai pas beaucoup de vent ce matin ! Mais je vais retrouver du près avec plus de 20 nœuds cet après-midi. J’ai connu ça il y a 48h avec même beaucoup plus que ça. On n’a pas fini de naviguer contre le vent, jusqu’à la latitude du Brésil… Après, je pourrais choquer un peu les écoutes dans les alizés d’Est. Il n’y a pas vraiment d’option possible : c’est malheureusement un peu les chevaux de bois et François (Gabart) va partir par devant. Ce n’est donc pas une bonne journée qui s’annonce : je suis dans du petit temps avec quatre nœuds de vent alors que François a de la brise. Il va encore grappiller des milles ! L’addition va être un peu plus salée dans les prochaines heures. On est dans une zone perturbée au large de l’Argentine à cause d’une petite dépression en formation : ça devrait se stabiliser derrière elle avec des alizés plus réguliers. »
Un écart en voie de stabilisation
La sanction est sévère alors que les deux leaders étaient encore à la même latitude dimanche soir. Mais les prévisions météorologiques ont été bien différentes de la réalité du terrain : au passage d’un front orageux, Armel Le Cléac’h a dû se recadrer vers le Nord-Ouest quand François Gabart a pu grimper dans une brise adonnante. Et au sortir de ce front, Banque Populaire s’est fait engluer dans une zone de vents faibles quand Macif conservait de la pression…
« Il y avait de petits coups tactiques à faire le week-end dernier, mais ça s’est mal enchaîné pour moi. Je n’ai pas eu de réussite dans le passage du front lundi : j’ai été obligé de contre border tribord amure pendant quelques heures et ce n’était pas prévu ! Je n’ai pas trop compris pourquoi parce que les fichiers météo ne prédisaient pas du tout cette bascule. Du coup, j’ai perdu une cinquantaine de milles parce que François n’a pas subi cette rotation passagère et il a pu tirer tout droit. »
Désormais, l’objectif est de monter le plus rapidement possible vers le tropique du Capricorne en se rapprochant des hautes pressions de l’anticyclone de Sainte-Hélène. Le vent de Nord va reprendre du souffle à une vingtaine de nœuds et d’ici deux jours, les alizés vont prendre une composante Nord-Est qui permettra à Armel Le Cléac’h de virer de bord dans une brise de plus en plus favorable au fur et à mesure de sa remontée vers l’équateur.
Un très long bord vers le Nord
« Il y a un très long bord tribord à suivre d’ici deux-trois jours qui devrait nous emmener jusqu’à la latitude des Canaries, voire plus… Il y a des coups à jouer à l’approche de l’équateur mais c’est encore loin. Physiquement, je vais bien mais j’ai un coup de pompe au moral avec cette perte sèche impromptue ! Je pensais même revenir à égalité. J’accuse le coup parce que ça va être dur de revenir ces prochains jours, mais je m’accroche. Je n’ai aucun problème technique si ce n’est quelques bricoles de cordages usés, un hook défectueux que j’ai réparé : il y a un peu d’entretien et c’est normal avec la mauvaise mer que nous avons eu le week-end dernier où ça tapait beaucoup. »
Dans un premier temps, Armel Le Cléac’h n’aura pas d’opportunité de refaire son retard, mais il y a à moyen terme, le passage de l’équateur et de son Pot au Noir associé qui peut relancer la donne. Dans les petits airs, le skipper de Banque Populaire dispose d’une voile que n’a pas son concurrent directe. Or c’est dans le petit temps que les écarts se font et se défont très rapidement.
« C’est la tranche de parcours la plus lassante de ce tour du monde : il y a quatre ans, c’était pareil ! J’ai du mal avec cette partie-là, surtout avec la météo que nous avons en ce moment. On n’avance pas beaucoup et ce sont des milles difficiles à gagner vers le Nord. On a déjà passé les Quarantièmes et les températures commencent à grimper : ça fera du bien de retrouver les alizés avec des conditions de navigation plus sympas à vivre. Et il y a encore du chemin avant Les Sables d’Olonne et j’ai une arme que n’a pas François : mon Code 0 (voile de petit temps) ! »
Classement à 12h le 8 janvier :
1-François Gabart (Macif) à 5 309 milles de l’arrivée
2-Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) à 82,8 milles du leader
3-Jean Pierre Dick (Virbac Paprec 3) à 418,2 milles du leader
4-Alex Thomson (Hugo Boss) à 594 milles du leader
5-Jean Le Cam (SynerCiel) à 1 672,9 milles du leader
Les temps de passage d’Armel Le Cléac’h dans le Vendée Globe :
2012-2013 :
Equateur : le 21/11 à 08h20 après 10J 19H et 18’ de course, en 1ère position
Cap Bonne Espérance : le 03/12 à 12h50 après 22J 23H 48’ de course, en 1ère position
Cap Leeuwin : le 15/12 à 01h19 après 34J 12H 17’ de course, en 2e position
Cap Horn : le 01/12 à 20h35 après 52J, 7H, 33′ de course, en 2ème position
2008-2009 :
Equateur : le 22/11 à 01h56 après 12J 12H et 54’ de course, en 5e position
Cap Bonne Espérance : le 06/12 à 13h14 après 27J 00H 12’ de course, en 10e position
Cap Leeuwin : le 17/12 à 17h40 après 38J 4H 38’ de course, en 5e position
Cap Horn : le 07/01 à 11h45 après 58J 22H 43’ de course, en 3e position
Equateur 2 : le 24/01 à 19h45 après 76J 06H 43’ de course, en 3e position