Le coup d’envoi de la saison 2012 des America’s Cup World Series aura lieu à Naples, en Italie, le mois prochain, et le format des régates a été annoncé aujourd’hui. Le programme est un ensemble de régates varié qui mettra à rude épreuve les meilleurs équipages. Au programme des duels de match racing, des courses en flotte et des contre-la-montre pour les meilleurs régatiers du monde qui s’affronteront à bord des catamarans à aile extrêmes, les AC45.
“Nous avons procédé à quelques améliorations concernant le format depuis les AC World Series de l’année dernière,” déclare le Directeur des régates Iain Murray. “Nous avons travaillé en concertation avec les équipes et nous avons tiré les leçons des précédents événements que nous allons mettre en place. Je pense que notre programme est désormais solide. A partir de maintenant, chaque course des championnats compte pour la victoire et toutes les équipes régateront tous les jours, ce qui est également important.”
Le week-end d’ouverture sera l’occasion pour les équipes d’effectuer les derniers réglages en vue du championnat la semaine suivante. L’événement à Naples débutera le samedi 7 avril avec une après-midi entière de match racing. Les duels seront déterminés en fonction des résultats du dernier championnat en flotte des AC World Series. Le dimanche, les équipes effectueront trois courses en flotte de 15 minutes chacune.
Suite aux deux journées ‘off’, le championnat reprendra le mercredi 11 avril avec des qualifications en vue du championnat de match-racing qui se disputera samedi. Entre mercredi et samedi, les équipes participeront à 11 courses en flotte. Ces régates incluront une épreuve de 40 minutes afin de sélectionner les quatre premières équipes qui accéderont aux demi finales et finales de Match Racing (le premier à marquer deux points).
Lors de l’ultime journée de compétition, le dimanche 15 avril, un second contre-la-montre (le premier étant programmé le vendredi), l’AC500 Speed Trial, est prévu, au cours duquel chaque équipe s’élancera à deux reprises sur un parcours chronométré de 500 mètres. L’équipage qui réalisera le meilleur chrono sera sacré champion. La journée de dimanche comprend également une grande course en flotte de 40 minutes dont le vainqueur décrochera le titre de championnat de courses en flotte. Aucune marge d’erreur ne sera donc permise aux équipes.
Alors qu’Emirates Team New Zealand et ORACLE Racing Spithill se partageaient la tête du classement lors des trois premiers événements en 2011, ils peuvent s’attendre à rencontrer une rude concurrence en 2012 de la part d’équipes solidement établies telles qu’Artemis Racing (SWE) mais aussi de nouveaux talents qui feront leur première apparition à Naples. Luna Rossa Challenge rejoindra le circuit des AC World Series à domicile sous les yeux de son public. Le syndicat italien fait une entrée tardive mais ils aligneront deux AC45 sur les lignes de départ des AC World Series à venir, dans le cadre de leur préparation à l’America’s Cup en 2013.
“C’est fantastique d’assister à l’arrivée d’une équipe comme Luna Rossa Challenge sur le circuit des AC World Series,” se félicite Iain Murray. “Lors du dernier événement déjà, nous avions constaté une hausse du niveau compétitif des équipes notamment grâce à l’émergence des deux équipes françaises et de Team Korea. A Naples, avec Luna Rossa qui régatera devant son public, les courses seront plus que jamais intenses.”
The first 2012 event of the America’s Cup World Series takes place in Naples, Italy next month and today the regatta format has been released. The program is an exciting mix of race formats, ensuring the sailors are tested across their full skill range. Match racing, fleet racing and speed trials against the clock will push the best sailors in the world as they match wits against each other in the challenging AC45 wing-sailed catamaran.
“We’ve made a few tweaks to the format since the AC World Series events last year,” said Regatta Director Iain Murray. “We’ve consulted with the teams and been able to take the lessons learned from those first three events and apply them going forward. I think we have a strong program now; each race in the Championship events is meaningful for the title races, but every team will now be racing each day, which is also important.”
The opening weekend is an opportunity for the teams to hone their skills ahead of the Championship racing later in the week. The program in Naples begins on Saturday, April 7, with a full afternoon of match racing. The pairings are determined from the finishing order in the previous AC World Series Fleet Race Championship. Then, on the first Sunday, the teams sail three, 15-minute fleet races.
Following two lay days, the Championship part of the regatta begins on Wednesday April 11, with seeding races for Saturday’s Match Racing Championship. Between Wednesday and Saturday, the teams will compete in 11 fleet races, including one 40-minute contest, to determine the top four finishers, who will advance to the Match Racing semi finals and finals (first to win two points).
The ultimate day of the event, Sunday April 15, opens with the AC500 Speed Trial, where each team takes two timed runs down a 500-meter race track. (Speed Trials will also be held on Friday). The crew recording the best time is crowned the winner. Then, it’s immediately on to the winner-takes-all Fleet Race Championship, a single 40-minute fleet race to determine the champion. Here, there is simply no margin for error.
While Emirates Team New Zealand and ORACLE Racing Spithill shared most of the hardware from the first three events in 2011, they can expect more challenges in 2012. Not only are there established teams like Artemis Racing (SWE) knocking on the door, but new talent is joining the fleet in Naples. Luna Rossa Challenge will be racing in the AC World Series for the first time, and they’ll make their debut in front of a home crowd. The Italian team may be joining late, but will campaign two AC45s in the remaining World Series events, as they prepare for the America’s Cup in 2013.
“It’s exciting to see a team with the stature of Luna Rossa Challenge join the AC World Series,” Murray said. “Already in the last event we saw the competitive level of the fleet growing, with the two French teams and Team Korea emerging to challenge the top guns. In Naples, with Luna Rossa competing in front of their home fans, the racing is only going to get closer, and harder.”